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田榮離城方兩日，章邯兵已入境。田橫聞報，自恃勇力，便點兵欲出城迎戰，一將阻道：“我軍初敗，軍無戰心，更兼內亂尚未平定，故眼下只可堅守，不宜交兵。”田橫視之，乃將軍田都也，東阿人，原為東阿縣丞。田橫怒道：“你是何人，敢胡言亂我軍心？”欲斬之，左右勸免，令亂棍打出，田都悶悶而退。田橫遂披掛上馬，率兵出城前來迎戰，與秦先鋒章平會於蒼山。兩陣對圓，章平出馬喝道：“田儋已死，汝等無主，何不歸降？”田橫笑道：“汝若勝得了我這一條槍，當即引齊地萬民俯首來降！”章平大怒，拍馬拈槍便刺，田橫縱馬來迎。二人戰約三十餘合，章平撥馬敗走。田橫揮軍隨後來趕。行不十里，喊聲四起，兩路秦兵殺出，左章邯、右李良，來勢兇惡。田橫見勢不妙，急撥馬欲退時，弓弦響處，右臂早中一箭，險些落馬。射田橫者，乃秦將司馬仁也。田橫伏鞍而走，左右護定，敗回東阿。秦軍隨後殺至，四面圍攻，形勢甚危。田橫急急將傷勢料理，遂登城督兵，一面引軍防衛，一面遣人求救于田榮。
卻說田榮引大軍往東去奪臨淄，行至地勢險要處，為田角率軍伏擊，折兵大半，直敗退數十里，方才逃得性命。欲回東阿，人告東阿已被圍，尚在望他回軍相救，如何去得。田榮後悔不迭，尋思既已兵敗，不如往楚國求救，先解東阿之圍，再別作計較。於是收拾殘兵，渡汶水，越泰山，一路往亢父來投武信君項梁。項梁聞訊，親自率眾將出郭三十里，迎接田榮入城。一行人到了縣署之內，講禮已畢，各自落坐。問到國中之事，田榮泣道：“某自與齊王起兵狄城以來，東馳西盪，得平齊土。然齊王為解魏國之圍，身先士卒，親督大軍參戰，不幸兵敗，逝於他鄉。今齊王屍骨未寒，齊境內小人兵變，奪我王位，絕我後路，至使我飄零四處，無家可歸。今吾弟田橫，為秦軍困於東阿，危急千萬，生死未卜。聞明公德揚宇宙，威震四海，望乞出兵救助，共行驅虐之事！”項梁聞言，奮然而道：“今魏、韓初敗，秦兵氣甚，海內情形已是岌岌可危。我不救齊，復盼何人！”田榮急拜伏於地道：“武信君大義，我兄弟誓死不忘。他日若有用到之處，我兄弟當捨生相報！”項梁大喜，遂令與田榮安排飲食住宿，以王禮厚待之。
次日，項梁便令拔寨進兵，以項羽為先鋒，龍且、季布為副將，領軍五萬先行。自與田榮並沛公之部為後軍，一路來救東阿。楚懷王聞項梁兵動，知秦軍氣勢旺盛，恐項梁獨力相支，便遣當陽君英布、蒲將軍引三萬馬步軍，由盱眙出兵策應。項梁一軍行至東平，聞英布、蒲將軍將至，便令扎住人馬，下定寨柵，欲待兩軍會合，再行交戰。安排已畢，乃令人往東阿打探軍情。
卻說田橫自為章邯擊敗，回到城中，不敢托大，乃親自指揮軍民固守城池。章邯趁勝引四十五萬大軍攻城，卻被田橫死命守住。章邯只恐日久生變，乃下令軍中限在十日內攻破東阿。於是秦軍士卒輪番上陣，累日攻打，不分晝夜。戰至第九日，東阿城中傷亡甚重，看看不支。章邯見秦軍將要得手，心裡暗自高興，忽聞項梁救齊，前軍已到東平。章邯大吃一驚，知楚軍乃是勁敵，不敢怠慢，只得停止攻打，分兵拒敵：著章平與李良引十萬軍對恃東阿，自與司馬欣、董翳往東平來會項梁。
項梁聞探馬報章邯大軍到，而英布、蒲將軍尚在途中，不敢怠慢，遂會合項羽，兵分三路迎敵，大軍共計一十五萬：田榮居左，沛公居右，項梁自與楚地故將居中。正行間，望見塵頭起處，章邯引軍已到，項梁便下令將人馬擺開，兩軍各自布陣。秦兵排開陣勢，旗幟鮮明，隊伍齊整，刀槍林立，弓弩森布。章邯布陣已畢，橫戟出馬，往對面一看，不由地倒吸了一口冷氣。只見項氏之軍，硬是與別處人馬不同，衣甲雖不甚嚴整，旗幟未必很新艷，卻軍容有素，號令如一，而三軍將士更是意氣風發，鬥志昂揚，自有一股傲然之氣。章邯觀罷，暗自稱讚。項梁在對面陣上望見秦軍布局，也知章邯心通韜略，有勇有謀，不愧是人中之傑，一時間亦是失聲贊道：“秦軍人馬，嚴整如此，難怪一路掃蕩，盡滅故舊諸候。”不料傍邊這一將聞此言，登時心升怒火：圓睜虎目，咬碎鋼牙，此人力能扛鼎，氣可拔山，正是楚先鋒項羽也，當下催動青鬃馬，搖動點鋼槊，直取章邯。章邯也不答話，把大宛馬一拍，挺戟來戰。兩個酣戰五十餘合，不分勝負。章邯只覺得項羽力大槊沉，真是平生未遇。數十合下來，倍感吃力。先時二將攻城的攻城，行軍的行軍，都已勞累了一日，此刻雖憑一時之氣，欲力戰決一雌雄，怎奈坐騎已乏，奔跑無力，不能再戰，二將只得各自撥馬歸陣。項梁量一路行軍，不便即戰，遂令收兵。章邯軍卒疲憊，也不敢尋畔，亦令回營。
章邯入帳坐定，問眾將道：“方才與我交戰者是何許人也？”司馬欣道：“乃項梁之侄項籍也。此人力大無比，武藝高強，素為吳中第一勇士。”章邯贊道：“真乃神將也!若戰到百餘合，某料必然難敵也。”董翳道：“可否再行舊計，以劫寨勝之。”章邯道：“項梁深知兵法，必有防備，不但不可去劫寨，尚須防備他來襲我。”乃令三軍和甲而睡，以防楚軍趁隙來攻。