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穿越空間通道的憲章光輝觸角，早已搜尋不到許樂的晶片脈衝，判定此人死亡，可聯邦里很多人依然在做著無望的等待，等待著某種奇蹟的發生。
可如果奇蹟發生的次數太多，也就不能稱之為奇蹟，不同星球上不同的季節過去，那邊依然沒有傳來任何消息。
為了那場即將掀開帷幕的壯闊宇宙戰爭，聯邦內部進行著周密而緊張的準備，在這種大背景下，在聯邦民眾狂熱集體意識的強大壓力下，很多紛爭被暫時壓制，身處西林的田胖子、李瘋子、邰家太子，也不得不做出各式各樣的妥協，一種和諧同光共赴時艱為大局犧牲的氣氛籠罩著無數星系，此時此刻，總有些人很容易想到某個似乎從來都不知道妥協，也很可惡地沒有什麼大局觀的傢伙。
費城湖畔，黑髮如瀑般垂於肩後的簡水兒，靜靜站在晨光之中，站在晨光中那位老人的身後，沉默很長時間後，微仰著美麗的臉龐，帶著一絲不知承自她父親還是生母的氣息，認真說道：「我知道聯邦艦隊為什麼拒絕我的申請，我也能夠猜到您為什麼如此認真地阻止我有哪怕一絲機會進入帝國，那肯定牽涉到我的身世。」
「在5460行星上的勝利軍事行動，我一直有很多事情想不明白，許樂答應我去查，所以我沒有問您，可如今他已經死了，我想自己應該有能力像他那樣直接把話問出來。」
聯邦軍神李匹夫渾濁的雙眼微微一眨，抬頭望著湖對岸奇崛的山峰，滿是皺紋的臉上浮現出一絲含義深遠的微笑，似乎對於女孩兒勇敢地提問感到有些欣慰。
然而他終究還是沒有回答這個問題，沉默片刻後把話題轉到了另一個方面：「我也有一個問題始終想不明白，像你父親這樣的人，怎麼能夠教育出來像許樂這樣的孩子？這場從早到晚的復仇，應該和他衝動的性格無關，只是有時候他所做的決定，連我都有些想不明白。這孩子的行事是如此平靜，藏在面容下面的愛憎為什麼又如此鮮明？」
「關於他的死，我感到很遺憾。」李匹夫面容平靜，用認真的口吻緩聲說道：「我曾以為在死前的這幾年裡，能夠看著他以誰都想不到的方式成長，卻沒有想到他居然死在了我的前面。」
「不過，」老人靜靜地看了容顏微戚的簡水兒一眼，說道：「所有聯邦人進入帝國都必死無疑，但他未必。當然……只是未必。」
一顆閃耀著金屬光澤的小行星懸浮在宇宙之中，這裡是聯邦星域前線最重要的前進基地，凝聚了果殼公司數代工程人員的心血才華，耗費了聯邦政府令人咋舌的巨額預算，此刻終於正式投入使用，以此大型信息節點為樞紐中心，將這片空曠星域中的所有信息節點全部聯繫在一起，直至探入空間通道那頭，為聯邦大部隊進攻帝國提供了強大的支撐作用。
新十七師一團在這座巨型太空基地中已經駐守了三個月。
滿臉油污的達文西從W型引擎扭曲管道里爬了出來，往地面啐了一口發黑的唾沫，接過旁邊戰友遞過來的煙盒，掏出一根點燃，然後開始認真地對比技術手冊，檢討先前檢修時有沒有遺漏的地方。
自從那天困於救生艙，無助悲傷看著三翼艦離開之後，七組隊員們都變得比以前沉默了很多，縱使現在打散編制，重新歸入各個戰鬥單位，他們依然沉默，只是更加認真地訓練自己。
雖然戰場上的男人們早就習慣了生離死別，可這次總感覺有些不一樣，雖然那個傢伙平時話語並不多，甚至有些不起眼，但少了這麼一個衝鋒在前，退守在後的頭兒，還真有些不習慣。
達文西眼角的餘光忽然看到白玉蘭的身影，馬上站起來敬了個標準的軍禮，然後恭敬地抽出香菸遞了過去。
白玉蘭搖了搖頭，額前的黑色髮絲倏忽盪開，聲音有些清冷：「我戒菸了。」
戒菸與復吸，對於這位優秀的軍隊殺手而言，具有某種自我催眠般的象徵意義，既然那個傢伙不負責任地死了，三七牌香菸似乎也變得沒有什麼味道。
說話的時候，白玉蘭一直沒有回頭，他的左腳如以往那般習慣性後縮，蹬在牆壁上，腦袋微垂，犀利如刀鋒般的目光在黑髮的遮掩下，盯著某處。
那處，商秋正帶領著果殼工程部的職員們進行著繁複的數據核算，這位漂亮的天才女工程師，似乎與以往沒有什麼變化，表情平靜，只是臉頰顯得瘦了些，反而更添清秀。
這些日子裡，商秋在工作，在一直工作，在不停工作，除此之外，什麼都沒有做。
議會山長長的石階下，剛剛結束新聞發布會，表達了對政府進攻帝國本土全力支持的青龍山委員會副委員長，在聯邦特勤局特工的保護下匆匆離去，而正準備離開的張小萌，卻被記者們重重包圍了起來。
「張小萌女士，關於許樂中校的不幸犧牲，您有什麼看法要發表嗎？」
「只是失蹤，」張小萌微微一頓後，平靜地糾正道：「聯邦至今無法確認他的行蹤。至於我個人，我相當讚賞許樂中校的英勇行為，至於聯邦社會中某些所謂對英雄主義的反思，我認為相當無禮而且弱智。」
難得堵住這位青龍山的美貌新聞發言人，難得聽到她正面評價，記者自然大喜過望，無數問題紛涌而至。然而張小萌在發表了簡單卻直接的評語之後，再也沒有回答任何人的問題，走進了議會山自己的辦公室。