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  不舍,極度不舍。

  四月末·清晨

  府衙門外,幾輛馬車等候,下人忙碌搬運行李,把行李一一擱進車內。

  姜玉姝並未穿官袍,而是穿著霜色衣裳,衣襟繡淺碧蘭草,鬢間佩戴珠釵與玉簪,端莊得體,素雅幹練。

  知州升遷離任,衙門中人齊齊相送。

  “多謝各位相送。”她含笑,“過陣子,新任知州將來上任,但願寧州越來越繁榮,也祝各位前程似錦。”

  “大人——”府衙佐貳官吏均滿臉不舍之色,受賞識與提拔者紅著眼睛,哽咽說:“大人,一路保重。”

  “從今往後,下官不能為您效勞了,您多珍重。”

  “大人的賞識提拔之恩,卑職沒齒難忘。”

  ……

  共事多年,沒有恩情也有交情,沒有交情也有熟識之情。

  姜玉姝心裡自然難受,勉強維持從容,笑道:“多謝,諸位的祝福,我一一收下了,青山不改綠水長流,後會有期,就此別過了。”語畢,她澀聲下令:“走了,啟程。”

  不消片刻,眾人上車的上車,上馬的上馬,開路的護衛鞭子“噼啪”一甩,車輪轆轆,馬車漸漸遠離府衙。

  姜玉姝與女兒同車,郭曉嫣掀開帘子眺望,輕聲說:“唉,看吶,黃大人哭了,通判也哭了。”

  “千里搭長棚,天下沒有不散的筵席。”她靠著椅背,惆悵嘆息,“總有分別的時候。”

  “不知父親忙完了沒有?”

  姜玉姝深吸口氣,振作答:“約好了的,月底在岔路口匯合,一起回都城。”

  “真希望快點見到父親,兩個月沒見面了。”郭曉嫣滿懷期待,“另外,大哥來信說,郡主將於七月臨盆,盼望您回家主持大局呢。”

  “快做父親的人,妻子即將臨盆,他該自己主持大局了。”

  “大哥信任父母呀。”

  母女閒聊片刻,即將離開邊塞,她心裡很不好受,閉目養神,“娘睡會兒。”

  “嗯。”郭曉嫣細心,翻出薄披風蓋在母親身上。

  不久,車馬隊伍駛入街道。

  姜玉姝正閉目養神間,馬車突然停下,母女倆毫無防備,身體前傾,險些摔倒。

  “哎喲——”

  姜玉姝急忙扶住女兒,朝外問:“出什麼事了?為何停下?”

  車外響起議論聲,護衛高聲稟告:“夫人,眾多百姓攔路!”

  攔路?又有喊冤的?姜玉姝下意識猜測。

  豈料,護衛愉快告知:“老百姓來給您送行,還準備了萬民傘!”

  “什麼?”

  萬民傘,乃官員離任時、當地紳商百姓為了讚揚其仁慈德政而制贈的傘,傘上繫著布條,布條上註明贈送者姓名。

  姜玉姝一怔,“萬民傘?”她詫異掀開門帘,幾步跨了出去,站在車上,定睛掃視:

  前方街道,以及兩旁巷口,擠滿了百姓,來自不同地方,一群又一群,舉著各自製作的萬民傘,富裕地方用綢布書寫姓名,其餘用粗布。

  晨風吹拂,一把把萬民傘,無數寫著百姓名字的長布條,在風裡飄揚。

  知州一露面,人群霎時激動起來,爭相送傘。

  “大人!”

  “姜大人,這傘是鄉親們的心意,請您收下。”

  “先收我們荊鎮的!”

  “知州大人,能不能多留幾年?”

  “是啊,留下來!”

  “怎麼突然要走呢?”

  “奇怪,不是說會連任嗎?”

  一張張臉龐,一聲聲呼喚,一句句挽留,情真意切,發自肺腑。

  她當了十餘年父母官,眼前皆是其子民。

  姜玉姝掃視百姓,心裡一暖,瞬間眼眶發熱,竭力忍著淚意,安撫道:“不要擠,都別擠,當心摔倒踩傷人,聽我說!你們放心,朝廷已經派了新知州來,往後——唉,不要往前擠了,退後退後!”

  她站在高處,嗓音被嘈雜挽留與感恩聲淹沒,護衛小廝勸阻未果,民風剽悍的邊城,仿佛傘送慢了便無法表達謝意,舉著傘的壯丁爭先恐後,硬是把傘堆在知州跟前,兩名車夫躲不開,被迫代為收下,手忙腳亂。

  幸而,府衙官兵一路尾隨護送,商定送知州與其丈夫匯合為止。

  但此等場合,官兵不便拔刀,只能口乾舌燥地吼,艱難驅散人群。

  姜玉姝和顏悅色,勸了良久才得以返回車內,一坐下,淚水奪眶而出,她笑了笑,笑著搖頭,淚珠浸濕了霜色衣擺。

  “娘,您沒事?”郭曉嫣遞過帕子。

  “沒事。我只是、只是意外,沒想到,百姓會送萬民傘。”

  “自然是出於尊敬與不舍,才願意送傘。不然,刀架脖子上也逼不動那麼多人感激相送。”

  姜玉姝擦了擦淚,久久說不出話來,內心感動而充實,暗忖:我在寧州灑下的汗水,值了!

  三日後,通往塔茶的岔路口,郭弘磊如約等候。

  寧州府衙官兵下馬,恭謹道:“侯爺,卑職等人護送姜大人到此處,就該回去了,都城路遠,您們一路小心。”

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