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卻說至惠帝五年秋九月，長安城已築成。此工依次徵發勞工二、三十萬，男子不足，濟以婦女，四年築東面，五年筑北面，四年方得造成。城域方圓六十三里，經緯各十二里，城形似北斗，造得非常堅固，時人號為斗城。後元稹有詩道：年年塞下丁，長作出塞兵。自從冒頓強，官築遮虜城。
築城須努力，城高遮得賊。但恐賊路多，有城遮不得。
丁口傳父口，莫問城堅不。平城被虜圍，漢劚城牆走。
因茲虜請和，虜往騎來多。半疑兼半信，築城猶嵯峨。
築城安敢煩，願聽丁一言。請築鴻臚寺，兼愁虜出關。
匈奴單于冒頓聞漢帝大修長城、都城，以為必是防匈奴，於是氣勢浸驕，乃作一書，使人傳入漢都。呂太后取書視之，書道：“天地所生，日月所置，匈奴大單于敬問漢皇帝無恙：孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。”呂太后閱畢大怒道：“此夷蠻欺人太甚！”乃招丞相陳平及周勃、樊噲等將議之道：“蠻夷鄙陋，地不過中國一郡，居然大言不漸，藐視我大漢帝國，我必伐之！”乃取匈奴書示眾。上將軍樊噲覽書，勃然大怒，出班厲聲道：“臣願得十萬之眾，橫行於匈奴中。”諸將亦怒，皆以樊噲之言為然。正在喧嚷之間，忽一人出班道：“樊噲誑言欺主，可斬也！”眾人聞言，無不愕然。呂太后視之，乃中郎將季布也，勃然色變，乃問道：“將軍何出此言？”樊噲等亦怒目以對。季布不慌不忙，緩緩出班奏道：“前時韓信反於代地，連和匈奴，進犯太原。先帝御駕親征，漢兵三十二萬，樊噲其時亦在其中，為上將軍。然為匈奴圍先帝於平城，樊噲終不能解圍。天下歌之道：‘平城之下亦誠苦，七日不食，不能彀弩’。今歌吟之聲未絕，傷痍者甫起，而樊噲又面諛，欲搖動天下，妄言以十萬眾橫行，是面謾也。且秦因一心防胡，徒使陳勝等起，今日之勢，又如當時，故不可妄動。”樊噲聞之，怒而無語。殿上群臣默然細思，皆生恐懼。呂太后乃問道：“若如此，難道任他驕橫不成？”季布道：“力不足伐則不伐也。以臣之意，夷狄猶如禽獸，得其善言不足喜，得其惡言不足怒也，故請太后別議他計。”呂太后沉吟半晌方道：“公言極是也！”乃令罷朝，不複議擊匈奴之事。後盧照鄰有一詩道：季生昔未達，身辱功不成。髡鉗為台隸，灌園變姓名。
幸逢滕將軍，兼遇曹丘生。漢祖廣招納，一朝拜公卿。
百金孰雲重，一諾良匪輕。廷議斬樊噲，群公寂無聲。
處身孤且直，遭時坦而平。丈夫當如此，唯唯何足榮。
呂太后回宮之後，修書一封道：“大漢皇帝敬問匈奴大單于無恙：單于不忘弊邑，賜之以書。弊邑恐懼，退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。”寫罷，令中大夫張釋齎往匈奴。冒頓得書大悅，自亦知力尚不能滅漢，復使使來謝道：“未嘗聞中國禮義，陛下幸而赦之。”因獻良馬二十餘匹為回禮，呂太后乃以宗室女為公主，嫁予冒頓為妾，兩相和親，數年相安無擾。
唯將軍樊噲，年際以高，為季布一言，氣積於胸。歸府後即病，數月不能起。自思己為呂族之親，朝內大臣，無不盡畏之，獨季布一西楚降將，敢直言牴觸，毀了他半世英名。樊噲越想越氣，最終壯志未酬，抱病而薨，諡為武候，其子樊伉襲舞陽候之位。後汪遵有詩讚道：玉輦曾經陷楚營，漢皇心怯擬休兵。當時不得將軍力，日月須分一半明。
黃庭堅有詩道：漢興豐沛開天下，故舊因依日月明。拔劍一卮戲下酒，剖符千戶舞陽城。
鼓刀屠狗少時事，排闥諫君身後名。異日淮陰儻相見，安能鞅鞅似平生。
不獨樊噲，還有那齊王劉肥，因常為太后所忌，不能安枕；又因拜同父之妹為母，心常唏噓，以至憂鬱而病，英年早逝，薨於惠帝六年冬十月辛丑。惠帝使張不疑赴齊探視慰問，諡劉肥為悼惠王，立其長子劉襄為齊王。正是：漢室暗弱功臣死，卻把社稷托婦家。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說惠帝七年春正月辛丑日，日有蝕之。夏五月丁卯日，日又有蝕。至秋八月，惠帝沉迷酒色，弱不禁風，因患重病，於戊寅日崩於未央宮。呂太后發喪，群臣皆來悼唁。呂太后於靈前大哭，群臣偷觀，見呂太后雖哭而淚不下，皆不知何解。俄耳散去，各歸所處，左丞相陳平方歸府，忽報有人求見。陳平出來一看，卻是留候張良之子張辟強，現為侍中，年方十五歲，頗具聰惠。陳平問道：“賢侄何事來訪？”張辟強道：“願請丞相獨言。”陳平知必有要事，乃讓入府中問之。張辟強問陳平道：“今殿上之事，丞相可見否？”陳平道：“賢侄莫非言太后之哭而無淚乎？”張辟強道：“正是。”陳平道：“群臣亦有議論，多言或因太后以皇上仁厚，不與相類之故。”張辟強搖頭笑道：“非也。太后獨有皇上一子，豈能不愛？今哭而不悲，卻是另有心事，君知其解未？”陳平問道：“何解？”張辟強道：“帝無壯年之子，太后畏君等老臣，故心不能安也。若不思其變，日後必為其所謀。丞相不如請拜呂台、呂產為將，率兵居之南北，諸呂親屬亦皆掌管人馬，居中用事。如此則太后心安，君等則幸脫禍矣！”陳平大悟，深謝張辟強，遂連夜入宮來謁呂太后道：“今老臣或病或喪，多不能領軍，而劉氏之子非少即弱，不能力扶社稷。太后何不擇呂氏之少壯為將代之？”呂太后佯道：“不得其賢才者。”陳平道：“何謂無賢？今令武侯呂澤之子呂台、呂產正當壯年，將門之後也，可令之分掌聲南北之兵也。呂氏多俊傑，可擇其賢者為將軍、司馬，共衛長安，萬事不懼也。待陛下喪事畢後，臣當與文武併力保奏。”呂太后聽了，其心始安。陳平遂辭去。次日，再哭其子，淚涕縱流，其悲亦哀也。後徐鈞有詩嘆陳平道：生平多智足興劉，奇秘終貽正大羞。若使託孤權獨任，未知誅呂若為謀。