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「就是不成！」
「那我進去跟三姊說！」
「……」
靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法干坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。
好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出稜角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪裡？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裡的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裡頭去……」
「我會帶-一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐-了起來，陰森森地。「-說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那隻只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「-為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁-哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「-……」
竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，-就跟二-一樣痴，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫痴的畢竟是我三姊，就算不是，-自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，-做不到，因為-拋不下背了多少年的責任，既然如此，-再痴又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，-不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以-這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裡睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裡特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裡還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「-拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「-要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒-三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來餵-吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來餵滿兒，一面有一句沒一句地閒搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……
「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地嘆了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤了解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京里時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心裡，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裡，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裡，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。
「那我進去跟三姊說！」
「……」
靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法干坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。
好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出稜角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪裡？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裡的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裡頭去……」
「我會帶-一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐-了起來，陰森森地。「-說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那隻只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「-為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁-哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「-……」
竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，-就跟二-一樣痴，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫痴的畢竟是我三姊，就算不是，-自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，-做不到，因為-拋不下背了多少年的責任，既然如此，-再痴又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，-不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以-這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裡睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裡特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裡還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「-拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「-要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒-三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來餵-吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來餵滿兒，一面有一句沒一句地閒搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……
「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地嘆了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤了解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京里時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心裡，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裡，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裡，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。