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項王乃以曹咎、司馬欣、董翳分代三人之職。曹咎道：“軍中起流言，不知是否漢將所為。前日漢王曾使使議和，大王未許。今不如使使至滎陽，明為議和之事，暗中打探城中虛實。”項王從其計，乃喚一精細之人，吩咐一番，令其往滎陽來見漢王。漢王方醉，聞楚使至，令傳入幕下見之，禮節甚是周到。使者尚未開口，漢王便問道：“歷陽候近日安好乎？”使者隨口答道：“老當益壯，寢食如常！”漢王乘著醉意，又詢問數語，皆是問候亞父之意，使者甚疑，不敢細問。少頃，陳平入謁，附耳而言，漢王便起身而出。陳平謂使者道：“今日漢王醉酒，汝先至館中休息就食，明日再見漢王。”遂親引使者至館驛，漢王已使坐備下酒菜侍候，酒食豐盛，皆以太牢之具盛之，陳平在一旁陪酒。方食間，陳平問道：“亞父可有消息來？”使者道：“吾奉項王之命來使滎陽，未聞亞父有何叮囑。”陳平聞之色變道：“吾以為是亞父之使，原來是項羽所派。”言畢，拂袖而出。侍者入，將食物持去，復以惡草之具盛食來，不過粗糧清湯，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。
次日，使者再至城署中時，漢王已拒而不見。使者遂惱，乃辭歸楚營。將滎陽所見具報予項王。漢王聞之心驚，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亞父自以功高，常有欺凌大王之心。必是其不滿大王之封，亦欲南面稱孤，便合鍾離昧、龍且、周殷之輩，與劉季合盟，共謀大王。”項王以為是，乃令使者先去，不許張揚。
使者去不多時，范增入見，催項王進兵。項王問道：“亞父以為如何？”范增道：“今漢兵乏糧，當疾攻之，遲則生變。古人言：‘當斷不斷，反受其亂’。昔日鴻門之時，臣曾勸大王早除劉季，大王不忍，遺為後患。今日天賜良機，使大王困其孤城，若再縱其不攻，使其脫厄，捲土重來，勝負未可知也。”項王方內心煩悶，為其一語衝撞，勃然色變，喝道：“唯恐滎陽尚未取下，寡人之頭已獻至劉季案前矣！”
范增乍聞此言，好似數九天被當頭潑了一身涼水，頓覺寒透遍體，欲言無語。呆了半晌，方怒道：“大王聽信饞言，盡貶忠良，安可共論天下之事。今天下已定，大王請好自為之。臣年過七十，老邁無為，請賜骸骨，以歸故土！”項王不語，拂袖入了內帳。後文同有詩道：“不得滎陽遂失秦，始知成敗盡由人。可憐一擲贏天下，只使黃金四萬斤。”
范增見彼無留意，益覺心寒，當下憤然辭去，草草整裝，即日東歸。一路之上，范增念到昔日之情，不由得老淚縱流，嗟嘆生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽發於背而死，壽終七十一歲。時為漢王三年四月，後周曇有詩嘆道：“智士寧為暗主謨，范公曾不讀兵書。平生心力為誰盡，一事無成空背疽。”
從者買棺斂屍，回葬居巢。項王聞亞父死訊，知情中計，心甚悔之，乃遣人往鄉中厚葬之。又令人於墓邊掘一井，號為亞父井，至今尚在。正是：終心為主死方絕，何如去之佐真龍。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說漢王聞范增死訊，大喜道：“范亞父既死，除寡人一心腹大患矣！”乃重賞陳平，令人嚴守城池，靜觀楚營動靜。
項王安頓好范增後事，親筆寫信安撫鍾離昧，書略道：“寡人誤中漢營詭計，傷一股肱。觀亞父臨終之言，足見其忠。今世之流言甚矣，公切勿懷怨，當安心事楚，緊守河口，破漢之日，寡人必不負公。”鍾離昧旋即回書道：“臣事楚多年，雖無才德，然素視忠義為本，大王不必牽掛。今亞父雖死，攻漢之事不可廢，當緊攻滎陽，早除劉季，以告亞父亡靈。”項王得書大喜，乃催攢軍士，奮力攻打，一日緊過一日。
漢王見滎陽危在旦夕，急喚陳平道：“范增雖死，其圍未解，公復有何良策乎？”陳平道：“今滎陽乏糧，被圍甚緊，早晚必城池不保也。與其坐困危城，倒不如暫且退守成皋，再作計較。”漢王道：“然項羽圍城三匝，實難脫身也。”陳平道：“大王知田父易服救景王之事乎？如今之計，只得偽為降之。尋一死士，乘大王鑾駕，出東門受降。楚知大王投降，必盛兵東門，大王自可由北門間出。”漢王尚未言之，將軍紀信出班奏道：“今事急也，臣請出東門誑楚，以使大王乘機出城。”漢王道：“項羽無德，非獻子仁心也。將軍若出，難保性命。”紀信毅然道：“今天下大事，全賴大王籌劃，天下豈可無大王。”漢王尚在猶豫。紀信拔劍而出，橫於頸下道：“今大王不依臣言，臣請自刎於大王眼前！”漢王聞言淚下，下階撫其背道：“寡人如得脫難，必報將軍之恩。”遂從其計。令文侍表寫降書，著人送往楚營。
項王得書大喜，乃問來人道：“劉季何時出降？”來人道：“今日戌時出東門降之。”項王乃重賞使者，令其回復漢王依約來降。使者去後，項族眾將皆來道賀，項王亦暗自欣喜。未時未過，項王收拾停當，便在城前布下人馬，楚軍聞漢王即降，頃出大營觀之。