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最出乎意料的，還是陳長生。
直到現在，他還沒有被淘汰，已經超出了所有人的想像，顯得沒有任何道理。
……
……
「這太沒道理了！怎麼可能！他憑什麼還沒被淘汰！」
大朝試對戰最後八強的名單，被送到了學宮外，寫到了昭文殿的光鏡外，也傳到了離宮外的人群里。
此時天色已然將暮，夕陽微暖的光線，照耀在那些石柱上，也照在看熱鬧的京都民眾以及自外地趕來的遊客身上。
此時離宮外至少圍著數千人，聲音很是嘈雜，那些攤販們呦喝的聲音早就已經變得非常沙啞，然而此時人們都在說著同一件事情，抒發著相同的情緒，那件事情是陳長生連勝四場，那種情緒是震驚不解以及憤怒。
京都民眾不喜歡陳長生，但和南方來的那些考生相比，他們也不會更討厭陳長生，之所以對陳長生連勝四場震驚之餘還如此憤怒，純粹是因為陳長生的表現讓他們輸了很多錢，甚至有些人已經輸紅了雙眼。
是的，除了首榜首名，關於大朝試還有很多種賭法，參加大朝試的考生們每輪都有勝利者，也會有失敗者，同樣，每輪過後，都會有很多民眾變成勝利者或者失敗者，因為陳長生的關係，今年絕大多數民眾都是失敗者。
大朝試每輪對戰，外界開出的賠率都不相同，以方便民眾臨時下注，每輪里陳長生的賠率都極高，到現在，他的賠率依然最高——他今天讓某些人狂喜，讓更多人虧錢，但始終沒有人相信他還能繼續贏下去。
天海勝雪在離宮南面一座茶樓里，靜靜看著離宮前人頭攢動的景象，忽然說道：「如果四大坊還願意接，五千金押陳長生最終勝。」
站在他身旁的老管事怔住了，有些猶豫說道：「少爺，他不可能還贏吧？」
天海勝雪說道：「第一輪的時候，所有人都認為他不能贏，結果他贏了。第二輪依然沒有人認為他能贏，然後他還是贏了，第三輪如此，第四輪同樣，大朝試之前，誰想到他能進入前八？既然如此，我為什麼不能押他？」
那位老管事連聲稱是。
天海勝雪忽然想起一件事情，說道：「如果他最後真拿了首榜首名，把贏的錢拿去把國教學院的門修好。」
老管事心想國教學院的院門不就是少爺您砸破的？而且國教學院一直沒有修院門，全京都的人都知道這是什麼意思，您替國教學院修門，豈不是等於認輸？他很是吃驚，但想著少爺行事必有深意，不敢多言，只是對細節有些疑惑。
「如果……我是說如果陳長生真的贏了，那會是一大筆錢，就算替國教學院修院門，也花不了這麼多錢。」
天海勝雪望著暮色下的離宮，淡然說道：「如果他真的能贏，我便送他一座白玉院門又何妨？」
老管事愈發不解，心想就算陳長生拿了首榜首名，但那少年是國教學院的招牌，是國教舊派勢力用來挑戰娘娘的符號人物，無論如何，天海家也不可能把他收到門下，您如此行事，究竟為的哪般？
天海勝雪沒有解釋，拿著茶杯喝了口，忽然覺得有些淡而無味。
秋山君沒有來，莫雨依然在前，大朝試對他來說確實意義不大，但就此放棄，他的心情難免還是會有些複雜。
……
……
東御神將府，安靜的花廳里，徐夫人看著身前的中年婦人，眉頭微蹙問道：「花婆婆，你沒有聽錯？他真的進了前八？」
花婆婆低聲說道：「應該不會錯，四大坊把下一輪的賠率已經掛了出來，上面確實有陳家少爺的名字。」
徐夫人震驚無語，覺得好生頭痛，如果那個小子真拿了大朝試首榜首名，那該如何辦？
她看著花廳里的椅子和空無一物的茶几，想起去年初春的時候，第一次看到陳長生時的畫面。
那個少年道士有些拘謹，很乾淨。
他沒有喝一口茶。
徐夫人忽然心頭微動，想到某種可能。
東廂房裡，剛剛收到消息的霜兒，也吃驚無比。
她想起了當初在後園裡第一次見到陳長生時的畫面。
她無法想像，那個拘謹的、鄉下來的少年道士，那個不能修行的廢物，居然進了大朝試對戰的八強，按照傳聞中青藤宴上的表現，他的文試成績定然是極好的，這豈不是說，他現在只差一步便能進大朝試首榜？
是的，只要陳長生能夠在對戰里再勝一輪，進入前四，加上他文試成績，便極有可能進入首榜。
問題在於，他還能繼續前進嗎？還是說，就到這裡了？
……
……
皇宮深處有座並不大的偏殿，非常冷清，仿佛冷宮一般。
黑羊盯著石階畔的樹上結著的青果，猶豫了很長時間，要不要吃，它記得很清楚，上次在百草園裡，那個少年餵自己的果子味道不錯，只是它現在無法確認，那是果子本身的味道，還是因為果皮上有他的味道。
寧婆婆從它身邊悄無聲息走過，低聲說道：「勝雪少爺棄權了。」
聖后娘娘拈著一塊香木，香木邊緣正在燃燒，縷縷香菸之上懸著顆丹藥。
她的手指緩緩拈動香木，香木燃燒生出的煙輕轉，催動著那顆丹藥緩緩旋轉。
聽到這句話，她手指微頓，於是那顆丹藥也靜止懸停在了空中。