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正言間，有楚使至，入責英布道：“楚伐齊時，英王僅發兵四千；漢王襲彭城，英王又斂軍不救，故項王甚有怨意。今項王欲增兵西進，望英王親率大軍為助，勿失項王之望。”英布尚未發言。隨何徑言道：“九江王今已歸漢，楚以何使之發兵！”英布愕然。楚使大驚，急起身便走。隨何厲聲道：“事已至此，唯有先殺楚使，勿使其歸，疾與漢王為盟，共擊西楚。”英布道：“謹從公意。”乃親起拔劍，追斬來使於殿門。朱建見之，乃諫道：“今反項王，時機未至，不宜草率行之。”英布不悅，責道：“寡人初不從楚，便因聽公之言。今至此境，皆公之力也。若公懼禍，可自避之。”朱建亦怒，當下辭去，歸隱鄉里。
英布當即作書回復漢王，背楚從漢。使者去後，英布率軍五萬，以隨何為行軍參謀，出壽春，來伐彭城。項王打理彭城事物已畢，正欲起兵攻漢王，聞英布兵反，大怒道：“豎子欺我太甚，寡人必擒之！”范增急阻道：“此乃劉季離間之計，欲使大王與英王相爭，他卻於中漁利。當使人前去安撫，複合英王，共議西進。”項王道：“黥面賊早有欺我之心，量其今反淮南，亦非一時意氣，寡人豈能示弱？”范增道：“縱使如此，英布有勇無謀，無需大王親征，可就帳下擇一良將討之則可。”項纏亦道：“量一江中盜賊，如何勞動大王親征。臣願引一軍征之，必擒黥面賊而歸。”項王大喜，遂令項纏引軍八萬，以項聲、項悍為將，住壽春迎戰英布。兵既至，英布恐楚兵勢大，項纏懼英布勇猛，各不敢輕動，於是各守營寨，並不相戰。
卻說漢王在虞城住了數日，韓信來信，言丞相蕭何發關中老弱未傅者悉數從軍，由漢王從昆弟劉澤率領出關，已至滎陽。今虞城無險可依，不如收兵共會滎陽，再作後圖。漢王從之，遂退兵滎陽，來與韓信會合，韓信率曹參、灌嬰等將，並王弟劉澤出城來接，兵復大振。不數日，漢王聞英布起兵，大喜，方欲與眾將複議進兵之策。忽劉賈由關內至，報漢王道：“塞、翟二王知大王敗兵，逾關逃至彭城，項王以故秦官職封之，司馬欣為長史，董翳為都尉。丞相恐章邯趁機生事，擾亂關中，請大王早定對策。”漢王聽了，心生遲疑。張良諫道：“大王初敗，人心離散，不如就此回國，掃平章邯，恢復氣勢。”漢王從之，與韓信道：“寡人不聽將軍之言，以至兵敗彭城，家人失散。今關內人心擾動，寡人若不親回處置，恐前功盡棄也。寡人去後，公可代寡人守住滎陽。若項賊來犯，公自行用計，或戰或守皆可，只是不要失了此間重地。”韓信拜道：“臣謹奉大王之命。”漢王又道：“將軍雄才，天下無雙，若寡人之得天下，關東之地，可由將軍擇而王之。”韓信再拜道：“臣受大王知遇之恩，雖肝腦塗地，萬死不辭。”漢王又分兵一停相助守城，這才辭別韓信，徑回關中。韓信使灌嬰引兵一路護送，至洛陽方歸。
卻說蕭何自漢王出關後，自居櫟陽管理朝中之事。新得關中人高起，故秦王太子少傅，博學多識，蕭何愛其才，使為丞相長史，助理文事。自己為漢王籌備糧食，征詔兵勇，凡所行之事，皆井井有條。後文天祥有詩讚道：“相國人夸佐沛公，收圖運餉守關中。不知用蜀為根本，此是興王第一功。”
蕭何聞漢王自東而歸，乃率文武接入櫟陽，將關中諸事，盡告漢王。漢王見蕭何處事有方，關中興盛，乃贊道：“非蕭公不宜托此大事！”蕭何見漢王子女已回，獨不見太公與呂氏，遂問原委。漢王道：“皆為項羽所虜。”蕭何嘆息不已，復諫道：“大王即位之時，兒女俱在關外，未曾立後。今嫡子既歸，當立為太子。”漢王亦有此心，乃擇漢王二年六月壬午日，立長子劉盈為太子，大赦罪人。時奚娟立於身旁，漢王道：“昔時汝等十八人與寡人同起於豐澤之間，如今只餘四人，皆寡人之過也！”乃諡十八人為忠義十八公，生者皆加封為候：奚娟為忠候、武儒為孝候、沛嘉為悼候、丙猜為制候，賜食邑四百到一千不等。封賞已畢，蕭何道：“自古以來，諸候皆質子於王室，以為約束，塞、翟二王，從而又背，因無質也。今大王既立太子，可令諸候之子皆集櫟陽，名為守衛都城，實為挾作人質，以制約諸候。”漢王深然，遂招各處所順諸候之子，皆歸櫟陽為衛。常山王張耳、河南王申陽、韓王韓信紛紛遣子至，獨不見魏王魏豹質子。
卻說魏豹自由彭城敗回，便有向楚之意，但畏漢近，不敢公然背之。人諫道：“人言河東許負深曉陰陽，乃世之神卜。大王何不請之相之，以定取捨。”魏豹然之，使人去請。魏豹愛妾薄氏，聞之謂魏豹道：“妾久聞許負相術，待其來時，務必請為妾相之。”魏豹允從，乃著薄氏扮作裨女，在府中侍候。許負本居平陽，不時已至。魏豹視其人髯長二尺，面如青銅，道袍竹冠，皂絛素履，果是儀表不凡，遂邀至府中，令其相面。許負觀其良久，頗覺為難，半晌不語。方在此時，裨女傳茶，許負視之，忽問魏豹道：“此女何人？”魏豹道：“不過宮中侍女而已。”許負笑道：“大王戲言了。此女之相，貴不可言，請大王切勿隱瞞。”魏豹甚奇，遂道：“此乃故魏王宗女魏媼與吳人薄公私通所生之女，現居魏宮，乃寡人愛姬也。”許負聞之，乃賀魏豹道：“恭喜大王！以臣觀之，此女貴命，當生天子也。”魏豹大喜道：“以公之言，寡人豈非周文王否？”許負略一躇躊，乃婉言道：“此乃天數，不可盡解。”魏豹復問，許負皆不答。魏豹因聞吉言，心中已喜，乃設酒盛待之。席散，許負自告辭去。