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李匹夫疲憊地半倚坐在床頭，臉上深褐色的斑痕沒有什麼光澤，就像是嚴重缺水的植物那般，給人一種時刻會化作灰礫被風吹散的感覺，但老人的臉上一直掛著平靜的笑容，大概早已經看透了生死之間的事，看透了超過生死的事，他望著兩名記者溫和微笑說道：「特區日報是聯邦里勉強能看的報紙，你們兩個是好記者。」
鮑勃和伍德同時改變了一下坐姿，被軍神親口讚揚自然難免驕傲，卻又難免緊張。
「好記者的責任，不就應該是寫真事兒嗎？」老人笑了起來，沙啞空洞的聲音在安靜的房間內迴蕩，把瀰漫室內的煙霧震的驚擾不寧，「聯邦三十七憲歷最出名的叛國機修師，他確實就是我的親兄弟，這又有什麼不能寫的呢？」
鮑勃向左靠在椅上，兩將手指撐著下頜，沉默很長時間後，忽然開口說道：「您堅持記錄下這個本來沒有任何人知道的事情，是想替許樂上校分擔壓力？」
蒼老如枯乾樹根般的手，安靜擱在雪白被褥上，清晰的靜脈里竟快要感受不到生命的流動，老人微笑輕聲回應道：「我這一輩子被聯邦民眾賦予了太多榮耀，但我卻有很多事情一直瞞著他們，將死之時，總會覺得有所虧欠，除此之外，自然也有你所猜測的原因，像許樂這樣不錯的年輕人，不應該被這些上輩的庸俗故事拖累，聯邦需要他，我們，不，更準確地說，是你們以後會很需要他。」
「所以您不惜自潑污水以減輕整個聯邦對許樂上校的不信任程度？」鮑勃右手舉起鉛筆，認真望著床上的老人。
劇烈的咳嗽聲響起，從床頭那具蒼老身軀內爆發迴蕩，如一座千年的鐘，被時間的風無情吹拂，嗡嗡不息。
老爺子艱難抬起手臂，擦拭掉唇邊蘸著的白沫，繼續說道：「我只是想讓聯邦明白一個道理，叛國者的兄長，並不見得是叛國者，那麼，許樂作為叛國者的學生，自然也不見得就是叛國者。」
「可如果民眾因為這個故事變得更加憤怒狂熱，甚至遷怒至許樂上校，那您的意願豈不是無法落到實處？」
「我相信，聯邦人民會相信我。」
老爺子說道，兩個簡單的相信，代表著他和這片星域數十年之間無人敢置疑的過往滄桑。
鮑勃愣了愣，然後輕輕點點頭，盯著手裡的鉛筆頭沉思半晌後，抬頭認真說道：「我答應您，關於您和您弟弟的故事，我會一字不動地放入專訪之中。」
「謝謝。」
「元帥大人，關於這篇專訪，能不能加入一些民眾很感興趣的事情？」
鮑勃主編又點燃一根白盒特供三七，將小小方方的筆記本擱在膝頭，問道：「比如您的愛好，您的性格，您的退休生活，這些年來您最開心和最傷心分別是什麼時候？要知道已經幾十年了，聯邦新聞界從來沒有挖掘到這部分的內容，東林西林上林三個大區上百億民眾，已經好奇了他們一生的時間。」
「我？我是一個乏善可陳的無味傢伙。」老爺子揉著胸口，啞聲笑道：「而且脾氣很暴躁，就像這時候，看見你們抽菸，卻想到自己已經十年沒有抽過一枝煙，便覺得無比憤怒。」
鮑勃主編笑了笑，卻沒有放棄一位優秀新聞從業者化身為崇拜者難得的提問機會，好奇問道：「您這輩子記憶最深刻的事情是什麼？是不是當年駕駛M37殺死帝國皇帝的那瞬間？」
「當然不是。」李匹夫眯起眼睛，望著空間裡飄蕩著的煙霧，說道：「那只是一場戰鬥，和我這輩子參加過的無數場戰鬥，沒有什麼本質上的區別。」
老人緩緩低頭，看著正在不停記錄的兩個人，花白的眉毛忽然挑了起來，沙啞說道：「我這輩子記憶最深刻的瞬間是在帝國，我抱起面前的那個嬰兒時，剛好有風把硝煙砍散，陽光漏了進來，直直照在小丫頭的臉上，她漂亮孱弱的……就像一朵剛剛吹開瓣兒的小花。」
「那最開心快活的是什麼時候？」鮑勃好奇地望著老人，繼續問道：「是二次大戰獲得最終勝利，還是您脫下元帥軍裝，正式退休的那一天？」
「聯邦元帥根本就是一個沒辦法開心快活的工作。」老人揉了揉松馳的臉頰，帶著濃郁的遺憾說道：「退休本來以為會很開心，結果也沒有辦法開心，剛才就說過，醫療小組不讓你抽菸，安全小組不讓你去剪草坪，宣傳小組更不可能讓你去賭場。」
「退休的元帥依然還是元帥，不自然，或許以後就能永遠自由……」
蒼老的面容上浮現出一絲自嘲的笑容，軍神李匹夫低聲說著，就像是某種自言自語，又像是某種催眠的咒符，漸漸他的眼睛閉了起來。
警報聲響起，側方那堵玻璃幕牆倏地一聲收回，表情嚴峻的醫學專家們拿著生理數據屏，像衝鋒般高速沖了過來，反應稍慢些的軍方高級將領瞪圓了雙眼，反應最快的陸軍總醫院院長一臉驚恐地衝到了床邊，下意識里伸手向老人的頸下摸去。
就在這時，那雙蒼老疲憊的眼睛忽然霍地睜開，精光乍現之後儘是平靜和淡淡戲謔。
衝進病房的人們頓時傻了，陸軍總醫院院長神經質般地撓了撓頭髮，看了一眼監控設備上面正常無比的線條，傻笑了兩聲。
「看見沒有，雖然我這個元帥已經快死了，可還是被他們管著的。」李匹夫望著目瞪口呆的二位記者微笑說道：「他們最擅長用各種各樣的謊言騙我，明明說是單向監控，那邊看不見我，結果呢？他們一直在那邊盯著我，還得演戲演成沒有看我的樣子，真是辛苦。」