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十九世紀中，紐約已是大家公認的美國出版中心，並孕育出一種全新的文類：非小說類的都會奇情錄，描寫西方新興大都會的街頭生活，用時而痛苦、時而振奮的故事勾勒出那些髒亂街巷的生活。紐約跟倫敦、巴黎這類屹立已久的首都不同，根據美國一八〇〇年的人口普查，紐約當時人口只有六萬五百一十五人，但一八五〇年卻暴增到五十萬。因為如此，這城市極力要追上人口、窮人、基礎建設、文化、社會反彈的變遷，都會奇情文學則誇大了這類因社會劇變而引發的驚人事件。這類作家經常用燈光下與幽暗處、陰影和日光之類的主題來為作品命名，他們喜歡嚇嚇來自鄉下或農村的讀者，同時又試圖凸顯貧窮的曼哈頓人面臨的困境。梅西的文章就是一例。
一八五九年，喬治?華盛頓?麥瑟出版了他的黑話字典——《秘密的犯罪語言：流氓常用語彙》。
連麥瑟本人都沒想到有編寫這種書的必要，他在序中誠實地說：“編字典這種事當然從來不在我的計劃內，也不曾出現在我年輕時代編織的美夢中;如果有個好心的朋友告訴我，我這輩子註定要完成這項工作，我只會覺得他該去看看醫生了。”
麥瑟是個廣為人知、絕頂聰明、強勢而坦率的人，雖受勞工階級唾棄，卻積極投入幫派械鬥、流浪兒童之類的社會趨努研究。他認為對於警察來說，了解黑社會用語有其必要，但一般市民也用得上他的字典，因為古老的英國犯罪術語(人稱小偷行話)正快速滲透第五大道區。黑話滲入大眾語言中，其實是英語長期變遷的結果。你跟“麻吉”(忘〗)道別說“再見“(So long)時，其實就參與了文化顛覆的浪潮，這波浪潮最早可以追溯到一五三〇年，而最早發展出自己的一套秘密用語的則是英國德比郡的黑絮。