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卻說咸陽外城有秦兵為守，首將姓蘇名角，甚有勇力。這日接得探馬來報，說陳軍已逾關殺到，將近咸陽。蘇角大驚，急與副將張靈議道：“賊軍已入關來，為何朝中杳無音信？想必是趙高弄權，盡匿關外急報所致也。今賊兵將至，若不舉兵阻之，等到兵臨城下，將至壕邊，朝廷危矣！”張靈道：“你我率兵為咸陽屏障，當整兵一戰，殺退賊軍，以盡為將之道。”蘇角道：“敵軍既破函谷關，可知來者不善也。我戰若不利，兵崩將潰，何以為御？不如挖壕築壁，盡占險道。即戰之不勝，可退為固守，不致有失。”張靈然之。於是二將出城數十里，擇險要之地營造壁壘，厄守要道。壁方築成，探馬來報，說陳兵已到，距之不足五十里之程。於是蘇角一面發急報入朝，一面整兵迎戰。點齊士兵，只有二萬之眾，雖知陳兵勢大，也只得前往迎擊。
周文自入關來，所過之地，官軍望風而降，一路無秦兵阻攔，頗是順利。時當初冬，朔風徐起。人馬正行之間，望見前面塵頭忽起，周文便將人馬排開，等待敵軍布陣，問左右道：“此間是何地？”有新降之軍道：“此處名喚戲下。”周文又問道：“距咸陽還有幾程？”答道：“只在旦夕之間。”周文大喜道：“如此甚好。待我殺退來將，直薄咸陽，力擒暴君，建舉世之功。”乃令高平、周毅二將押住陣角，自縱馬立於陣前，遙觀兵馬來到。只見秦兵雖少於本部，卻陣容齊整，旗甲鮮艷，遂贊道:“護都之兵，畢竟不同，非比關外散卒。看來免不了一場惡戰。”兩陣對圓，周文當先出馬，厲聲喝道：“暴秦殘兵，安敢頑抗？”蘇角出馬大罵道：“汝等山野草寇，大膽行孽，聚眾為反，罪不可赦也，速速下馬受死！”言罷，拍馬舉刀便來沖陣，周文挺槍相迎。兩馬相交，斗到三十餘合，蘇角力乏，刀法漸漸散亂。張靈拍馬掄刀，便來助戰。高平、周毅陣前望見，急揮兩翼鐵騎並進。蘇角牴擋周文不住，撥馬回陣。張靈令弓箭手排開，往馬軍亂射。箭若飛蝗，射住去路，陳軍前軍大亂。周文以槍撥箭，卻不得前進，只得下令退兵，當道紮下軍營。蘇角亦退入壁壘之中，以深壕拒於咸陽必經之道。
蘇角自知周文英勇，乃叮囑眾將道：“賊軍三十七萬之眾，發兵於陳、蘄，日行數百里而來，其意當在速戰。故賊軍雖眾，遠來疲憊；我軍雖寡，以逸待勞。若我堅守不戰，以靜制動，不足懼也。賊遠而無糧，不可久戰，至時突擊，可盡破也。”眾將皆然。蘇角遂傳令三軍道：“自是日起，軍匠多制箭枝，以守大寨。大小軍校，皆不得擅自出戰，有違令者，皆斬。”眾軍皆見陳軍之勢，再聞此令，自然是無人敢輕動。
次日，周文引兵挑戰，秦軍堅守不出。陳軍罵陣一日，敵營並無動靜。周文無奈，只得收兵回營。一連數日，俱是如此。周文心急，乃令大軍沖寨，秦壁中亂箭齊發，軍卒皆被射回，反折了不少人馬。周文回到營中，好不煩悶，遂遣人另尋道路，探馬回報導：“凡有路之處，皆為秦軍設壁為阻，不得過也。”原來戲下雖不甚險峻，但蘇角熟識地理，築壁得法，盡占要道，加之守衛咸陽之兵人數雖少，卻是精壯之師，訓練有素，號令如一。故周文之軍雖勢大，急切之中，亦難以前進。
卻說蘇角文書初至朝中，尚為趙高置之高閣。但蘇角敗後，見朝中意無動靜，便將警報連發，如同雪片一般飛入都城。戲下即咸陽之郊，兵動之時，煙塵蔽日，城中焉能不見。消息傳到郎中府，趙高始覺驚心，方才取之文書細看，報中略道：“陳賊聚眾反判，諸郡縣討伐無力，已烏合反徒五十萬餘，其勢東至大海，南及荊、楚，北達燕、代，海內無可左右。今賊兵已入關來，微臣蘇角引孤軍阻於戲下。賊勢難遏，臣獨力難支，若再無援軍，戲下將陷，社稷將覆云云。”趙高閱罷，呆若木雞，半晌方定。自知事大難當，不得不據實奏上秦主。秦二世聞報，如夢方醒，汗流遍體，喃喃念道：“朕當如何？”趙高道：“可詔令朝中武將引兵拒敵。”秦二世慌忙設朝，招文武百官，入朝會議。
不多時，百官俱到，皆在殿中等候。秦二世整理冠冕，親自御朝，文武參拜以罷，分班站立於階下。秦二世詳裝安穩，故作鎮定，與群臣道：“蘄縣草寇陳勝，聚眾造反，四方奪縣略郡，判國殃民，罪不可赦。今聞此寇擁反徒五十餘萬，賊勢甚大。已攻破函谷關，兵至戲下。故朕特設朝相請，與眾卿商討禦敵之策。量此等草冠，其勢雖眾，何足道哉？不知哪位大臣願請旨退敵，以解社稷之危。”百官聞言，皆神色大變，面面相覷，過了半晌，意無一人發言。秦二世見之大駭，拍案叫嚷道：“反賊已經兵臨城下，傾刻將至，眾卿如不早定對策，秦朝江山，必將毀之於一旦！汝等但知食國糧，奉朝祿，大事臨頭，卻不思計策，一言不發，豈不知破巢之下，安有完卵乎？”一臣聞言，奮然出班道：“臣不才，願領兵出戰，為陛下掃平反賊！”
秦二世定睛視此人，身長八尺有餘，紅面短髯，豹頭狻目，虎體猿臂，彪腹狼腰。乃朝中少府，姓章名邯，關中名將，文武全才。曾隨蒙恬兵伐匈奴，頗有威名。章邯為人，剛直不阿，關外之事，多有聞及，本欲請纓求戰，只是皇帝終日不朝，無法面諭，自是壯志難酬。至陳軍入關，又恨當朝閹豎當道，貪官橫行；當朝皇帝更是昏庸無道，暴虐有餘，真是身居帝位不恤民，火燃及眉才思憂。方才秦二世問計，本不欲說話。但見到文武百官人人戰慄，個個膽寒，竟然無一輩敢出。一時激奮，遂出班請戰。秦二世見章邯出言，方有喜色，道：“章卿勇冠三軍，天下何人可望之背頸！非卿不可以驅逐頑寇也。”乃降旨章邯點軍出征。早有兵部報上道：“都城非用兵之地，只有護衛御林軍數千。賊眾三十七萬，如何有兵敵之。”秦二世大怒道：“朕曾令征卒戊衛咸陽，何為無兵？”回奏道：“今咸陽聚眾建工，人不足食，故陛下已罷此事。想是陛下操勞國事，已盡忘矣。”秦二世聞報失色，呆而無言。章邯道：“陛下勿憂，臣已有退敵之策。”正是：只因未至秦亡時，自有能人助逆天。不知章邯以何禦敵，且看下文分解。