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“兄長說得不錯。遼軍目前合奚、契丹之眾，銳士尚不下十萬，不可小覷。但我方除西軍正待開赴前線外，尚有百萬生兵，應援前方，兵源充沛，聲勢浩大，兄長不可不把它估計在內。”
“賢弟休得笑話，”劉錡吃驚道，“我朝精銳也只得這支西軍。京師禁兵及各路廂兵、鄉兵、土兵、弓手等，都徒有其名，倉猝之間，怎得集合起來，開赴前線應援？”
“河北數百萬漢兒，心向我朝，不願臣虜，”馬擴笑笑回答，“一旦大軍渡河，自然要壼漿簞食，以迎王師。其中不乏年青壯健的，盡可編為勁旅。再則，遼人歷年用武力驅迫簽征的漢軍，為數不少，其中也多有雄武才傑之士，只要有人振臂一呼，就可反戈回擊。那時遼軍的後防，就成為我軍的前哨了。這兩支大軍合流起來，就為我平添百萬生兵。”
這又是劉錡沒有考慮過的一個問題，乍一聽認為馬擴說得誇張了，仔細想想果然很有道理，不禁點頭道：“賢弟眼界開擴，所見甚遠，俺坐井觀天，怎見得到此？”
他們談得如此入港，以至忘記了大門外面還有一個元宵佳節。劉錡供職禁廷，家住在距禁城不遠之處，燈市的中心，宣德門外大街和棘盆，離開他家只有數箭之遙。他們聽到一陣陣猶如山崩海嘯的呼聲，從“無憂無慮、無掛無礙”的群眾中間迸發出來。它的干擾如此之大，幾次打斷了他們的對話，可是並沒有能夠分散他們的注意力。他們只等歡聲一過，略為安靜些，就又繼續談下去。
只有當劉錡聽了馬擴的這些議論，沉入長時間的默思中時，馬擴才注意到外界的環境。他一仰首忽然瞥見窗外那竿似乎要矗入雲霄之間的高竿上，換上了兩盞綠燈，接著觀眾們又以不可阻遏之勢，熱烈地，長久不息地歡呼起來。
“兄長，這長竿上的紅燈為何換上了綠的？”馬擴好奇地向。
這種問話的聲音，劉錡是熟悉的。當年在部隊時，馬擴就常常向他驚訝地發問。如今他已經改變了很多。但在這句問話中仍然保留了那麼多的稚氣，宛如當初。劉錡的位置坐得彆扭，看不到長竿，反問道：
“長竿上掛了幾盞綠燈？”
“兩盞。”
“升起第二盞綠燈時，已交三更天。”劉錡指著客廳里的一項奢侈設備——鐘漏說，“賢弟看那銅箭不是正指到丑正。官家此時起鑾回宮。稍停升起第三盞綠燈時，燈市也就散了。”
今夜的這一席談話，使得劉錡又陷入深思中：他感覺到自己好像一艘碇泊在港灣里的海船，長期停航，它的底腹船舷已經長滿海苔晶藻，正在發霉腐爛了。東京的宦場生活，就是它的腐蝕劑。可是他的兄弟卻像一艘漲滿著帆，正在驚風駭浪中橫衝直撞的船。他替馬擴高興，對他羨慕，卻引起自己無限的感慨。他劉錡的一生難道就此毀了不成？他慨然對馬擴談到自己的抱負，希望官家實踐諾言，放他到前線去參加作戰。
“戰端一啟，前線正在用人之際，”馬擴急忙安慰劉錡道，“兄長如此才略，官家豈有不加重用之理？何況又有成約在先？但願我兄弟兩個仍像當年一般，並肩作戰，生死同命。”
“但願俺兄弟兩個，帶了那支奇襲隊，奪得燕京，成就得這段大功回來。”
第二盞綠燈在高空中逗留得那麼長久，這臨去的秋波一轉，要給人留下特別深刻的印象。那盞燈剛掛上不久，從大內傳來一陣隱隱約約的炮仗聲，它們好像從遠處滾來的雷鳴。接著到處都放起炮仗來，小炮仗噼噼啪啪，大炮仗砰砰嘭嘭，頃刻之間，就形成萬馬奔馳、萬炮轟鳴之勢，似乎要把這座歡樂的東京城埋葬在火炮底下，把百萬東京人永遠留在歡樂的高峰中。千萬年後，人們重新發掘這座陸沉的古城，從每一塊化石上都發現一張難以抑制的狂歡的臉，那該是多麼壯現！
炮仗剛過，在宣德樓的高空中又出現了五色繽紛的焰火，它們是千百道射向天空去的瑪瑙、翡翠、明珠、寶石的噴泉，在往回落下的途中又把珠寶的粉屑變成一場滾珠濺玉，拋紅墜綠的傾盆大雨，灑落到觀眾的頭面上，衣服上，讓他們在萬點隕火底下洗個焰火的淋浴。
然後，高空中才掛出第三盞綠燈，它是一個信號，又是一道命令。轉眼間，振耳的炮仗，耀目的焰火和鰲山燈樓上的千萬盞明燈突然都消失了、熄滅了。它們來的那麼熱鬧，去得這樣灑脫，猶如一個舞台上的紅角兒，倏然而來，悠然而去，給觀眾留下這麼多的去思。於是又是一陣黯然銷魂的歡呼，人們希望出現奇蹟，好像他們希望用一陣熱烈的歡呼聲催請這位名角兒重新出現在舞台上，向觀眾揮手謝幕一樣。
到了一切都成為不可能的時候，有些人開始滑腳，然後成群的人都跟著走動起來，靜止了的萬花筒重新急遽地旋轉起來。人山崩裂了，人海坍陷了，人牆倒毀了，人河分散了。人們從大集體中分裂出來，又分成無數細流支渠向大街小巷中流散。
這時官方的燈雖已熄滅，私家和行人手裡提著的燈還有不少亮著，還有不少又換上了新的蠟燭。它們此明彼滅、此隱彼顯，好像在浮動不定的天幕上眨著眼睛的星星。人們提著明滅的燈，攜著樂器玩具，拿著從頭飾上被擠落下來的鬧蛾兒⑧、雙飛蛺蝶、白玉梳子，帶著方興未艾的興致，在街道上擠來擠去，沒來由地喧呼著，沒來由地嘻笑著，沒來由地跟別人爭吵，吵了又說笑起來。孩子們甩脫了媽媽的手，到處亂鑽亂跑。媽媽找孩子，孩子找媽媽，沒找到時又急又哭，找到了又笑又罵，沒個了結。