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“爹聽，是誰在說話？”她輕輕把瞌睡中的爹推醒了。
劉錡也同時驚醒了，聽到了由於房門已被打開，很清晰地鑽進棉帘子里的熟悉的聲音，他們交換著驚訝的眼光，仿佛彼此在問：“這樣的巧遇，難道可能的嗎？”但是棉簾掀處，說話者本人已經大踏步走進來。借著驛卒手裡提著的燈籠微弱的搖曳不定的光，他們看清楚了來客不是別人，正是他們千里迢迢要去尋訪的老戰友，馬擴的父親馬政。他們三個不約而同地驚呼起來：
“巧遇！巧遇！”
馬政是為了多趕一站路，冒著去見水龍王的危險，策馬陟冰渡河過來的。他的隨從們由於腳力追不上，早被遠遠地甩落在幾站之後了。他的已經習慣了黑暗的眼睛，也在第一瞥中就認出朋友。
“果然是信叔，”他欣然歡呼道，“還有鈐轄，正是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’，俺找得你們好苦呀。”
驛卒給新來的，有急差的軍官送來分例的滾水，酒和蒸餅，剔亮了油燈，在地爐中又加上幾塊新的炭就走開。炭爆出歡迎新朋友的噼噼啪啪的炮仗聲。由於人們的往來走動、水蒸氣、酒香、燈光和炭的爆炸聲，給這間凍結著的房間平添了不少生氣，它好像從假寐狀態中甦醒回來了。
馬政顧不得寒暄幾句，就一面擘開手裡的蒸卷，大口地塞進嘴裡去，一面談起正經來。
原來從劉錡離開京師的一個多月來，時局又發生了急遽的變化。
先是馬擴從金朝回來，把金朝的正副使節女真貴族遏魯和渤海人大迪烏帶到東京。這兩個都是完顏阿骨打的親信，是金朝的用事大臣，地位重要，不同於過去派來僅僅傳達雙方口信的泛泛之輩，因此受到朝廷的隆重接待，官家親自在崇聖殿延見他們。
接著就正式談判出師夾攻的具體日期。
奇怪的是夾擊之議，雖由宋朝首先提出，及至對方同意，討論到具體問題時，宋朝方面竟提不出一個確定的日期。王、蔡二相因為沒有把握使自己方面迅速出師，又不願對方出師過早，免得落了後手，採取了排日宴飲、陪伴遊覽等方法，使談判長期拖延下去。他們絕沒有想到，就在這段時間裡，完顏阿骨打對遼發動一場閃電進攻戰，以迅雷不及掩耳之勢，一晝夜急行軍四百多里，襲破了遼的首都中京。遼天祚帝耶律延禧匆遽南逃，路經燕京時，只勾留得兩天，就攜帶一批軍隊、官員、宮眷直往雲中的陰夾山方向逃去，從此躲著不敢出來。
現在的局勢是：金軍以全力封鎖天祚帝的出路，三面兜捕他。燕京周圍，局勢雲擾，抗遼義軍蜂起，遼政府群龍無首，實際上已處於土崩瓦解的垂亡狀態。
正在邊境偵事的馬政探聽到這些千真萬確的消息，認為這是收復燕雲千載難逢的良機，同時也怕金軍先下手為強，分兵南北，略取河北、河東之地，對我國防線構成莫大的威脅，因此立刻飛馳京師奏報。這時王、蔡二相也看到時勢緊急，匆忙奏准官家，決定對策：一面仍由趙良嗣，馬擴兩個接伴金使，繼續與他們酬酢宴飲，羈縻時日，一面就派了解這一切情況的馬政齎著朝命，前去西軍，嚴令种師道迅即集中全師，限期三月底掃數開往河北前線雄州，聽候進止。原定的太原會議取消。如有愆誤，即以抗旨論罪。
這不是宛轉的疏通，而是嚴厲的朝命了。官家畢竟是官家，當馬政陛辭之時，官家又作了口頭指示，以緩和命令中嚴厲的措辭。官家囑咐馬政到渭州時先去找劉錡，兩人會商後，再向种師道傳旨。在口頭解釋時，“務要講究措辭，使种師道以下將吏心悅誠服，前去赴命。休得嚴詞迫令，寒了他們的心。”同時又給了馬政新任務，傳達命令後，就留在軍中參贊戎務，督同大軍克日開拔，免得有所愆誤。
屈指計算日程，馬政估計到劉錡亟待覆命，可能已經啟程回京了。他們西軍中人的應用數學和東京一般官場中的應用數學不一樣，後者的數值表現在口頭和文字上，前者表現在實用意義上。因此他一路沿著西去的官道，留心打聽劉四廂的行止。卻沒想到在這深夜中，在這小小的驛站里和他們一行忽然邂逅相遇了，這真使他非常高興。
馬政急於要知道西軍將領對於伐遼戰爭的反應，劉錡扼要地介紹了他西行的經過，兩人一起研究執行進軍令的可能性和困唯。馬政齎去的朝旨既然如此嚴峻明確，种師道除了迅速、切實執行以外，別無他途。劉錡估計到馬政此去已無重大的阻力，他自己也該早些回京去繳旨復命、等待後令，還要考慮到趙隆晉京的任務，因此決定分道揚鑣，各人去完成各自的任務。
在馬政、劉錡長篇大論地交談著的時候，趙隆一反常態，很少插進話去。
“好慌！好慌！”他已經得出帶著成見的結論，對他們的計議評價道，“這樣匆忙、慌張之間決定的事，哪會有好結果？”
他也對他們的談話進行分析。他承認時局的確起了急劇的變化，正因為變化這樣大，這樣迅速，決策者更應冷靜考慮，沉著應付。讓一缸帶著泥沙的水澄清了再去舀，不要急於喝混濁的水，這是他們軍部中人處事的原則。寧可失之迂緩，不可失之孟浪。他認為我方平時既缺乏準備，臨時又沒有周密的計劃，匆忙決定，老是跟在別人屁股後面轉，怎能打好這一仗？他又找出理論根據，“千里趨利者蹶上將軍”，這種做法，正犯兵法之大忌。你們對這些不利因素都沒有加以認真的考慮，一心只想執行朝命，真可謂是利令智昏了。趙隆是個很難掩蓋自己感情的人，當他產生了這種想法之後，聽著他們談話，他的不滿情緒不禁流露出來。