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卻說漢王兵敗，欲往沛中取回家屬。奔至沛城，尋不見老小，急趕至豐邑家中，卻見門扉大開，亦無人影。漢王無奈，只得一路收拾人馬，欲先回洛陽，再作打算。正行間，忽聞前軍發喊，楚軍如風而來。季布縱馬大喊道：“劉季早降！”漢王身邊忠義十八士之餘者，齊舉刀槍來戰。季布舉槍亂刺，一時間已殺死四、五人，餘眾皆退避，獨奚娟身中七、八槍，猶戰不退。漢王見勢危，大道：“季公乃俠義之人，何故苦苦相逼如此？”季布道：“兩軍交戰，各為其主，請漢王勿怪！”便撇下奚娟，拈槍來刺漢王。漢王急走，季布窮追不放。正在危急之間，一將衝突而來，厲聲喝道：“休傷吾主！”季布視之，乃滕公夏候嬰也，遂棄了漢王，來戰夏候嬰。二將戰不十合，夏候嬰身後兩將殺到，正是漢軍校尉駱甲、李必。季布恐為暗算，引軍暫卻。夏候嬰乘勢衝殺，殺散後隊，來見漢王。漢王愈驚愈喜，責罵道：“汝為太僕，當死守寡人身邊，為何至今才見？”夏候嬰拜道：“彭城一戰為楚軍沖亂，故與大王失散。臣自知罪重，便保著大王車仗，與駱甲、李必二將，一路尋問至此。”漢王道：“四處皆是楚軍，當如何突圍？”夏候嬰道：“請大王上車，臣冒死保大王衝出重圍。”漢王乃棄馬上車，與夏候嬰一同往西而退。沿途望見四處皆是難民，紛紛奔走。原來項王素來放縱士卒，約束甚少，今既奉命來拿漢王，散兵皆趁機往鄉中掠奪民財，百姓以為臨難，皆棄家亡命。漢王正行間，夏候嬰忽指人群大聲道：“那不是大王子女二人乎？”漢王急停車望時，果是長子、次女，雜於流民之中，狼狽而行。漢王大聲喚之，二子見父，皆放聲大哭，傍邊一人，一手攜著一個，便過來參拜。漢王視之，乃任敖也。
原來當初項王因王陵之事，欲劫漢王家屬，審食其聽得消息，便攜劉太公與呂氏逃至山中藏匿，躲過一難。後聞漢王兵取彭城，便往彭城來投，行至半道，漢王已敗，四下都是楚軍，於是母子失散。任敖保著二子，審食其保著太公與呂氏，各自逃命。任敖引二子奔難，竟與漢王會於荒郊。漢王聞其言，又喜又憂，乃將二子載入車中，又將自己所騎白馬給任敖乘坐。任敖道：“前時聞大王妻兄呂澤招收兵馬，屯紮於下邑，未知虛實，今事已急，不如且往投之。”漢王大喜，急令轉轅，抄小路往下邑而行。
卻說季布為夏候嬰殺退，方回數里，遇龍且引軍趕來。龍且便問季布道：“劉季何在？”季布道：“方去不遠。”龍且大喜道：“請與將軍併力復追！”於是二將合兵一處，又來追趕漢王。行不數里，遠遠望見漢王車仗，季布大喜，回顧身後道：“項王有令，有生擒劉季者，封為關中之王！梟其首者，為萬戶候也！”眾軍聞言，爭先向前，季布一馬當先，欲建首功。
漢王人馬正行間，聽得身後喊聲大震，追兵已到。漢王大驚失色，急催御夫加鞭疾行。夏候嬰要李必、駱甲整軍拒敵追兵，自手執長槍，在車前護衛。楚兵漫山遍野，看看將近。漢王汗流遍體，暗想：“車重難行，必被敵擒！”情急之中，便將二子推下車去。夏候嬰正回顧追兵，忽見二子落地，急令車夫勒住鑾駕，將二子救起，放置車中。漢王雖心急，不好明言。走不數里，追兵愈近，喊殺聲只在耳畔迴旋。漢王心內焦急，又將二子推落車下。夏候嬰正好看見，大吃一驚，急回過馬來，左提右摯，救回二子，再置車中。漢王怒叱道：“寡人將死，怎顧子女？”夏候嬰厲聲道：“此大王親生骨肉也，如何忍棄？”漢王罵道：“匹夫誤我！”拔劍來砍，夏候嬰急閃一旁。漢王再次將二子推下車去。夏候嬰黯然淚下，奮然道：“臣今日舍了性命，也要救二子脫難。”乃三番回馬，按住長槍，雙臂攬住二子，伏於鞍上，奮力相隨。後人有詩讚道：“彭城鏖戰狼煙沖，王兒奔命父不容。雙臂擎天護幼主，千古英雄數滕公。”
季布引兵奮力來追，漸漸趕上。漢王心急如焚，汗如雨下。正奔走間，卻見前方繡旗招展，塵土飛揚，由道邊擁出一彪人馬。漢王仰天嘆道：“今番劉季再劫難逃也！”正是：前有伏軍扼要道，後有追兵窮追來。欲知漢王性命如何，且看下文分解。
卻說漢王逃至下邑地界，背後龍且、季布二將追趕甚急。正在危難之時，前方突出一支人馬，為首一人：方面大耳，粗眉魚目，正是呂氏長兄呂澤。漢王急呼道：“王舅速來救駕！”呂澤讓過漢王，擺開人馬，攔住季布。季布不識，舉槍問道：“來者何人？”呂澤也不答話，回顧軍中道：“蟲達何在？”身後一將，跨馬掄刀而出，乃呂澤愛將蟲達也，曲城人氏，英勇善戰，當下與揮刀季布戰作一團。戰到二十餘合，不分勝負。龍且引後軍至，拍馬助戰，呂澤令郭亭、郭蒙兩兄弟出陣來敵。楚軍後隊忽然大亂，原來是張良與召歐、樅公二將一路尋找漢王而至，從後襲擊楚軍。龍且、季布見漢王人馬複合，楚軍又遠來疲勞，料不能硬敵，遂引軍退去，回彭城繳令。
呂澤見楚軍已退，收回人馬，時呂釋之也在其軍中，便一齊來拜見漢王。漢王人困馬乏，稍作答禮，便傳令部下就地歇息。夏候嬰引子女二人經過，漢王面有愧色，不敢正視。奚娟來見，言忠義十八士已折十四人，漢王聞之，更添了幾份傷悲。少時，張良亦來見，漢王喜道：“子房一來，寡人不復憂矣！”張良見禮已畢，站立一傍。漢王踞鞍而依，謂張良道：“寡人連日苦思，料楚勢方強，非一漢可撼之，必並海內人傑共同舉事，方可成功。然寡人觀眾諸候，無可與共事之人，看來漢興無望也。”張良道：“未必如此！以臣所知，尚有人傑，蓄力未發，若不以利示，便無人與大王分憂也。”漢王聞之，尋思良久道：“寡人慾捐函谷關以東為賞，以破項羽，不知誰可與寡人共建大功也？”張良道：“九江王英布，驍勇善戰，楚之梟將，與項王有隙；魏相彭越，與大王有舊，秦亡而未得封，受齊王將令反於梁地。此二人可急使也。而大王之將，唯韓信獨擋一面，可屬大事。大王若要捐地，捐此三人，楚即可破也。”漢王然之。張良道：“大王方敗，自尚難保，如何行計？今下邑距彭城近，項羽之軍上馬即到，眼下宜速離此處，出梁地，至虞城暫住，將散兵收回，再議此計。”漢王遂選一萬健卒，暫由李必、駱甲二人率領，守住下邑之營，以阻西楚兵來追。自與呂澤、呂釋之並張良、夏候嬰之輩，連夜往西而退。此乃漢王二年四月之事。