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  "是好消息,你師父已經受人重用。真令人高興,我想他還不知道吧!"

  "什麼?你快告訴我,師父要出頭了,到底怎麼回事呢?"

  "他將成為將軍家的老師,一派的劍宗。"

  "咦?真的?"

  "你高興嗎?"

  "當然高興。那麼您的馬可不可以再借我一次?"

  "你要做什麼?"

  "我要趕緊回去告訴師父。"

  "你不必告訴他,今天閣老會正式發給武藏先生聘書,然後帶著聘書明天到城門口的傳達室,拿到進城許可之後,便可拜謁將軍。所以只要閣老派使者來,我會前去迎接。"

  "師父會來這裡嗎?"

  "嗯!"

  新藏點點頭正要離開。

  "你吃過早飯了嗎?"

  "還沒。"

  "還沒吃啊?快點去吃吧!"

  和伊織說完話,新藏原本憂鬱的心情舒緩了不少。雖然他還是掛念憤然離去的朋友,但這已不再困擾他了。

  大約過了一刻鐘左右,閣老的使者帶了一封信給澤庵,並告知明日帶武藏到城門的傳達室。

  新藏接到那份通知之後,立刻騎上馬,又命令僕人拉來一匹駿美的備用馬,往武藏的草庵去了。

  "我來迎接您。"

  武藏正好與權之助抱著小貓坐在屋檐下,邊曬太陽邊聊天。

  "哎呀!我正想前去向您道謝呢!"

  說完,騎上前來迎接馬匹。

  武藏才從監獄被釋放出來,就有將軍家兵法師範的榮達在等著他。

  不過對武藏而言,他的朋友澤庵、知己安房守以及自己所欣賞的年輕人新藏,竟然都如此熱忱地對待自己這麼一介浪人,令他心中無限感激,更感受到人世間的恩澤。

  翌日。

  北條父子已經為他準備好一套衣服,扇子和懷紙。

  "這是值得慶賀的日子,你心情歡愉地走馬上任吧!"

  早餐時,他們特別為武藏準備了紅豆飯、烤魚,就像慶祝成人儀式般的心情。

  對於此等恩情和澤庵的一片心意,武藏不能只堅持自己的原則和期望。

  這是他在秩父的監獄裡經過深思熟慮後決定的。

  他在法典草原從事開墾工作將近兩年的時間。親近土地,和農民一起下田工作,他真正的目的是想要將自己的兵法應用在治國以及政治經綸上---然而,以目前江戶的實際狀況和天下情勢來看,他的理想似乎還無法實現。

  豐臣和德川之間的戰爭,看來是無法避免的。人們的思想和人心必須衝破這段渾渾噩噩的暴風期,無論是關東還是大阪獲勝,在全國統一之前,根本無法談及聖賢之道以及治國策略。

  在這種情況下,天下隨時可能發生大亂---屆時自己將投靠於哪一方的軍隊呢?

  是幫助關東還是投靠大阪?

  還是離開城市隱居山林,住在野外,等待天下太平的來臨?

  無論如何,若只滿足於眼前將軍家的老師,那自己的雄心大志永遠也無法實現。

  武藏穿上正式的禮服,走在燦爛的朝陽下,坐著豪華的馬鞍,雖然一步步地走向榮達之門,但在他的內心,仍存著一分遺憾尚未了結。

  下馬

  高高的牌子上如此寫著。

  他已來到傳達室門口。

  門口鋪著乾淨的沙子還有系馬的木樁。

  武藏在此下馬,立刻有一名官吏和牽馬的小僕人飛奔而來。

  "昨日我接到閣老們的通知書,前來拜謁,我是宮本武藏,請代為轉告。"

  今天只有武藏一人前來。他被帶到一個房間等候。

  "請在這裡稍候一下。"

  房間的紙門上畫了春蘭和小鳥圖。房間非常寬敞,有二十塊榻榻米大。

  僕人端來茶水和糕點。

  見過這些人之後,就再也沒有人出現。

  武藏等了大半天。

  紙門上的小鳥不會啼叫,圖畫上的蘭花也沒有香氣。武藏等得不耐煩,開始打哈欠,心煩了。

  終於有位閣老出現,鶴髮紅顏,看來是位地位頗高的老武士。

  "你就是武藏先生嗎?讓你久等了,很抱歉。"

  說完,坐下來。武藏一看,原來是川越的城主酒井忠勝。雖然貴為城主,但在這江戶城內只不過是一名官吏,因此身邊只帶一名隨從,也不拘小節。

  "我是奉召而來。"

  武藏不管對方威風氣派,只是認為對長者必須有禮貌,因此對他行叩拜禮。

  "我是作州浪人新免氏的家族,宮本無二齋的兒子,名叫武藏。如今奉將軍之意旨,前來城裡。"

  忠勝不斷地點著肥厚的下巴。

  "辛苦了,辛苦了。"

  然後他帶著苦澀的表情和同情的眼神說道:

  "澤庵大師和安房守推薦給你的官職,昨夜因為事情有了變化,暫時取消了。我們對此也不太了解,也許事情會再重新考慮。老實說,剛才我們又和將軍開了一次評定會議,最後還是決定,暫時先不考慮任用你。"

  忠勝又繼續安慰他說:

  "毀譽褒貶乃人世間常有之事,希望它不會影響你的前途。人世間很多事情,不能只看眼前的事情來判斷幸與不幸。"

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