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卻說於是文武齊備，高祖大悅，遂置酒洛陽南宮，大宴群臣。高祖道：“諸將日常與朕所語，皆有所隱諱，未敢直言。今奉酒歡飲，言出無忌，朕有一問，請眾公作答：吾何故得有天下，項氏何故失去天下？”高起、王陵起身答道：“陛下慢而侮人，項羽仁而敬人，按理當不及也。然陛下使人攻城略地，所下之處，多能因功與之，此與天下同利也；項羽妒賢嫉能，有功者反受其害，使賢者疑之。故其戰勝而不予人功。得地而不予人利，此乃項羽所以失天下之因。”高祖笑道：“公等但知其一，未知其二。夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮守國家，安撫百姓，給濟糧餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下之故。項羽有一范增而不能用，所以被我擒也。”群臣悅之，皆稱“萬歲”！
正飲間，河陽候陳涓奏道：“雖四海咸服，天下歸漢，尚不可謂無憂也。”高祖道：“卿所言何事？”陳涓道：“昔齊氏兄弟三人，同起狄城，共興齊國社稷。今二兄皆亡，獨田橫與其屬下五百餘人入海，居於島中，齊人賢者多附之。若不設計以除，日後作亂，必為大患也。”正是：雖有三傑為左右，尚有興齊勇士憂。欲知漢王如何收服田橫，且看下文分解。
卻說高祖聞陳涓之諫，欲起兵往海中伐田橫。張良道：“海內初定，人心散亂，不宜輕動刀兵。況田氏自起，與漢素來無怨。不如遣使敕罪收之，既可顯陛下仁義之心，又可免後日生亂。”高祖從之，令寧昌為使，往海中來見田橫。
卻說田橫自別彭越，引故部五百餘人入海避難，居於島中。寧昌來見，呈上高祖之書。田橫閱之，乃是赦罪安撫，招安納降之意。田橫遂謂寧昌道：“我昔時得漢王之詔，本意欲引全齊之地歸附。卻因韓信背信棄義，暗中偷襲之故，一時義憤，方背漢拒之。今兵敗亡命，身無立錐之地，豈有顏面再往拜謁。請先生回稟漢帝，田橫願世居海上，了此一生。”寧昌道：“韓信之為，吾主實不知也，還請大王見諒。今漢帝既一統天下，自當與豪傑義士共安天下。大王勿疑，吾主乃寬厚長者，非項氏之兇殘也。請大王勿得抗拒。”田橫道：“吾曾烹殺酈食其，與漢王結怨。今又聞其弟酈商在漢為將，賢而多功，故驚恐不已，不敢奉詔。請先生代為傳言，請為庶人，守居海島中。”寧昌見田橫意決，遂歸稟高祖。高祖聞之，贊道：“田橫真義士也！”乃招衛尉酈商道：“齊、漢為天下而爭，與汝兄弟並無私仇，請將軍勿留怨恨。日後田橫來降，若動搖其人馬從人者，夷罪三族。”酈商受訓而退。高祖復遣寧昌再使田橫。寧昌入海謂田橫道：“漢帝有旨，君若來從漢，大者為王，小者封候，貴不必言。若不來，必起兵來誅，良賤並除。”田橫自知眾寡懸殊，若微兵拒漢，不亞若螳臂當車，決無成算，遂受詔，歸與從者道：“漢主約我入降，我欲從之，如何？”眾人皆道：“劉季外寬內嫉，非容人之人。今大王在三齊素有威望，從者如歸，劉季視為大患，故來招之，必有相害之意，大王切不可依約赴漢。”田橫道：“不然，我兄弟三人起於亂世，興齊抗秦，量漢主不奪我功也。”有二門客，現為騎將，謂田橫道：“臣願隨大王共往洛陽，視其形情而動。”田橫從之，謂部下道：“汝等先且在島中安候，我若得安，必來相招。”眾人心神不定，各自退去。
田橫遂引二騎士隨寧昌共往洛陽。行至屍鄉，田橫謂寧昌道：“人臣見天子，當洗沐而後見。公請先歸洛陽告之，吾明日再往見漢帝。”寧昌聞之不疑，遂先遣人飛報漢王，自與田橫留宿驛中。次日早起，田橫喚二騎士道：“天下方亂之時，田橫與漢王並起舉事，俱南面稱孤。今漢王平定海內，貴為天子，而田橫乃為亡虜之人，北面事之，其羞愧如何能受。況我又烹人之兄，與其弟並肩而同事一主，縱彼畏天子之詔，不敢動搖，我安能無愧於心乎？今漢主所以欲見我，不過欲一見我之面貌。漢主在洛陽，今二公斬吾之頭，馳三十里，形容尚未能敗，猶可一視。”二士急拜道：“大王不可！”及舉首看時，田橫已拔劍自剄而死。後胡曾有詩嘆道：古墓崔巍約路岐，歌傳薤露到今時。也知不去朝黃屋，只為曾烹酈食其。
及寧昌聞聲至時，已不可救，眾人皆嗟嘆不已。二騎士大哭一場，依田橫遺言，奉其首級，跟從漢使快馬奔入洛陽，呈現高祖。高祖視之嘆道：“田橫如此，亦非無由，度朕心記酈食其之事，不能相容也！嗟乎！起身布衣，兄弟三人相繼為王，豈非賢人哉！”言畢流涕不已。二騎士拜道：“吾王暴屍荒野，請陛下憐而葬之。”高祖然之，乃封二騎士為都尉，發二千士卒，以諸候王之禮，厚葬田橫於洛陽之郊。
二騎引眾取回屍身，回洛陽下葬。既葬，二人伏於墓前，大哭三日，水米不進。二人相謂道：“大王所以自盡，一則不欲屈身事漢；二則為全五百義士之命，實為丈夫所為也！吾二人久隨大王，豈可苟求安逸，忍辱偷生。不如相隨大王而去，以遺忠義於世也。”主意已定，皆自剄于田橫墓旁。軍士歸報高祖，高祖聞而大驚道：“二門客尚賢能如此，可見田橫兄弟高風亮節，得人之心甚也。朕聞其餘尚有五百人在海中，若不及時收服，其患無窮也。”急派使者入海中善言相招。五百人聞之，皆相擁而泣，道：“大王赴漢求死，皆為吾等之故，吾等安能獨留世上。”於是相繼自殺而死，更無一人來降。後人感田橫之義，遂以田橫島以名其處，有人詩讚道：遐荒效死平生志，屈志何顏更事人。一德感人應有素，百夫從事古稀聞。