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千秋雖然努力不要讓這種心思泄露出來，似片桐似乎還是敏感地察覺到千秋的蒈戒心。之後的談話，突然變得笨拙起來。真是敗給他了，千秋真想抱頭呻吟，但在規定時間到達前，不能離席。無計可施下，雖然知道會破壞剛剛那種親密的氣氛，還是回復了原先輔導員的口吻，這個那個地提出意見，片桐緩慢地移動刀叉，一一對千秋提出的意見點頭。
不久所有的菜都上完，端出餐後咖啡。千秋以這是最後終了的心情詢問片桐：“還有什麼要問的嗎？”
片桐隨即抬起頭來正面凝視千秋：“是，有什麼問題嗎？”
相對於千秋掛著自然笑容的回應，片桐的表情僵硬。沒有特別突出之處、只見過一次追馬上就會忘記的平凡臉孔上帶著悲壯的覺悟緊繃著。這真是不太妙，千秋有些退縮，但找被不到可以轉移片桐鑽牛角尖視線的方法。
“聽到今天的輔導員是松山小姐時，急忙買的。”
片桐說著，從旁邊的提袋中，拿出一個細長型的紙包。他以武士要進行切腹般鄭重的表情，把紙包放在桌面上推向千秋。從紙包的形狀看來，似乎是項鍊類的裝飾品。
“這是什麼意思？片桐先生。”
千秋裝出冷靜的態度，將視線投向紙包和片桐兩方。
“請收下。”
片桐扃膀緊繃，臉脹得通紅，好不容易才吐出這句話，也許這是他下了一輩子的決心才做得出的行為。
但站在千秋的立場並無理由收下這禮物。不只是公司禁止收私人的饋贈，即使不禁止，千秋也無意從片桐那裡得到什麼。千秋儘可能就工作規則表示把絕之意。
“我不能收。這樣的行為是禁止的。您難道忘了入會契約書上有寫嗎？”
“我並沒忘。但是，只要我和松山小姐不說，誰也不會知道。我不會向公司提的，請收下吧！”
“不是這問題。我並沒有收下片桐先生禮物的理由。”
“是我的心意。送女性禮物是第一次。請收下。”
“不行！”
千秋冷淡地回答，推回紙包。這個斷然拒絕的動怍，似乎終於使片桐一腔熱情冷卻。他呆呆地凝視千秋的臉孔一會兒，再度脹紅了臉垂下頭。
真是可憐的人——千秋稍稍這麼覺得，但在這樣的情況中，表現出同情對片桐無益。把心化為鬼，不把對自己的情意切斷，片桐來這講座上課就沒意義了。千秋向前探出身子，緩和了口氣懇切地說：把這送給以後認識的女性當禮物。片桐低著頭，宛如聽著學校老師說教的學生，數度點頭。
“我很高興片桐先生的心意，但那只是一時的錯覺。也許是現在最和片桐先生接近的只有我，這世上還有許多其他女性，請更廣泛地看看周圍，我們也會為片桐先生加油。”
片桐一聲不發，消沉地未抬起頭來。
“好嗎？”千秋焦急地要求確認，好不容易片桐應了聲：“知道了。”收起了紙包。千秋抑制住想向天空歡呼的心情，溫柔地掛著微笑。
3
千秋把片桐的事在回家路上，和一起搭電車的同事上田牧惠提起，牧惠毫不遮掩地皺起臉：
“有呢，這樣的人。來我們講習會的男人，多半沒有被女性溫柔相待的經驗。我們是基於工泎，才對他們親切，他們感覺到很適意，而會錯意。”
真討厭，牧惠彷佛聞到臭味般，皺起鼻子搖搖頭。
“是很困擾，可是把話說得這麼毒，他們不是很可憐？”
千秋抓著吊環，溫和地表示出自己的看法，牧惠像是要說這可不是開玩笑似地轉過頭來。
“止因為千秋這種態度，對方才會錯意。溫柔相待固然很好，但使對方著迷後再甩掉反而更殘酷。”
“我並沒有擺出要吸引對方的態度呀，”
“但是我總覺得有這種感覺唷。如果是冷漠地傳達出‘啊，這個人是基於工作和自己接觸的’，這樣就不會有被模擬約會的對象迷戀的事了呀。”
“牧惠一次都沒碰過嗎？”
“沒有。那種時候模擬約會一結束就說拜拜了。”
“真厲害！要像牧惠那樣的性格才適合這工作。”
“不是說千秋不適合，而是和會員再保持一些距離較好。”
“嗯！我會注意的。”
千秋點點頭談話中斷了一會兒，千秋一邊隨電車搖晃，一邊羨慕起態度堅決的朋友。把千秋引進現在這工作的就是牧惠。大學時代的朋友牧惠，在千秋從工作了兩年的公司辭職時，介紹了自己從事的工作給千秋。現在彼此的家住得很近，下班回家時，也幾乎一起搭電車，對千秋來說是最親近的朋友。
和凡事怯懦的千秋成對比，牧惠的思考模式相當單純明快。對什麼都表示出明確的想法，不知猶豫為何物。性格優柔寡斷的千秋十分羨慕牧惠的處事態度。
和前些日子與交往兩年的男人分手後，一直無法從打擊中站起來的千秋相比，牧惠的男性觀很強勢。雖然同年，牧惠已經經歷過離婚，是一個有兩歲女兒的媽媽。也許是人生經驗的差異產生了影響，牧惠對男性的批評，尖酸到會讓聽的人嚇一跳。聽說是結過一次婚後，已經對男性感到厭煩。牧惠正因為持有這種人生觀，進行模擬約會時，也不會露出會使對方傾心的破綻。被這樣的牧惠說：“是千秋的態度不好”，不禁會想“原來如此是這樣一回事”地自我檢討。對片桐做了不好的事、和事到如今更感抱歉的心情，一股腦地涌了上來。起碼為了片桐好要努力不再和他見面。