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卻說眾臣入宮強奏時，薛公地位卑微，不能面君，遂在宮外等候。及聞高祖有宣，方入宮中來見，只見高祖端坐殿上，群臣分班站於階下，頗具威嚴。薛公暗暗贊道：“果是世之真主，明理通達，知過遂改，非與項王一流人物也。”遂與高祖拜壽。高祖令免禮，問薛公道：“滕公言公善有籌策，故請公來以議淮南之事。公故為楚令尹，當知英布為人。今英布謀反淮南，欲與朕一爭天下，公以為如何？”薛公道：“英布之反不足為怪，因其恐復遭韓、彭之厄也。使其出於上計，山東非漢之有也；使其出中計，勝負之數未可知也；使其出下計，陛下可安枕而臥矣。”高祖問道：“何為上計？”薛公道：“東取吳，西取楚，並齊取魯，傳檄燕、趙，固守其所，即為上計，如此則山東非漢所有也。”高祖然之，問道：“何為中計？”薛公道：“東取吳，西取楚，並韓取魏，據敖倉之糧，塞成皋之口，即為中計，如此則勝負之數未可知也。”高祖亦然之，復問道：“何為下計？”薛公道：“東取吳，西取下蔡，歸重于越，身歸長沙，陛下安枕而臥，漢無事矣。”高祖道：“公以為英布將所出何計？”薛公道：“出下計。”高祖詫異，問道：“何故廢其上、中計而出下計？”薛公笑道：“英布乃驪山囚徒也，自致而為萬乘之主，此皆只顧自身也，不能懷百姓萬世之慮，故臣斷言英布必出下策。”高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下運籌演謀，威仁並施，幾經危難，終得天下，乃超世之傑也。量驪山一徒，匹夫之勇，以何足慮。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”高祖大喜道：“聞公之言，朕已無所顧慮。公實乃當世奇才也。”遂封薛公為三千戶候，厚賞之。後周曇有詩讚道：黥布稱兵孰敢當，薛公三計為斟量。上中良策知非用，南取長沙是死鄉。
薛公謝畢，高祖問群臣道：“英布既反，當別立淮南王以代之。眾卿觀諸王、公卿中，誰賢可立之？”群臣皆知高祖大立諸子、從昆弟兄，皆不敢居功稱賢。眾人商議已畢，於是推蕭何出班奏道：“陛下少子劉長，賢能有德，請立為淮南王。”群臣皆附之，高祖如願大喜，即時降詔立劉長為淮南王。劉長乃趙姬所生，從呂后為母，年方四歲，竟亦稱賢德，昂然為一國之君也。
卻說群臣強諫，驚動戚夫人。戚夫人不知何事，出閣觀時，卻見籍孺悻悻而來，戚夫人遂叫住，問道：“寢宮何事驚擾？”籍孺道：“淮南王叛亂，皇上有病，不能理朝，群臣欲劫之東征。”戚夫人聞之，暗生一計，遂與籍孺道：“公公乃明理之人，平日裡吾待你不薄，今有一事欲與你商議計劃，不知公公可助我？”籍孺聞之，伏地拜道：“娘娘有事，籍管吩咐，下臣肝腦塗地，在所不辭。”戚夫人道：“今淮南兵變，皇上病體不能親征，若使諸將代之，皇上又不能安心。不如使太子為將，率兵以戰英布，既能服眾將，又可不使皇上操心，關中復有何憂？況子代父征，古之常事也。吾欲親與陛下說，但恐外人說我婦人參政，於理不明也。故請公公代為諫之。”籍孺素知呂、戚恩怨，知其意不過是想借英布之手除掉太子，好讓劉如意日後登基。自思高祖幸寵戚夫人，早晚必為太后，不如極早相攀，附為極幸，乃道：“娘娘不必擔憂，此事自在下臣身上。”戚夫人暗喜。
高祖回宮，籍孺即入問安道：“陛下議事如何？”高祖道：“英布勇悍，諸將難敵，朕欲親征之。”籍孺拜道：“陛下貴體有恙，如何能復當鞍馬之勞。若有閃失，豈不是將大漢基業，空付他人矣。望陛下三思。”高祖嘆道：“朕若遣諸將引兵，唯恐不能抵敵英布，至事成畫餅，悔之晚也。”籍孺道：“掌兵要職，豈能授予外人。太子正當壯年，素為群臣擁戴，又與陛下一體：太子即陛下，陛下即太子也，何不使之率兵東征，便如陛下親臨一般。”高祖道：“太子仁弱，未經戰事，不能獨當之。”籍孺道：“陛下有陳平、陳涓之謀，樊、酈、滕、灌之勇，英布何足懼哉！況陛下萬歲之後，太子終將成為一國之主。不經磨練，何當大事？”高祖聞畢，已有七八分贊同。及入宮就寢，與戚夫人言欲將東征，戚夫人泣道：“自入宮為婦，陛下常棄妾遠出，懸命於矢石之中，使妾獨守空幄，孤淚沾襟。若一日有變，關中已屬他，妾安得事陛下如初乎？”高祖道：“人諫我使太子為將，我不能安心也。”戚夫人道：“陛下獨念太子，而不念賤妾乎？”高祖憐之，遂欲使太子率兵擊淮南。
呂后耳目眾多，早有人將此事報來。呂后急與建成候呂釋之商議計策。呂后道：“皇上使太子東征，必無善意。想太子少弱，未經戰事，如何能敵英布之勇。此乃借刀殺人之計，必戚氏計較，欲使太子蒙難，而以劉如意登皇帝之位也。”呂釋之道：“戚氏得幸，常欲謀太子，此你我皆知。然太子出關，未必有弊，皇后不知申生居內而亡，重耳、吾夷使外為安之事乎。”呂后道：“事急矣，何不請商山四皓共商計策。”呂釋之遂至太子府，將事具告於綺里季、東園公、甪里先生、夏黃公四人。四人聞之，相謂道：“吾四人所以來此者，為存太子也。若使太子率兵出關，其勢危矣。”呂釋之道：“太子外使，得諸將為衛，如重耳之故，豈不安哉？”綺里季道：“此一時也，彼一時也。昔晉獻公昏庸無道，執意孤行，幸寵酈姬，疏遠三子，而群臣又不能諫，故宜避之。而今皇上明哲通理，加之群臣能諫，皇后剛毅，雖戚氏屢欲廢太子，皆不能成，今使太子將兵，有功則聲威震主，位不益太子；無功還，則從此受禍矣。”呂釋之道：“然太子為將，得諸將扶佐，聲威必增，何患戚氏淫威？”綺里季道：“太子所與之共出關中之將，皆曾與皇上一同平定天下之梟將也，今使太子將之，此無異使羊將群狼，皆不肯為盡力，其無功必矣。臣聞‘母愛者子抱’，今戚夫人日夜待御，趙王如意常抱居前，皇上常言：‘終不使不肖之子居愛子之上’，故以其代太子位必矣。”呂釋之聞之震驚，急問道：“眾公可有解救之計？”綺里季道：“君何不急請呂后承閒為上泣言：‘黥布，天下猛將也，極善用兵，今諸將皆陛下故舊老臣，太子年少，乃令指揮叔伯功臣，無異使羊將狼，莫肯為用者，且使布聞之，則鼓行而西來耳。今皇上雖病，縱然強載輜車，臥而護之，諸將亦不敢不盡力。皇上雖苦，為妻子尚需自強也。’”