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其時沛公已引兵出動，離陳留二十里下寨，見丁義隨酈生來降，親自接入，待以上賓之禮，仍使丁義為陳留之主。丁義再三拜謝，盡取庫中兵器、倉中積粟獻之。沛公大事，收割已畢，因酈食其初入沛營，便立奇功，令重賞之，賜號廣野君。酈生謝罷，又與沛公道：“老生感主公知遇之恩，無以為報，願往相鄰諸地，憑三寸不爛之舌，說得各處盡來降之。”沛公大喜，方欲遣行時。人報虎賁令周勃受阻於歧邑地界，不能進兵。沛公聞報，便欲提兵往助。酈生道：“方圓諸處，吾皆熟也，願隨主公同行，觀之端的，或有對策。”沛公許之，一同往歧地而來。
卻說周勃奉沛公之令，分兵往略相鄰城邑。行至歧縣東五十里，山後忽然撞出一軍，為頭一位壯士，身長八尺，膀闊腰圓，手執大刀，攔住去路。周勃出馬喝道：“何處狂徒，敢在此擋道？”壯士道：“果是英雄，不敢阻撓。汝能嬴得我掌中寶刀，便讓你過去。”周勃大怒，舉刀來戰。兩人斗有八十餘合，不分勝敗，各自回陣。稍作休息，那壯士又來搦戰，周勃奮力爭鬥，直拼到黃昏，始終決不出高低。天色漸晚，二人方才收兵。次日，沛公兵亦到了，周勃來見沛公，訴說壯士英勇之狀，倍言非勇將不可為敵也。正談話間，人報壯士又來搦戰，沛公上馬引眾將出。遙見那壯士身軀雄偉，威風凜凜，不由心中暗自喜愛，謂眾將道：“此人絕非官軍，吾欲得其為將。”樊噲道：“恐徒有其表。”言畢，縱馬掄刀出陣，來戰壯士。斗有四十餘合，不分勝負。樊噲暗暗稱讚，因知沛公有意收之，遂不肯力戰，撥馬回陣，謂沛公道：“此人刀法嫻熟，武藝精湛，果然條好漢。”壯士見樊噲不敗而回，亦不來追趕，只在對陣大叫道：“休遣弱卒，只管將那勇將派來。”灌嬰大怒，挺槍出馬來戰，二人又鬥了三十餘合，還是不分勝負。
卻說酈生乃文官，布陣時未在前列，及灌嬰出戰時，酈生方至陣前。見到二人交馬，乃拍馬至門旗下，與沛公道：“陣上交戰者，乃在下胞弟。願隻身往前，喝之來降。”沛公大喜，乃令人呼喚灌嬰歸陣。灌嬰無奈，撥馬回了。那壯士見灌嬰又走，方要再叫陣，望見一騎翩翩而來，馬上一人，厲聲喝道：“酈商還不棄械來降，更待何時？”酈商一見，滾鞍下馬，便來見禮。酈生道：“吾弟一生漂泊不定，今沛公大義之人，何不投於麾下？”酈商道：“弟素聞沛公賢名，早欲投之，只恐被看輕，故來試之。”酈生方喜，引酈商徑來歸降。沛公大喜，視為心腹之將。諸將識得其勇，皆善待之。酈商感激，謂沛公道：“末將寸功未立，不敢受明公重用。長社離此不遠，願往取之，獻予明公以為見面之禮。”沛公大喜，派周勃引兵相助。不日報捷而回，與周勃一同回見沛公。周勃又將戰事詳細稟報，倍言酈商如何文武雙全，如何膽略俱備。沛公聞之更喜，遂賜酈商為信武君，與樊、周同伍。
沛公自定陳留，四方青壯皆來投靠，沛公因此勢力大漲，馬步軍增至十萬餘眾。陳涓進言道：“陳留與開封近。開封為大梁重鎮，主公宜以兵爭之。若得開封，或伐滎陽，由函谷關西進；或取南陽，由武關進兵，可視情而定。”沛公道：“開封由秦將楊熊、趙賁共同鎮守，恐不易下之。”帳下一人厲聲道：“末將不才，願領本部人馬，生擒楊熊，奪開封而歸。”沛公視之，乃是樊噲也。沛公喜道：“吾弟英勇如此，何愁開封不得。”遂令樊噲領本部五千人馬，王吸、薜歐為副手，往取開封。樊噲去後，曹參諫道：“樊噲雖勇，但脾性急燥，不可謂無憂也。”沛公道：“曹將軍智勇雙全，若可率軍接應，吾更安心。”曹參當下領命。沛公又點紀信、靳歙二人相助，亦派兵五千，隨後而發。
卻說秦將楊熊自滅張楚，便引軍駐於開封。得知沛公占據陳留，心甚不定，乃於外黃招回副將趙賁，共守開封。因開封離陳留甚近，沛軍上馬即到，早已下令軍旅嚴防備戰。及聞細作報沛公發兵來伐，便與趙賁商議迎敵之計。趙賁道：“章將軍與楚軍相據於河北，勝負未定。你我雖不懼敵，但城外無援兵，當固守為上。”楊熊道：“沛軍既來，當以先擊之而後守，令其不敢小視。若至兵臨城下，將至壕邊，悔之遲矣。”趙賁道：“不然，今河北屢傳敗報，我已軍心不定。今若有失，後果難料。”楊熊道：“汝不肯出戰，可留此守城，吾自引兵戰之。”乃親自進兵拒敵。行軍數里，遇樊噲軍至，兩軍列陣。楊熊令部將王真出馬搦戰，樊噲使王吸迎戰。交鋒三合，王吸一刀斬王真於馬下。楊熊急拍馬來戰，斗約二十合，不分勝負。樊噲見行軍勞累，不敢令兵將苦鬥，傳令鳴金收兵，王吸撥馬回陣。楊熊亦引軍退，兩軍各自下寨。
卻說曹參引軍接應樊噲，行至半道，靳歙謂曹參道：“吾未入沛營之時，曾與楊熊數度交兵，此人胸無機謀，雖有些勇力，卻不是樊噲敵手，一旦交兵，必為樊噲所破。樊噲雖可獲勝，卻不識地理，必被楊熊走掉。吾曾游此地，甚知地形，可引將軍抄小路繞至楊熊軍後，待樊噲那邊殺敗，你我這邊截住廝殺，可擒楊熊也。”曹參大喜道：“靳將軍有此計，正可省去不少麻煩。”遂著靳歙引路，連夜率軍往斷楊熊退路，此處按下不表。