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韓信正在休息，聞得高密城大亂，急出帳觀之，遙見城中火光沖天，煙焰鋪地。東去之處，亦是上下通紅。韓信大驚，急令曹參引軍救火，自將人馬移至荒地屯紮。曹參引兵一萬，往前撲火。正行間，弓弦響外，一支暗箭正中左臂。曹參大叫一聲，險些落馬，勒馬視之，卻見齊將張成按住弓，舉刀殺來。原來張成伏於此地，便是要偷襲漢將。曹參大怒，大喝一聲，縱馬相迎，交馬一合，揮刀將張成劈於馬下。又引軍殺散餘眾，欲進城救火，但見火勢兇猛，已封住城門，不能入內。曹參只得收兵回來，令軍醫料理傷勢。
韓信聞報，亦是無策，便先收回人馬，以待火勢稍減，再行撲救。次日天明，復領軍來時，火勢不減，仍不能進城，眾將士只能坐觀其火，茫然無計。此火直燒了三日，方才漸弱。漢軍進到城來，撲滅余火，城中已無生靈，韓信只得出城回舊寨而住。再令人打探田既去向時，已去數百里之遙，無法追及，而其軍所過之處，皆因縱火，荒為廢墟。韓信謂眾將道：“不想田既出此毒策，今東去數百里，皆已燒毀，不能進兵。吾意回軍北海，休整人馬，彈壓暴亂，早定齊之大局，以援漢王。此地當留一軍駐守，一防田吸興亂，二來重建高密，需一文武兼備之士，才可當此任。”言畢，目示曹參。曹參即出道：“某願擔此任！”韓信道：“此處為大火燒盡，重修實是不易，再加膠東殘餘之敵時時來擾，非曹公請令，吾亦不敢遣他人。”曹參道：“相國勿憂，未將當竭力擔當。請相國休要分心於此，當以漢王大業為重。”韓信大喜，乃表曹參為右丞相、濟北候，留守於高密。自引大軍暫回北海，安頓後事。
約居數日，人報漢王危急，請韓信速援廣武山。韓信先著使者至驛館休息，自獨坐於帳中，悶悶不樂。眾將見此情形，不解其意，皆紛紛議論。舍人巒說聞之，遂入帳問韓信道：“臣聞相國不願見客，卻不知所為何事？”韓信道：“我之所想，非汝等可識也。”巒說笑道：“相國懷憂，人皆不能識其因，獨臣知之。”韓信亦笑道：“汝且說來一聽？”巒說道：“相國自出關以來，先平魏，魏土歸漢王所收；次平代，代土歸陳豨代管；再平趙，趙土歸張王所轄。至今為止，相國未有尺土之封，今日相國不悅，十之八、九是因此事。”韓信觸動心事，半晌不語。巒說道：“相國功高如此，未有封賜，吾等亦甚覺不妥。今相國又得齊地，神威蓋世，不據之為王，無以顯相國業績，將士勢氣亦散矣。”韓信心有此意，低吟道：“未審漢王之意，不敢擅自作主。”巒說道：“可差使臣請之。”韓信道：“漢王與項羽激戰河南，正在危急關頭，此時請封，恐為漢王所惡。”巒說道：“當今之勢，公從楚則楚勝；公背漢而漢亡，已非比當日。相國遣使請封，不過是買漢王一個面子。若不請自立，漢王能奈相國如何？”韓信嘆道：“吾東西征戰，亦為建功立業、封妻蔭子，如論功行賞，王於齊地亦不為過。只是此時索地，不在時機，實不敢負義。昔在楚營之時，項王待我情薄，言不為聽，計不為從，故來投漢。漢王待我深重如山，恩同在造，若非漢王本心相與，我怎敢有所妄想。況我出兵之初，漢王便許以關東相捐，強請為王，實難為之。”時李左車方入，聞得此言，遂獻計道：“既是如此，鄙有一計，可使相國不失禮節，又使相國安坐王位。”韓信笑道：“先生計策，我已猜出八、九分，且說來一聽。”李左車道：“相國深謀遠慮，胸中定有高策，且由在下口中說出，請勿笑拙。相國只需修書一封，告漢王道：‘齊與楚交界，無人節慮，必生其亂。今請假王，權且代轄，平項之後，自由漢王作主。’漢王明理，素重相國之能，更兼相國功蓋宇內，日後還不得為漢王扶正乎！”韓信大喜道：“先生之言，正和我意。”乃派使者，捧書往河南來見漢王。後陳郁有詩嘆道：“必得真王乃鎮齊，假王雖有亦奚為。區區品姥何能爾，自是將軍不三思。”
卻說項王與漢王相持於廣武山，漢王依險固守，項王月余不得戰，已是騎虎難下。漢王有敖倉之糧，源源接濟，故軍中動靜如常。而項王轉糧千里，士有飢色，軍內漸生怨言。項王甚憂，日不設帳。季布來見，謂項王道：“漢王守而不戰，我丁壯苦於軍旅，老弱勞於轉漕，若不激戰，於軍不利也。”項王道：“烹其老父，尚且不出，還有何策？”季布道：“劉季自稱寬厚愛民，故得天下豪傑之心。大王何不以勞民之罪責之，激他出戰。”項王嘆道：“只得如此。”乃引眾出營，至漢壁外，使人喚漢王答話。軍卒報予漢王，張良諫道：“此乃欲使大王速戰也，切不可中計。”漢王笑道：“寡人自有主張。”即領百餘騎出來，依壁而望。只見項王立馬於陣前，威風凜凜，不可一世。漢王朗聲笑道：“賢弟少年英雄，名揚四海，實令兄長佩服至極。然當今天下，漢已得三分之二，賢弟何必逆天行事，以暴治仁。不如息兵為盟，各修其政如何？”項王以槊指漢王道：“劉季休要多言，天下匈匈數歲者，徒以吾二人耳，今願與汝挑戰決雌雄，勿使天下之民眾、父子為苦也。”漢王笑道：“天下勇士，非西楚霸王莫屬也，寡人自知不敵，恕不能聽之。”項王喝道：“若不決戰，汝意若何？”漢王道：“弟逞匹夫之勇，徒為天下所笑。吾寧可鬥智，不願鬥力也！”項王氣得悍目漲裂，鋼牙嚼碎，恨不得將漢王生吞活剝。季布暗謂項王道：“漢王不敢出戰，皆因大王在此。請大王先且歸營，別差壯士挑戰，誘其出營，再尋機會。”項王遂指漢王道：“汝不敢出，皆因懼怕我，今我且回營中，差他人來戰，看你有臉不出否？”言畢，引親隨盡回營中。