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事畢，入告祖廟，復設朝聚兵，欲衛咸陽。人報沛公兵至霸上，遣陸賈來使。子嬰乃見，陸賈以王禮參見已畢，謂子嬰道：“沛公奉楚王之令，西行伐暴，今已屯兵於霸上。沛公仁慈，不忍傷及咸陽戶口，故遣在下來，勸大王勿以為敵，出城受降。”子嬰道：“先帝創業不易，豈忍一旦棄之。今城中尚有甲兵萬眾，積粟可持年余，據城一戰，勝負難定，何言出城受降？”陸賈聞之，仰天大笑道：“沛公發兵彭城，越逾萬里，有何險阻未遇？今咸陽彈丸之地，兵不過千，將盡外遣，何當楚人鋼鐵之師？霸上距此不過咫只之遙，大軍片刻可至。楚師二十萬，皆含怨而來，勢不可擋。汝關中之軍，久疏未戰，城中民眾，積恨已極，怎言勝負難定？況關外諸候盡已告捷，不日群涌而至，咸陽縱險，鐵騎到處，踏為齏粉。汝嬴秦自得天下，橫徵暴斂，東征西伐，已犯眾怨。更兼自亂朝綱，閹庸並立，已大勢去矣。若知悔過，舉城受降，尚不失王候之位；若執意負勇，拼死相搏，破城之日，玉石俱焚也！”子嬰聞之，氣勢墮地。大夫孚畢亦出班奏道：“大王父子相謀，近取於戶牖之間，竟誅猾臣，為國討賊，生死義備也。今趙高雖死，賓婚未得盡勞，餐未及下咽，酒未至唇邊，楚兵已陳兵霸上，雖有復興之志，不得其時也。正所謂：‘河決不可復壅，魚爛不可復全’。今之秦勢，如土崩瓦解，雖周、旦之才，無所以陳其巧。望大王三思。”子嬰無計，遂問陸賈道：“若我來降，沛公可否能容？”陸賈笑道：“夏、商亡國，亦得封陳、宋之地，位列於公候之爵。今楚王賢明通達，沛公厚仁明理，必不失湯、武之義。”子嬰聞畢，只得從降，著陸賈回報沛公，約定次日到霸上投降。正是：非是後人不成器，只因祖上造虐多。欲知後事如何，且看下文分解。
卻說沛公西伐咸陽，屯兵霸上，遣陸賈為使，令秦君主出城受降，秦王子嬰無力抵禦，只得從命。陸賈回營，稟報沛公。沛公聞之，隆準即舒，龍顏頓開，笑謂眾將道：“百年暴秦，今日得平，皆諸公功勞也。”眾將拜伏於地道：“全仗主公英明聰惠，神武豁達之力！”沛公大喜，令傳令官將此事宣告全軍，一時間三軍歡喜雀躍，滿山雷動，將卒不分貴賤尊卑，皆相擁慶賀，振臂高呼。歡呼之聲傳到咸陽城中，子嬰聞之，黯然落淚，仰天嘆道：“我先祖自唐虞之際，受土賜姓，賤為附庸，周衰始興，起於穆公，盛於始皇，立世一千五百年，竟沒於我，豈不悲乎？”後人詩嘆道：“俗專三世名不附，車裂趙高志健決。向使子嬰為秦主，宗廟之祀未當絕。”
次日，子嬰白馬素車，系頸以組，奉天子玉璽，率文武大臣三十餘人，出城數十里來降。遙見沛公引全軍至：刀槍耀日，旗幟蔽野。子嬰自覺慚愧，遂下車跪於軹道旁，俯首請罪。時樊噲立馬沛公之側，拔劍欲斬之，沛公急止道：“古賢不殺亡國之君，吾不可違之也。”便下馬受了玉璽，扶起子嬰，親解其帶，並車入城。至宮中坐定，周勃復諫道：“今咸陽初下，秦未平者甚眾，若乘隙反判，復立子嬰，一時難定也。不如誅殺子嬰，免生後患。”灌嬰、靳歙等武將亦出班請殺子嬰。沛公道：“始懷王遣我，固以我能寬容，不為已甚。且人已服降，殺之不義也。”遂封子嬰為歸命候，暫使往別宮居住，容懷王日後再行賞罰。自此，秦朝遂滅，總記子嬰為王，只有四十六日。然而論到亡國之源，實非子嬰之過，皆因秦始皇、秦二世造孽太深之故。楊簡有詩道：“始皇繼周稱皇帝，傳子胡亥為二世。子嬰霸上降漢王，四十餘年非久計。”
先時，秦始皇得幸臣盧生獻仙人之書，書中有“亡秦者胡”四字字樣，秦始皇不安，疑為北胡，即匈奴也，乃令將軍蒙恬北征，開榆中之地數千里，將匈奴盡逐至塞外，以為除此大患，便可保江山無憂。豈料此胡非北胡，原是胡亥也。劉克莊有詩道：“失國之君多咎政，興王者作著休符。亡秦天告由胡亥，非謂長城外有胡。”
胡亥亡國，雖是無可爭議。然而秦始皇無道在先：強侵弱、眾暴寡、焚書、坑儒、兵革不休，士民罷敝，不可謂無罪也。後胡曾有詩道：“新建阿房壁未乾，沛公兵已入長安。帝王苦竭生靈力，大業沙崩固不難。”章碣亦有《焚書坑》一詩嘆道：“竹帛煙消帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”
卻說沛公得了咸陽，眾秦故吏將戶口、糧冊、官符、綬印一一交割，沛公受理完畢，便令文武各自散去。於是諸將無束，皆爭先至秦之國庫，取金帛財物分之。蕭何方出宮門，正好看到，便轉回殿上，欲進諫沛公，使其下令禁止搶掠。卻見沛公正引著樊噲、盧綰等近臣在宮內巡視，一路神采飛揚，意氣風發，得意之狀，不可一世。蕭何只恐掃了沛公興致，不好逆言，遂退出宮來，先入丞相、御使府中，盡取律令、圖書藏之。左右不識其意，皆道：“秦朝國破，他人皆斂財物而足己，唯公取其文書等無用之物，何也？”蕭何笑道：“私吞國之財物，終將收之充公，取來何用？唯此律令、圖書，實為難得。他人不識其妙，我獨取之受益。”眾皆不信，盡竊笑之。蕭何卻不理會，只令隨從搬取便是。後朱秉成有詩道：“赤帝西走入咸陽，威加海內諸侯王。匄匄數歲苦未定，蕭何製作開天閶。前殿武庫連雲起，東闕北闕遙相望。胡桃油濕鴛鴦瓦，鬱金香薰玳瑁梁。瓦文曰漢並天下，不存戒慎徒矜張。帝赫斯怒謓過度，大臣奏對詞牽彊。天子重威示壯麗，土階在昔聞陶唐。亡令後世復加此，子孫藉口稱高皇。遂使濟南公玉帶，編蒲割黍圖明堂。君不見秦並六國營阿房，二世親降枳道旁。可憐丞相收圖籍，但效昆吾作未央。”