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“有一件事，”亨利爵士說，“我簡直不敢相信，我們面對的是一個天衣無縫的不在場的證據。喬·埃利斯一晚上都在廚房裡做柜子，巴特利特大太在一邊看著他做。”馬普爾小姐向前傾了傾身子，急促地吸了口氣。
“那不可能，”她說，“星期五晚上。”
“星期五晚上？”
“是的，星期五晚上。每個星期五晚上巴特利持太太要把洗好的衣服送到各家各戶去。”
亨利爵士倒在椅背上，想起那男孩說的那個吹口哨的人，對了，一切都吻合了。他站起身來，激動地握著馬普爾小姐的手。
“我想，我知道該怎麼做了，”他說，“至少我可以去試試……”
五分鐘後，他又回到了巴特利特的小屋。在那個四周都是瓷器狗的客廳里，他與喬·埃利斯面對面地坐著。
“關於你昨晚的行蹤，你對我們撤了謊。”他直截了當地說，“昨晚八點到八點三十分，你根本沒在家裡做柜子。在羅斯·埃莫特遇害前幾分鐘，有人看見你在河邊的小路上往橋的方向走去。”
喬·埃利斯屏住了呼吸。
“她不是被謀殺的，不是的，我壓根兒沒殺她，她是自己跳下去的，是的，她是如此的絕望，我連根頭髮都沒傷過她，我不會那麼乾的。”
“那你為什麼要說謊呢？”亨利爵士緊迫不舍。他的眼神遊移著，不自然地垂了下去。
“我被嚇蒙了。巴太太看見我在橋附近。我們聽說了所發生的事後，她說我可能會被懷疑，因此，我就咬定我一直在這兒沒離開過，她作我的證人。她是一個不尋常的人，是的，她一直對我很好。”
一句話也沒說，亨利爵士離開客廳，進了廚房。巴特利特太太正在水槽邊洗衣服。
“巴特利特太太，”他說，“所有的事情我都知道了。我想，你最好招認了吧。除非你願意看到喬·埃利斯為他不曾幹過的事而被絞死……不，我想你不會願意的。我來告訴你你所乾的一切。你去送衣服，正遇羅斯。埃莫特，你認為她拋棄了喬，而與一個外來者鬼混。現在她懷了孕，喬已準備好了救她於危難之中，必要的話娶她為妻，他做你的房客已有四年了，你愛上了他，你想把他據為己有。你恨那姑娘，不能容忍這個一文不值的小蕩婦搶走你的男人。你是個強壯的女人，巴特利特太太，你抓住她的胳膊，把她扔進了河裡。幾分鐘後，你遇到了喬·埃利斯，那個叫吉米的男孩在遠處看見了你們倆。因為天黑霧大，他把嬰兒車看成了手推車，而且是兩人推著。你說服喬讓他相信有一千個理由使他成為懷疑對象，並謀劃出他不在現場的藉口。實際上是為你自己開脫。好了，是這樣吧。”
他屏住呼吸，把所有的希望都押在了這上面。
她站在他面前，在圍裙上不停地擦著手。最後，終於下了決心。
“是的，先生，你說的完全對。”她用一種屈服的口氣說，亨利爵士突然覺得那是一種很危險的語氣，“我不知道是什麼支配著我，是無恥，是的，就是恬不知恥在支配著我。她不能把喬從我這兒奪走。我的一生已經夠不幸了，丈夫是個窮光蛋，一個脾氣暴躁的病人。我照顧他，看護他。後來，喬到這兒住了下來。先生，我還沒那麼老，雖然我的頭髮灰白，可我才四十歲。喬是百里挑一的好人，我願意為他做任何事情，任何事情。他像個孩子，脆弱、輕信。他是我的，他需要我的照顧和關懷。還有……還有……”她咽下了下面的話，反省自己的情緒。事到如今，她還是那麼堅強。她站了起來，昂首挺胸，用奇怪的眼光看著亨利爵士。
“我已準備好了，先生。我以為永遠也不會有人發現的。我搞不借你是怎麼知道的？真不明白你是怎麼發現是我乾的？”
亨利爵士輕輕地搖了搖頭。
“發現真相的不是我，”他說，想起了那張仍裝在他口袋裡的紙條，上面用老式的筆法寫著：巴特利特太太，與喬·埃利斯一起住在米爾小屋2號。
馬普爾小姐又對了。
“那不可能，”她說，“星期五晚上。”
“星期五晚上？”
“是的，星期五晚上。每個星期五晚上巴特利持太太要把洗好的衣服送到各家各戶去。”
亨利爵士倒在椅背上，想起那男孩說的那個吹口哨的人，對了，一切都吻合了。他站起身來，激動地握著馬普爾小姐的手。
“我想，我知道該怎麼做了，”他說，“至少我可以去試試……”
五分鐘後，他又回到了巴特利特的小屋。在那個四周都是瓷器狗的客廳里，他與喬·埃利斯面對面地坐著。
“關於你昨晚的行蹤，你對我們撤了謊。”他直截了當地說，“昨晚八點到八點三十分，你根本沒在家裡做柜子。在羅斯·埃莫特遇害前幾分鐘，有人看見你在河邊的小路上往橋的方向走去。”
喬·埃利斯屏住了呼吸。
“她不是被謀殺的，不是的，我壓根兒沒殺她，她是自己跳下去的，是的，她是如此的絕望，我連根頭髮都沒傷過她，我不會那麼乾的。”
“那你為什麼要說謊呢？”亨利爵士緊迫不舍。他的眼神遊移著，不自然地垂了下去。
“我被嚇蒙了。巴太太看見我在橋附近。我們聽說了所發生的事後，她說我可能會被懷疑，因此，我就咬定我一直在這兒沒離開過，她作我的證人。她是一個不尋常的人，是的，她一直對我很好。”
一句話也沒說，亨利爵士離開客廳，進了廚房。巴特利特太太正在水槽邊洗衣服。
“巴特利特太太，”他說，“所有的事情我都知道了。我想，你最好招認了吧。除非你願意看到喬·埃利斯為他不曾幹過的事而被絞死……不，我想你不會願意的。我來告訴你你所乾的一切。你去送衣服，正遇羅斯。埃莫特，你認為她拋棄了喬，而與一個外來者鬼混。現在她懷了孕，喬已準備好了救她於危難之中，必要的話娶她為妻，他做你的房客已有四年了，你愛上了他，你想把他據為己有。你恨那姑娘，不能容忍這個一文不值的小蕩婦搶走你的男人。你是個強壯的女人，巴特利特太太，你抓住她的胳膊，把她扔進了河裡。幾分鐘後，你遇到了喬·埃利斯，那個叫吉米的男孩在遠處看見了你們倆。因為天黑霧大，他把嬰兒車看成了手推車，而且是兩人推著。你說服喬讓他相信有一千個理由使他成為懷疑對象，並謀劃出他不在現場的藉口。實際上是為你自己開脫。好了，是這樣吧。”
他屏住呼吸，把所有的希望都押在了這上面。
她站在他面前，在圍裙上不停地擦著手。最後，終於下了決心。
“是的，先生，你說的完全對。”她用一種屈服的口氣說，亨利爵士突然覺得那是一種很危險的語氣，“我不知道是什麼支配著我，是無恥，是的，就是恬不知恥在支配著我。她不能把喬從我這兒奪走。我的一生已經夠不幸了，丈夫是個窮光蛋，一個脾氣暴躁的病人。我照顧他，看護他。後來，喬到這兒住了下來。先生，我還沒那麼老，雖然我的頭髮灰白，可我才四十歲。喬是百里挑一的好人，我願意為他做任何事情，任何事情。他像個孩子，脆弱、輕信。他是我的，他需要我的照顧和關懷。還有……還有……”她咽下了下面的話，反省自己的情緒。事到如今，她還是那麼堅強。她站了起來，昂首挺胸，用奇怪的眼光看著亨利爵士。
“我已準備好了，先生。我以為永遠也不會有人發現的。我搞不借你是怎麼知道的？真不明白你是怎麼發現是我乾的？”
亨利爵士輕輕地搖了搖頭。
“發現真相的不是我，”他說，想起了那張仍裝在他口袋裡的紙條，上面用老式的筆法寫著：巴特利特太太，與喬·埃利斯一起住在米爾小屋2號。
馬普爾小姐又對了。