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項梁撫定郡縣軍民，遂招集眾人商議討秦大計。郡中豪傑，皆分配校尉、候及司馬之職。唯有一吳中名流，在四縣有些威望，卻未封到官位。其人心甚不服，遂尋項梁問原因。項梁道：“有名無實或有能而不盡職者，吾皆不能用。吾曾使公主持一喪，公不能善辦，以故不任公耳。”來人羞愧而退。眾人見項梁度才以用，盡皆敬服。於是會稽安定。鍾離昧與項梁道：“公初定會稽，勢尚不足也，宜暫緩用兵，觀望海內動向而定行止。自古以來，先舉事者往往無成：昔有施反夏在先而滅，成湯反夏在後而有商；有蘇反商在先而滅，文王反商在後而有周；有鄭反周在先而滅，秦反周在後而稱帝。今天方亂，形勢未定，若傖促舉事，必成眾敵，難以功成。故宜蓄養精銳，視情而定方為上計。”項梁道：“吾正有此意。”乃分派細作，至中原打探消息。
卻說陳勝稱王陳、蘄，四海震悸，沛縣近蘄，百姓亦有所動。縣令聞之，遂與召縣中官吏商議對策。眾人皆至，縣令道：“當今天下擾亂，陳賊反判，已波及沛境，料他早晚必以兵來犯。我欲平之，唯恐力之不足，反而取禍；欲縱之，朝廷責備下來，卻也難避罪過。眾公以為如何？”有人諫道：“不如欲舉城降楚，可暫解厄境之危。”此言一出，眾人譁然，有言平反者，有言從降者，相互爭論，各不相讓。蕭何道：“吾有一計，可使公上可有復於朝廷，下可建防於陳勝，進退自如，立於不敗之地。”縣令乃問道：“先生有何高見？”蕭何道：“公為秦吏，若背反朝廷，仍居沛中為主，恐難服縣中子弟。若不從民反，當今朝中宦官當道，日已衰敗，望官兵相救，亦為鏡中觀花。願公召回沛縣出逃在外者，如劉季之眾，可得數百人也，以此壓制異黨，眾人不敢不聽。況引軍拒敵，非劉季不可以當此任也。為公之計，當赦劉季之罪，召還縣來，委以兵權，共保沛中，方為明舉。以劉季之才，保守一縣，當多而有餘也。劉季有重罪，若得赦免，必感恩以為回報。若得如此，公即立於不敗之地也，官若勝可從官，民若勝亦可從民。”縣令道：“先生之言是矣。”遂令樊噲往碭山招劉季。
卻說縣中有一官吏，姓雍名齒，壯有勇力，素與劉季有郄，彼此不服。樊噲去不多日，乃暗告縣令道：“劉季素有輕公之心，若回城掌管兵勇，必將有變，君安能無恙。蕭何、曹參素為劉季羽翼，公切不可聽其言。”縣令聞言驚惶，乃問道：“陳勝若引兵來時，如何退敵？”雍齒道：“若有兵犯，吾自引民兵當之，足下勿憂。”縣令道：“樊噲已往招劉季，我該如何？”雍齒道：“可閉城城守，立誅蕭何便是。”縣令然之，遂令獄吏捕之。時任敖任獄吏，得此消息，急遣人暗告之蕭何、曹參。二人大驚，槌城而走。獄吏至時，二人已不見蹤跡。獄吏回告縣令，縣令只得令關閉城門，撥兵為守，防劉季入城。
卻說劉季在碭山，打聽到陳勝舉事，甚為高興，遂於山中收拾人馬，只待時機自至，好從中生亂。但為營生計，卻也打家劫舍，攔路搶客，作些無本買賣。這日，紀信下山劫財，未去多時，帶傷而歸。問其原由，紀信道：“我下山半日，未見有客，卻見一人單騎而來，面目兇惡，體魄雄壯，料非善良之輩。我本意見其一人一馬，又無行李重物，便不欲去擾他。不料他見我諸多人馬，也不退避，卻以恩公名諱問我。我疑是官兵來此尋仇，遂與他相爭執，他也不答話，便與我賭鬥。交馬十餘合，被他連創數處。若非他有意相讓，我不得見公也。”劉季聞之甚奇，遂披掛上馬，提劍下山而來。遙見一將橫刀立馬，正在山前等候。劉季大笑道：“果然是你。”來人正是樊噲，見一行人急急而來，亦笑道：“我也料到必是哥哥手下，所以不曾傷他。”便下馬來見。劉季引其與紀信相識，紀信亦聞過樊噲之名，愈加敬服。
樊噲上山來，見過嫂嫂，問候停罷，劉季賜坐，使人獻茶。樊噲便將縣令相招之意告之劉季。劉季大喜，休息一夜。次日，放一把火燒了寨子，與紀信、紀義兄弟，將山中近千人馬，悉數統領，離了碭山，一路往沛縣而來。正行間，迎面奔來二騎，大叫道：“劉公少住！”劉季勒馬視之，前是蕭何，後是曹參，皆風塵滿面，頗是狼狽。劉季道：“自某押囚西行，已是數月不見，一向消息如何？”蕭何道：“雖有離別之情，但不敢細言。前日我曾力薦劉公回縣，共保沛中父老，故著樊公來招。然縣令不知聽何人進饞，忽生悔意，恐劉公回縣，不能相容，已令與公絕。現城中四門，皆已使人守衛。若非我二人見勢不對，逾城逃至，恐已為刀下之鬼矣！”劉季笑道：“那縣令雖才智拙劣，這次卻猜得不差。若劉季得沛城，安能用此類庸碌之官。”曹參道：“城門雖閉，但公已有此多人馬。以公之雄才，此城當越日可下也。”劉季道：“某在沛、豐之時，多蒙二公周全，今必早破之，以解救二公家屬。”遂揮軍速行。
離城數里，紮下營寨。劉季與蕭何、曹參、樊噲逕自城前觀看。沛城四門緊閉，吊橋高掛。劉季觀之良久，與眾人道：“沛城城郭不高，兵卒亦不精，明日以兵攻之，午時當可拔之。”蕭何道：“若以兵攻城，公之將卒，必有傷亡，城裡防守軍民，亦難免死傷也。尚未得城，先傷其民，於公不利。何況沛縣乃明公鄉親父老之城也。”劉季問：“可有良策？”蕭何道：“城中百姓，多苦於秦，聞陳涉興兵伐暴，皆有相從之意。而四方郡縣，亦多有殺長吏而爭反者。不如我等暫緩攻城，先置書一封，投入城中，叫城中軍民，殺縣令已自立，此城自破也。”劉季大喜道：“真乃妙計，敢勞先生執筆。”遂引眾回營。蕭何遂草就一書，書略道：“天下苦秦久矣！今父老雖為沛令守城，然諸候並起，必且屠沛。不若沛今共誅縣令，擇弟子可立者立之，以應諸候。不然，父子俱屠，無為也。”後陳普有詩道：“晦跡功曹不受徵，興亡事已若丹青。世間盡有文章各，誰信龍蛇尺蠖形。”