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劉錡是官家面上的紅人，在軍界中有很高地位，據說在未來戰爭中，將擔任宮廷與前線之間的聯絡官。這個，也是據傳聞，是官家親自與王黼說起過，又由王黼傳與童貫、高俅而加以證實的。馬擴職位雖低，他這個閤門宣贊舍人的頭銜，還是“假”的，由於出使的需要，朝廷假他一個比較好聽的官銜，以增強其發言地位，談判完畢，這個“假”頭銜，原則上應該還給朝廷，但他卻是始終參與海上之盟外交談判的原班人馬，童貫已經把他列入宣撫使司僚屬的名單中間。這個倒不是出於傳聞，童貫已跟他當面說過，看來他也像是個時局中的風雲人物。劉錡和馬擴都是伐遼戰爭的關係人，因此他們理應出席蔡京為伐遼統帥童貫所舉行的這個餞行宴會。儘管他們不喜歡這個宴會的主人、主賓和主題——牡丹會，他們卻無權拒絕出席宴會。
關於這個宴會預定的豪華內容和盛大規模，這幾天東京市面上早就有了各種駭人聽聞的傳說。其中之一就是針對這份請柬說起來的。說有人願意出價五十兩白銀，希望弄到一份請柬。別人料定他出不起這五十兩頭，還譏笑他說：“憑你老哥這付尊容，就算弄到請柬，也怕走不進那堂堂相府。”
“俺生得哪一點不如人家？”他生氣地反駁：“是少了一隻眼睛，還是多了一條鼻子？人家大鼻驢薛尚書還不是每天在相府進進出出呢！俗語說得好，‘佛要金裝，人要衣裝’，俺生就這付方面大耳，拼著再化費它五十兩，頭戴曲腳幞頭，身穿圓領紫袍，少說點，也像個龍圖閣待制，打著轎子，前呼後擁地出來赴宴，只怕有勞公相大人親自到大門口來恭迎哩！有巴！”說到這裡，他認真做出一個走出轎門與公相相互答禮的姿勢。儼然像條小龍①的樣子。然後再拍拍腰包道：“有了這個白花花、硬梆梆的東西，天堂地獄，還有走不進的地方？管天門的牢頭禁子見了俺也得站個班、曲躬恭候哩！你們相信不相信？”這個白花花、硬梆梆的東西從來是令人肅然起敬的。人家起初還當他虛張聲勢，現在兩次聽到近似的聲音，就不再懷疑他進不了相府。大家一齊順著嘴叫起來：“有巴，有巴！公相大人要到大路口來恭迓你老龍大哥咧！”
白花花、硬梆梆的東西果然當面見效，他只弄出一點聲音，就被官升二級，從小龍一躍而升為老龍了。
這條馬路新聞替相府的宴會平添了十倍身價。
當然以蔡京一向的手面闊綽，再加上他和童貫兩個多年來互相提攜，交情極厚，為他舉行一次豪宴，也絕非意外。可是據消息靈通方面人士的透露，這次宴會具有極複雜微妙的政治背景，決不是一次普通的交際應酬。他分析道：
“公相大人手面闊綽，這話不錯，可是不要忘記他同時也以精明出名。他的小算盤一直打到家釀的‘和旨’酒上，‘和旨’拿到市場上去兜售，每年出落個千把兩銀子也十分樂意！官兒們化錢都化在刀口上，他捨得把大把銀子丟進水裡去？再說，公相與閹相兩個，早年打得火熱，這兩年拆了檔，閹相早已倒向王太宰一邊，和公相勢成水火。公相就算肯花銀子，難道願意化在冤家身上？這個道理，你細想想，就參透機關了。”
他的分析確實有點道理。
原來蔡京第三次出任首相是政和二年間的事情。在長期的仕宦生活中屢蹶屢起、可說已鍛鍊得爐火純青的蔡京，輕而易舉地掃除了所有政敵，再一次登上了首輔的危峰。他是一匹幸運地飛進飴糖罐里的金頭蒼蠅，如果能夠在罐子裡舐一輩子糖，自然是稱心不過的事情了，可是他明白官場中一條顛撲不破的真理，叫做“居高思危”。他飛集在罐子周圍還有許多候補蒼蠅，它們一有機會，也要鑽進罐子來，群策群力地把裡面的那匹金頭蒼蠅攆出去，代替它在罐內舐糖。他要作出一切的努力來保牢這個位置，它並不像鐵桶那樣可靠。
果然，過了幾年太平歲月以後，第一個角逐者正式登場了，此人非別，乃是他的賢郎、長公子宣和殿學士蔡攸。家賊比外賊更加可惡，因此他對這個政敵格外感到氣憤和驚訝。其實這沒有什麼可以特彆氣憤的，兒子除了兒子的這重身分外，也具備一切可以構成政敵的條件，何況在他的培養、教育、薰陶之下。兒子早已學會掃除政敵、開闢登庸之道的全套本領了。
這在兒子方面說起來也是振振有詞的，“郎罷②”老是那麼新鮮健朗，像一隻剛從藤蔓上搞下來的綠悠悠、亮晶晶的西瓜。他享有了幾乎有點接近於不識廉恥的健康，把兒子飛黃騰達的道路堵死了。兒子必須採取行動來改善這種情況。
終於到了那麼一天，兒子未經事前聯繫，突然帶來兩名御醫，就在大庭廣眾之前，俯首貼耳地為公相診脈、望聞問切，做得面面俱到，還立下脈案，開了方子，攢眉苦臉地表示事情十分棘手。然後由兒子出面，一本正經地警告郎罷說，他已經病入膏肓，如果不再擺脫俗務，靜心頤養，以保萬金之軀，前途不堪設想。事實上，那一天公相既沒有發燒瀉肚，又沒有傷風咳嗽，而他這個長公子向來也不是以大賢大德、孝順親長出名的。事情顯得蹊蹺。聰明的郎罷，只經過一會兒的惶惑，就立刻識破兒子悶葫蘆里賣的什麼藥。