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宋虔之想了想，眼神示意賀然扶自己上車，他從車窗探出來頭，朝萬家家丁說：「上車。」
家丁指路，萬家主宅到吏部就兩條街，打個盹的工夫都沒有，車架便在一間氣勢恢宏的大宅子外面停下。
萬里雲揣著手在門前來回走動，聽見車馬聲，眼底閃出光，趕忙上來，伸手來扶宋虔之下車。
「不勞煩萬大人，這小孩子專門扶我的。」宋虔之抓著賀然的手臂，他腳已能使上一些力，挪下馬車後，見萬家高門大敞，門中站著一位管家模樣的中年男人，低垂頭眼行禮。
萬里雲親自請宋虔之進府中。
前腳賓客坐定，後腳丫鬟們魚貫而入，排列有序，手裡或者捧著淨手用的水、帕子、脂膏盒子，或者奉上清口的蜜餞，四名婢女直接入側屋，不片刻便有搗茶成漿的水響傳出。
「招待不周，招待不周。」
才坐片刻，宋虔之肚子響了。
萬里云：「……」
宋虔之端起茶來喝了一口，臉上不見半點不好意思，若不是兩人坐得太近，除了隔間做茶的丫鬟，連賀然都被宋虔之支使出去買硯台，萬里雲還真不能確定聲音是從宋虔之身上傳出。
「今日晨起，我帶家人出門為先父掃墓，這才歸來，還未用得午膳。想必侯爺已吃過了，可否賞臉陪我用些？」
宋虔之本就餓，進宮也是要讓李宣拿東西出來吃，一邊吃一邊談事，既然萬里雲周到，索性宋虔之先墊了肚子，筷子一邊動，宋虔之不禁對著滿眼的珍饈美饌感嘆：南州的世族是真世族，比京城所謂的富戶高門還要奢侈，飲食上也食不厭精膾不厭細，色香味都做到極致，讓人挑不出一點毛病。
且萬府的這頓飯，沒有一點小家子氣，絕不是吃一口就沒有了那種做做樣子，實心誠意要讓宋虔之吃飽。
吃過飯，宋虔之臉色也好看多了，婢女也做好茶捧了上來，做茶的婢女不管端盤子，另一撥下人入內撤去席面。
「萬大人有事，還請直言，若不是你的家丁來，現在我已在宮裡。」
萬里雲斟酌了一整夜，自忖禮數周到，察言觀色，覺得宋虔之的表情里也沒有透露出心情不好的意思，索性直說了：「三個月軍餉，三個月糧草，另外現在剛入秋，一套冬衣一套春衣。立刻就找人做，沈家開成衣鋪子，也收棉花和蠶絲，米從我家出，軍餉我們各家平攤。南州府庫現有的存糧存銀已經都移交到戶部，楊尚書最清楚不過。」
「這一部分已經用上了。」沒有南州府庫被接管的金銀、糧米，不用宋虔之動手，秦禹寧也會想辦法把龍金山的軍隊召回來。劉雪松在衢州，衢州州府不可能袖手旁觀，這種情形下，地方衙門沒有膽子同軍隊衝撞，出錢出糧是小事，城破事大。一旦城破，知州要麼殉城，要麼便是向阿莫丹絨投誠，投誠能否保命也未可知。
宋虔之回來以後，還沒有聽說有知州投誠，倒是宋虔之聽說沈玉書在任上時，孤身一人入阿莫丹絨大營談條件，被阿莫丹絨人扣下，生死不知，這已是大半個月前的事了。
「侯爺細想想，我們幾家，久居南州，是，南州風水寶地，可家族盤根錯節，哪家不是數百口的生計。比起別的人家，司馬家、王家、沈家，還有我們萬家，或許是富得流油的肥羊，可跟朝廷、跟國庫一比，算個什麼？」
宋虔之沒有答言。
萬里雲耐著性子，額頭不由自主滲出一層薄汗，拿手帕擦拭通紅的脖子和耳後，續道：「若不是司馬灃……侯爺，我們也只能，量力而為。」萬里雲放下不住顫抖的手，幾乎濕透的手絹放到桌上，他手指碰到茶杯，又收了回去，心煩意亂地沒法喝茶。
「萬大人，您知道去歲賑災和與黑狄打仗的錢是從何而來嗎？」
萬里雲眼睛鼓了鼓，嘴唇上的鬍子被汗水浸潤得發亮，回道：「是、是國庫撥出來的。」
「這幾年都是災年，尤其最近的兩年，各地納糧都不足，去年冬天，天災也不斷，地動造成的傷亡不小，受瘟疫的地方自然是不能征糧徵稅，還要撥錢到地方補充醫藥。於是只好打白條，給錢莊打，給官員打，但凡還能出一分錢的人家都有簽楊文的章，蓋國庫印鑑的白條。楊文身上背的債，子子孫孫都還不盡了。」
萬里雲心有戚戚焉地搖頭嘆氣：「我早就同司馬灃說過，權力越大，責任越大，他以為官位是好坐的。」
「更燙的是什麼？」宋虔之平心靜氣地朝萬里雲說，「當今聖上，在這個關頭被推上去，縱有一身才幹，奈何外憂內患。皇上也不好做，強撐這麼長日子，龍體也支撐不住病倒了。司馬家丟了家主，萬大人著急，太傅也是急得一夜沒睡好，我這不是才要進宮看看陛下，才能安心。實不相瞞，昨夜，我也是沒睡好。」
萬里雲哭笑不得，連忙擺手，只想叫宋虔之不要說了。
敢情這是比著誰更慘麼？
「也不知道司馬大人身在何方，外面這麼亂，要是讓賊人或者是強徵兵的抓了去。」
萬里雲聽得心驚肉跳：「南州城內，這、還不至於吧？」
宋虔之嘆了口氣，半真半假地說：「我在宋州、循州數月，現在有兵亂，多有賊人趁亂渾水摸魚。有些家裡丟了漢子或是兒子，好幾日才能發現，這一別搞不好永生難見。」