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且說趙高在相府與近臣商議謀害章邯之事。議到三更，皆以司馬欣入咸陽上表之故，必除之，方可續以後計。於是趙高令閻樂引三百甲士，連夜來府上收捕司馬欣。眾人圍住長史府，入內搜尋，卻找不到司馬欣，亦不見其親屬。閻樂捉來家丁問之，答道：“長史與數名近待乘車往東去了，已有一個時辰。”閻樂引眾來到城門詢問，軍士道：“長史言是奉丞相之令，故而放出。”閻樂大怒，立斬數人，回報趙高。
趙高聞司馬欣不顧家小，離城而走，心甚不安，自咐道：“章邯雖敗，兵權在握，若回軍來朝中問責，只恐不能保身。”乃喚閻樂道：“速速趕上司馬欣，一刀殺了，卻來報功。”閻樂聽令，引鐵騎五百，出城來趕。沿路追了三百餘里，卻尋不見司馬欣，只得怏怏與眾而返，回報趙高。趙高道：“司馬欣為搬兵而來，救兵未發，怎會無故而去，必是朝中有逆臣暗地通風報信。若逆臣得勢，我不得安也，必設計以除。”閻樂道：“只是百官與丞相見面時，皆唯唯喏喏，恭敬俯首，如何識得其心？”趙高尋思良久，道：“我有一良計，可除盡朝中異黨，使滿朝公卿，盡為吾之左右。”乃咐耳告予閻樂。閻樂聞之，拜伏於地，連連贊道：“丞相妙計，天下無雙，小子即刻去辦。”遂出府依計而行。正是：身處極位不知足，不如廢皇自成事。欲知趙高欲行何計，且看下文分解。
卻說趙高欲迷惑主上，排擠異臣，心生一計，安排以畢，遂整冠理袍，入宮面見秦二世。秦二世見趙高來了，便問道：“幾日不見丞相，近況如何？”趙高奏道：“一向如常，不敢勞累陛下掛念。臣今日之來，卻是要給陛下獻一寶物。”秦二世笑道：“朕為天下之主，尚奇何物？”趙高拜道：“臣近日偶得寶馬一匹，特來獻於陛下。”秦二世道：“寶馬何奇之有，朕所見甚多矣？”趙高道：“此馬必不同於陛下尋常所見。”秦二世笑道：“丞相親贈，必是奇物，牽來容朕一看。”趙高遂令手下將“馬”牽入。秦二世視之，竟然是一頭鹿，乃笑道：“丞相謬矣！此物分明是一鹿耳，何言寶馬乎。”趙高故作正色道：“此乃蜀中寶馬，為何陛下竟會看差？想是陛下為國操心，貴體生恙，故而目力有失。”秦二世大驚，急問左右道：“卿等視之，是馬乎？是鹿乎？”左右知趙高威權日重，不敢得罪，皆面面相覷，支吾半晌，均言是馬。秦二世愈驚，呆立良久，復問趙高道：“果然是馬乎？”趙高道：“陛下若不信臣等之言，可聚會文武百官，當面問之。”秦二世道：“明日早朝，朕必與眾卿問個究竟。”趙高道：“若公卿言此為鹿，臣輸此賭，請陛下騎臣繞殿一周；若公卿言此為馬，陛下輸了，只需當廷叫一聲‘趙愛卿’即可。”秦二世聞言，甚覺有趣，遂道：“皆依趙君約。”後梅堯臣有詩道：“大愚不量能，品藻輒己出。朝以軻為同，暮以丘為匹。其人豈鷹雀，鳩鴿化五日。指鹿危二世，師歆造新室。雖雲詐力尚，終自殞斧鑕。”
趙高告歸，遂招百官來相府聚會。眾公卿不敢不從，皆到相府議事廳等待。趙高安頓閻樂並五百鐵甲立於階下，令牽鹿上殿，謂文武百官道：“吾近日得蜀中寶馬一匹，欲獻予皇上，今日牽到宮中，請皇帝收納。不料皇帝患疾，神智不清，居然以為是鹿，吾亦疑惑，故今日特設朝請眾公為鑑。眾公請看，此物究意是鹿還是馬？”百官聞之，不知何意，皆不敢輕言。尚書令張仟平素剛毅，遂出列道：“丞相謬矣！此為何物，三歲孩童也知，丞相為何與皇上相戲？”趙高道：“以公所見，此為何物？”張仟道：“實為鹿也。”趙高笑道：“公亦有恙，可請出見醫。”眾甲士一涌而至，不由分說，架起張仟便往外走。不多時，閻樂上殿，手挽張仟人頭，稟趙高道：“張仟身帶利刃，欲行刺丞相，現已被誅。”趙高道：“吾早得密報，故以言試之，果是如此。”言未畢，只聽一聲怒喝：“閹狗！欺君罔上，意欲如何！”眾人視之，乃左太傅朱上也，手指趙高而罵。趙高怒道：“汝是何人，敢當庭亂言，莫非想要造反不成！”便令武士齊上，揮刀亂砍，朱上大罵而絕。眾宮卿見之，盡皆戰悚不已。郎中令趙成，即趙高三弟，出伍指鹿道：“此馬身形矯健，膘肥體壯，實為難得之駿騎。”眾官皆道：“好馬！好馬！”趙高方喜，遂許百官各回。
笠日，趙高與侍從牽鹿先至，待百官來時，望見趙高，皆有懼意。未幾，秦二世上朝，見鹿已立在殿上，自以為此賭必勝，於是神色飛揚，登上台階，端坐龍椅，環視群臣。不料尚未開口，卻聞“呼”地一聲，群臣皆拜伏於地，滿口稱賀。秦二世道：“眾卿平身，朕何喜之有？”眾官紛紛道：“臣等知聖上近日得蜀中寶馬一匹，世之罕見，故特來祝賀。”秦二世大驚，指鹿問道：“此果是一馬乎？”眾皆道：“此乃上等良馬，臣等生平也不曾多見。”秦二世大驚，自以為惑，無心坐殿，略略講了數語，便草草散朝，匆匆回了內宮。後周曇有詩嘆道：“鹿馬何難辨是非，寧勞卜筮問安危。權臣為亂多如此，亡國時君不自知。”