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  在政治上這並非是特例的提案。有必要利用逝者的名聲,這種討厭的狀況就是實情。因為無法把這種麻煩事推卸給他人。修泰米茲只好親自拜訪勞德路普的家,鄭重地述說來意。隨後他得到了如下回覆:“我是安凱盧?勞德路普的妻子。擁有勞德路普姓氏之人如果在他市的監護下手握政權,那我丈夫的死和丈夫的理想都將失去意義。你們是想要求我破壞丈夫的理想嗎?”

  她的語氣並不猛烈,而是悠緩,或者可以說是平淡如水,但卻給卡萊爾?修泰米茲帶來了震撼。修泰米茲尊重地對自己的輕率進行道歉,告別了未亡人宅第,絕口再也不提此事。但市政責任者的席位依舊空著,如果沒人能坐上此位,戰後處理就無法告一段落。修泰米茲一面尋問凱涅滋?基爾伏特和AAA的意見,一面遴選人材。最後某位作為政治犯被投入監獄,名為斯畢爾豪斯的人成為了市長代理。雖然是法學者出身,政治手腕沿是未知數。但簡單來說只要守護三都市的權益,維持治安既可。要是個有志成為大政治家的傢伙,反而會很麻煩。

  這其間,凱涅滋?基爾伏特全力追尋被認為是潛伏在地下的莫布里奇?玖尼亞的行蹤。而AAA則假借與市民對話可以安定人心為理由,訪問了女子大學和護士培訓中心。隨後受了驚嚇般,態度來了個一百八十度急轉彎,全力投入平凡無味的工作中。因為占領布伊諾斯?松迪時,他的獨斷專行是明擺著的,所以有必要安慰一下他制度上的長官,也就是元首尼柯拉斯?布魯姆。開通了通信後,布魯姆當然開始細數AAA的獨斷專行,在一千秒的時間內,AAA讓他說了個夠。然後才轉慢慢轉入反擊。

  “絕不能因軍隊司令的個人行為決定外交政策。這沒錯吧?元首閣下”

  “沒、沒錯”

  “那麼請聽我說,卑職只是遵從定下的方針。也就是政府秘密定下的方針。我不過是元首閣下忠誠的政策執行者罷了”

  布魯姆剎時沉默了,AAA意味深長地笑了起來。

  “要是變成愛克爾羅尼亞市元首與軍隊司令的戰略方針不一致之類的事,他市的那些傢伙大概會拍手稱快吧。也許有些人會對元首進行無情的誹謗,說元首統率力不足,缺乏指導力之類。為了防止這樣的事態發生,有必要請元首親自發表一下聲明。布伊諾斯?松迪的分割占領是政府的既定方針,現場的軍隊司令只是忠實地執行命令”

  巧辯與脅迫的完美融合。AAA的說法準確命中了元首布魯姆的心理弱點。之後只要旁觀在布魯姆內心中傷口不斷擴大既可。

  終於,布魯姆點頭同意了AAA的策略。準確來說,是通過AAA,同意了龍威的策略。他那注重名聲的精神弱點迫合他不得不同意。

  就在AAA收拾完這段懸案之時,凱涅滋?基爾伏特也結束了一件重要工作。躲身於布伊諾斯?松迪下水道中的莫布里奇?玖尼亞終於被逮住了。

  不必多說,莫布里奇?玖尼亞對於基爾伏特或是阿斯巴魯應該懷有好意之類的理由,就算找盡地平線的彼岸也不會存在。他的野心和計劃又一次被這兩個人給阻止了。

  尤其是對凱涅滋?基爾伏特,莫布里奇?玖尼亞新仇舊恨一起湧上心頭。三年前勒拿河口的戰鬥中,基爾伏特贏得了勝利。如果當時能趁勢逆勒拿河而上,逼近愛克爾羅尼亞市,就有可能以挾擊之勢奠定勝局。儘管如此,基爾伏特卻拍拍屁股轉身走人,最終莫布里奇?玖尼亞的單獨攻擊落敗而歸。

  位於科爾瓦多飯店的三都市軍共同司令部的某間房中,失意的野心家見到了舊識。臉上帶疤、鋼玉色瞳孔的軍人,用注視害蟲般的視線,看著曾經母都市的貴賓。

  “久違了,元首之子”

  失意的野心家以赤裸裸的惡意接住了這形式上的問候。

  “雖然鄙人很想一敘久闊之情,但閣下的表情似乎並不願再次見到在下呢”

  “第一次意見相同。如果見面能早上兩、三年,大概可以少死幾個人吧”

  少死幾個,真是種輕描淡寫的表現方式。同席的阿路馬利克?阿斯巴魯無聲地笑了起來。

  莫布里奇?玖尼亞的口腔中響起奇妙的聲音,好像是在咬牙般的咯吱做響。他調整了一下呼吸,挺胸虛張聲勢道。

  “我還沒有輸,沒有輸。你們安心得太早了。我不會讓你們有好日子過的!”

  AAA淺黑色臉頰上現出冷嘲的漣漪,插口道。

  “對,你當然沒輸。只不過是我們贏了。所謂的歷史只會以主角們的視點來進行敘述”

  短短一言便宣告會見的結束。莫布里奇?玖尼亞被押送回曾經在亡父統治下的愛克爾羅尼亞市,接受審判。對元首尼柯拉斯?布魯姆來說沒有比這更好的禮物了,同時這也將成為加固AAA地位的最好基石。

  ……如此一來,布伊諾斯?松迪市雖然勉強保持了名義上的獨立,卻被奪走眾多權利,削減軍事實力。擁有彼此對抗實力與獨立性的七都市中,承擔著脆弱內部的一市開始脫離隊伍,時代正朝著淘汰的方向逐步前行。

  時間是西曆二一九三年七月末。

  (全文完)

  後記

  本作雖然在「SF Magazine」以及「小說HAYAKAWA Hi!」中連載過,但正式出版之時,原稿中有幾處進行過修整。此外,在軍事技術訪方面,有幸獲得了擁有專業知識的友人協助。因為身份的關係,不便公開他的姓氏,唯有藉此機會表示感謝。並且,在大倒轉後的世界地圖製作上,井上祐美子小姐以及通稱‘提督’的朋友都付出了很大辛勞,在此一併致以深厚的謝意。

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