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馬克漢點點頭。
“真讓人想不到。但是在這場指控之後，艾達既然已經知道希蓓拉懷疑她，為什麼她不接著殺死希蓓拉呢?”
“她太精了。那樣做只會馬上凸顯出希蓓拉的指控。噢，艾達的牌技可高超得很。”
“凡斯先生，請繼續說下去。”希茲催促道。他最受不了這些題外話。
“好的，警官。”凡斯在椅子上挪動了一下，讓自己更舒服些。“不過，首先我們得再說一下天氣，天氣的變化從頭到尾就像凶兆般緊隨著殺人事件。朱麗亞死後隔天晚上天氣相當暖和，積雪也融化了一大半，所以艾達就選在那晚出去拿回手槍。像她那樣的傷，本來就不需要留在床上超過四十八小時，更何況星期三那晚艾達已經康復得差不多了，能夠自己穿上外衣、走出陽台、下幾個階梯到槍枝所在的隱秘位置。她就這樣拿回手槍帶到床上放在自己身邊——那是最讓人不可能想要去找手槍的地方。她耐心地等候另一場大雪的來臨——你們或許還記得，隔天就又下雪了，大概下到晚上十一點左右才停。舞台已經備妥，第二樁殺人行動即將展開……”
“艾達靜悄悄地起身，穿上外衣，下樓到圖書室，穿上高統套鞋，再一次走到前門之後便折回宅里。然後她直接上樓，這麼一來，大理石階上就會留下她製造的腳印，高統套鞋則暫時藏在織品壁櫥里。那就是契斯特被槍殺之前幾分鐘，雷克斯聽到的關門聲和拖著腳走的聲響。你們不妨回想一下，事後艾達本來告訴我們她沒聽到任何聲音，可是當我們提起雷克斯的敘述時，她嚇了一大跳，見風轉舵地說她也聽到了關門聲。天啊!對她來說那真是個棘手的時刻，她當然應付得不著痕跡。現在我可以理解，當我們向她展示腳印的模型，讓她認為我們相信兇手是個外人時，她為什麼會那麼明顯地鬆了一口氣。……呃，她脫下高統套鞋，塞進織品壁櫥里，脫下外衣，套上晨袍，走到契斯特的房間——也許根本沒敲門就逕自開門，友善地打聲招呼就走進房內。我猜她要不是坐在契斯特的椅把上，就是書桌邊，在某種瑣碎的閒聊途中抽出左輪手槍，頂在他的胸前，而且在他還沒來得及從極度的驚嚇中回復過來之前就扣下了扳機。不過，也許就在子彈迸射而出之時，他本能地挪動了身體——這可以說明為什么子彈會斜向移動。艾達迅速回到她自己的房間，而且立刻上床。以上，就是格林家殺人事件的另一章。”
“你不覺得很奇怪嗎?”馬克漢問。“在每一樁兇殺發生時，馮布朗都不在辦公室里。”
“剛開始時，我的確懷疑過。不過話說回來，一個醫生就算那麼晚了還得出診，也沒什麼大不了的。”
“艾達除掉朱麗亞和契斯特的過程不難明白，”希茲嘀咕著說，“但是，她怎麼謀殺雷克斯可就難倒我了。”
“真是的，警官，你知道嗎，”凡斯回答，“她的花招應該根本難不倒你。老早老早我就應該看出來的，這一點我永遠不會原諒自己——艾達當然留給了我們夠多的調查線索。但是在我向你描述之前，讓我們來回想某個格林大宅的建築細節：艾達的房間裡有個都鐸式的壁爐，壁爐周圍都是木雕的嵌板，而雷克斯的房間裡也有一個和艾達完全一樣的壁爐，背對背地靠在同一道牆上。你們都知道，格林大宅年代久遠，在過去的某個時候——也許是在壁爐建造之初——從艾達房間的壁爐嵌板延伸到雷克斯房裡相對應的嵌板間，兩個房間之間曾經有個小洞。這個小洞的橫切面大約有六平方尺——正好是一塊嵌板的尺寸——深度則有兩尺多，也就是兩個壁爐台的深度加上牆的厚度。我猜想，它的原始用意就是讓兩個房間裡的人能夠私下互通信息，不過這並不重要，重要的是這一個井狀通道至今仍然存在的事實——今晚我從醫院過來以前已經去證實過了。我可能還得補充一下：通口兩端的嵌板都裝有彈簧鉸鏈，這麼一來，打開後只要把手一松，它就會自動關起來，不需任何協助就會迅速跳回原處，比實心的木器更有其意義——”
“我懂你的意思了!”希茲心滿意足地大聲叫嚷起來。“雷克斯被槍殺的概念，模仿自古老的殺人保險箱：小偷打開保險箱門時，子彈便從架好的槍管射進他的腦袋。”
“沒錯。許多謀殺犯都用過類似的設計。早年在西部地區，牛仔的仇家會趁沒人在時溜到他的木屋，從天花板上往進門處吊下一把來福槍，然後用一條繩子的兩頭綁在扳機和門閂上。這樣一來，當這位牛仔回到他的木屋時——也許已經過了好幾天了——一進入木屋，他的腦袋
就會被轟掉;這個時候，兇手可能早就跑到美國的另一頭了。”
“那還用說!”警官的眼神發亮。“兩年前，亞特蘭大就發生過一件類似的兇殺事件——被謀殺的人叫波士坎。維吉尼亞州的理奇蒙——”
“警官，這一類的謀殺案多得說不完。葛羅斯也援引了兩樁著名的奧地利案件，對這種殺人方式他也有此總體上的看法。”
他再次打開《法官手冊》。
“真讓人想不到。但是在這場指控之後，艾達既然已經知道希蓓拉懷疑她，為什麼她不接著殺死希蓓拉呢?”
“她太精了。那樣做只會馬上凸顯出希蓓拉的指控。噢，艾達的牌技可高超得很。”
“凡斯先生，請繼續說下去。”希茲催促道。他最受不了這些題外話。
“好的，警官。”凡斯在椅子上挪動了一下，讓自己更舒服些。“不過，首先我們得再說一下天氣，天氣的變化從頭到尾就像凶兆般緊隨著殺人事件。朱麗亞死後隔天晚上天氣相當暖和，積雪也融化了一大半，所以艾達就選在那晚出去拿回手槍。像她那樣的傷，本來就不需要留在床上超過四十八小時，更何況星期三那晚艾達已經康復得差不多了，能夠自己穿上外衣、走出陽台、下幾個階梯到槍枝所在的隱秘位置。她就這樣拿回手槍帶到床上放在自己身邊——那是最讓人不可能想要去找手槍的地方。她耐心地等候另一場大雪的來臨——你們或許還記得，隔天就又下雪了，大概下到晚上十一點左右才停。舞台已經備妥，第二樁殺人行動即將展開……”
“艾達靜悄悄地起身，穿上外衣，下樓到圖書室，穿上高統套鞋，再一次走到前門之後便折回宅里。然後她直接上樓，這麼一來，大理石階上就會留下她製造的腳印，高統套鞋則暫時藏在織品壁櫥里。那就是契斯特被槍殺之前幾分鐘，雷克斯聽到的關門聲和拖著腳走的聲響。你們不妨回想一下，事後艾達本來告訴我們她沒聽到任何聲音，可是當我們提起雷克斯的敘述時，她嚇了一大跳，見風轉舵地說她也聽到了關門聲。天啊!對她來說那真是個棘手的時刻，她當然應付得不著痕跡。現在我可以理解，當我們向她展示腳印的模型，讓她認為我們相信兇手是個外人時，她為什麼會那麼明顯地鬆了一口氣。……呃，她脫下高統套鞋，塞進織品壁櫥里，脫下外衣，套上晨袍，走到契斯特的房間——也許根本沒敲門就逕自開門，友善地打聲招呼就走進房內。我猜她要不是坐在契斯特的椅把上，就是書桌邊，在某種瑣碎的閒聊途中抽出左輪手槍，頂在他的胸前，而且在他還沒來得及從極度的驚嚇中回復過來之前就扣下了扳機。不過，也許就在子彈迸射而出之時，他本能地挪動了身體——這可以說明為什么子彈會斜向移動。艾達迅速回到她自己的房間，而且立刻上床。以上，就是格林家殺人事件的另一章。”
“你不覺得很奇怪嗎?”馬克漢問。“在每一樁兇殺發生時，馮布朗都不在辦公室里。”
“剛開始時，我的確懷疑過。不過話說回來，一個醫生就算那麼晚了還得出診，也沒什麼大不了的。”
“艾達除掉朱麗亞和契斯特的過程不難明白，”希茲嘀咕著說，“但是，她怎麼謀殺雷克斯可就難倒我了。”
“真是的，警官，你知道嗎，”凡斯回答，“她的花招應該根本難不倒你。老早老早我就應該看出來的，這一點我永遠不會原諒自己——艾達當然留給了我們夠多的調查線索。但是在我向你描述之前，讓我們來回想某個格林大宅的建築細節：艾達的房間裡有個都鐸式的壁爐，壁爐周圍都是木雕的嵌板，而雷克斯的房間裡也有一個和艾達完全一樣的壁爐，背對背地靠在同一道牆上。你們都知道，格林大宅年代久遠，在過去的某個時候——也許是在壁爐建造之初——從艾達房間的壁爐嵌板延伸到雷克斯房裡相對應的嵌板間，兩個房間之間曾經有個小洞。這個小洞的橫切面大約有六平方尺——正好是一塊嵌板的尺寸——深度則有兩尺多，也就是兩個壁爐台的深度加上牆的厚度。我猜想，它的原始用意就是讓兩個房間裡的人能夠私下互通信息，不過這並不重要，重要的是這一個井狀通道至今仍然存在的事實——今晚我從醫院過來以前已經去證實過了。我可能還得補充一下：通口兩端的嵌板都裝有彈簧鉸鏈，這麼一來，打開後只要把手一松，它就會自動關起來，不需任何協助就會迅速跳回原處，比實心的木器更有其意義——”
“我懂你的意思了!”希茲心滿意足地大聲叫嚷起來。“雷克斯被槍殺的概念，模仿自古老的殺人保險箱：小偷打開保險箱門時，子彈便從架好的槍管射進他的腦袋。”
“沒錯。許多謀殺犯都用過類似的設計。早年在西部地區，牛仔的仇家會趁沒人在時溜到他的木屋，從天花板上往進門處吊下一把來福槍，然後用一條繩子的兩頭綁在扳機和門閂上。這樣一來，當這位牛仔回到他的木屋時——也許已經過了好幾天了——一進入木屋，他的腦袋
就會被轟掉;這個時候，兇手可能早就跑到美國的另一頭了。”
“那還用說!”警官的眼神發亮。“兩年前，亞特蘭大就發生過一件類似的兇殺事件——被謀殺的人叫波士坎。維吉尼亞州的理奇蒙——”
“警官，這一類的謀殺案多得說不完。葛羅斯也援引了兩樁著名的奧地利案件，對這種殺人方式他也有此總體上的看法。”
他再次打開《法官手冊》。