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秦嘉聞報大喜，欲加封沛公為碭郡君。董緤道:“劉季初到，未必安心歸附，不可以重用。不如使人收其軍卒，以防其勢難控。”秦嘉從之，遂遷沛公為留城令，封董緤為碭君，使其盡收沛公之軍。董緤領逾，兵至碭郡，收編沛公部下，連留城五六千人馬，亦盡數收去了。沛公回至府弟，諸將皆有不平。少時，樊噲闖入，怒與沛公道：“秦嘉小人，著實無禮，主公有功不賞還罷，怎可奪吾城池，收吾將卒。樊噲雖駑鈍，死亦不甘於秦嘉帳下聽命。倒不如就此誅了董緤，殺入彭城，直面去與秦嘉論理。”張良急止道：“樊將軍休逞意氣，如今章邯大軍在彼，各諸候均呈觀望之勢，互不相助，已至生死存亡之機。此時若起內訌，必被他人坐收漁利也。”謀士陳涓亦道：“秦嘉量窄，非容人之人也，委身其下.終非長久之計。不如棄他而去，暫回沛中，再作後圖。”沛公道：“公言是矣。”遂引本部數百人，不辭而別，皆回沛縣。有人報予董緤，勸其追而殺之。董緤道：“區區亭長，能有何作為。”遂不以為意。
沛公回到沛縣，蕭何迎入縣署，各訴離別之情。沛公問道：“吾入城來，一路見城中軍民，神色慌張，心術不定，莫非要生何事？”蕭何道：“自主公別去，魏國便有相侵之意。雍齒屢屢使鄉中父老子弟，入城來誘。城中民心，多有相背。若主公晚歸幾日，恐沛城已是不保。”沛公大怒道：“雍齒不義小人，頻頻欺我，有我得其之日，必啖食其肉。”便要出兵。張良、陳豨皆勸道：“沛城人心不定，不可動兵。”沛公道：“不擒雍齒，難消心中之怨。”遂點齊將校，來伐豐邑。
魏相周市知沛公回到沛縣，料必來奪豐邑，已自己親引八萬大軍先至，屯於豐邑城外。沛公行至半道，聞探馬回報，懼魏軍勢大，又有退意。張良復勸道：“秦軍未動，諸候亦未敢先動，故沛縣暫時無失陷之憂。今河南諸縣，皆言陳王未死，主公宜安守沛縣，觀陳縣動靜。若陳王果然尚在，主公可以沛中之眾相投，共創大業。”沛公尋思豐邑既已有備，再戰亦難有成算，便引軍重回沛縣，一面安定縣中民心，一面令人往河南打聽消息。
卻說莊賈自殺陳王，得封陳郡郡守以來，每日入寢，便夢見陳王前來索命，日夜驚怕，終日鬱郁不振。自章邯引軍北上後，城裡一向無事，莊賈方才心安。這日夜裡，洗漱已畢，方要去睡，忽聞府外殺聲震天，皆大呼：“休要走了反賊！”莊賈慌忙提劍出門，正遇一軍迎面殺到，皆以青巾包頭，正是新陽呂臣之“蒼頭軍”。原來呂臣駐於新陽，接得陳王報急，點馬步軍二萬，欲救陳王。軍尚未發，已聞陳王死訊。呂臣大哭，欲為陳王發喪。其父呂青急勸道：“陳王雖死，天下未必盡信矣。今非常之時，當先設計重奪陳都，復立張楚，以陳王之令召領天下，方可重整山河。”呂臣稱善，乃密書連合召平，欲襲陳縣。召平攻廣陵，久戰不勝，無力為助，呂臣只得別謀他策。及細作報知章邯已兵往雍丘，呂臣乃與其父定計取陳縣：先使軍卒扮作百姓潛入城中，到了夜裡，都出來生事，四處放火叫反，趁亂打開城門，接應城外之軍進城。呂臣親入城中，引著“蒼頭軍”，吶喊喧天，殺奔王宮。莊賈出門，正撞上亂軍，一齊指著莊賈大喊道：“弒王者，此人也！”眾軍一齊湧上，亂刀將莊賈砍為肉泥，呂臣趁勢占領王宮。次日天明，呂臣出榜安民，令人收拾陳王屍體，暗暗禮葬。又於城中遍插張楚大旗，號稱陳王親至，重據陳縣，召令天下併力抗秦。消息傳出，楚地郡縣聞之振奮，多有棄景駒而相投者。
秦將楊熊屯於許城，聞陳縣張楚復立，心甚疑之，遂領兵五萬，來奪陳縣。呂臣得報，引“蒼頭軍”往迎秦軍。兩軍會於西亭，布成陣勢。楊熊持槍出陣道：“速喚陳勝來答話！”呂臣揚鞭喝道：“汝是何人，亦敢要見吾王乎？”楊熊大怒，挺槍驟馬來戰。呂臣令副將張勃出馬相迎。戰不數合，被楊熊一槍刺中面門，落馬而死。楊熊引軍混殺來，呂臣大敗，往後而退。約行七、八里，一軍包抄而至，乃是秦將趙賁也，跨馬掄斧，一陣衝殺，生擒將卒無數。呂臣欲回陳縣，奈何趙賁一軍來勢甚急，已將“蒼頭軍”沖得七零八落，呂臣只得撥馬往南逃去。退了三十餘里，殺聲漸遠，呂臣方才扎住營寨，收攏敗兵。
楊熊收兵，直逼陳縣。守軍見呂臣敗走，不敢城守，開城降之。楊熊入王宮，得呂臣左右，方知陳王復國之事，皆呂臣所行，並無陳王再生之死。楊熊大怒，放火將王宮燒毀，更不歇兵，乃與趙賁引鐵騎星夜追殺呂臣。
呂臣兵敗，計點傷亡，三停折了二停半，心中煩悶，夜不能眠。至三更，四面喊聲大作，乃楊熊、趙賁連夜引軍趕至。呂臣匆匆上馬，引左右迎敵。兩邊軍士，趁夜混戰。比及殺至天明，呂臣手下散盡，落了個單身，只得落荒而走。楊熊不舍，引十數騎緊緊追趕。呂臣盔歪甲斜，單騎獨奔。走不數里，看看將為楊熊趕上。忽一軍迎面而來，為首一將：豹頭虎眼，闊面重髯，身長八尺，膀闊腰園，騎一匹超光纖離馬，持一條賓鐵點鋼矛，其勢如金剛降世，天將臨凡。此將下讓過呂臣，縱馬挺矛，直取楊熊。呂臣驚魂尚定，住馬看那將：面有囚刺之紋，更顯威猛。那將與楊熊戰約十餘合，直殺得楊熊汗流遍體，骨軟筋酥，看看架遮阻攔不定，只得撥馬敗走。那將也不追趕，回馬徑奔呂臣，問道：“汝可是陳王屬下？”呂臣道：“吾乃陳王麾下涓人將軍呂臣也，敢問足下大名。”那將欠身作禮道：“某乃六安人黥布也，聞陳王尚在，故引手下來投。”呂臣曾聞黥布之名，知其乃勇烈之士，見之大喜，遂與黥布合兵一處，重建大寨，整頓甲兵，以圖再戰。