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「秦叔說這宅子是司馬家的？」
萬里雲一愣，看宋虔之的眼神含著思索和疑慮，快速地想宋虔之問這個做什麼。嘴上已經回答：「六部的大人所住的屋舍，幾乎都是司馬家祖祖輩輩掙下的產業，這，當時大人們下來得急，就由左太傅同知州大人做主，分了各家空置的宅子去住著。」萬里雲尷尬一笑，「早晚，朝廷還是要北上的，總不能在南州一直這麼……」龜縮兩個字萬里雲憋住了沒說。
「還不好說，萬大人久居南州不清楚，先帝早有打算南遷。」宋虔之朝前傾身，聲音放得很輕，神秘地眨了眨眼睛，「這不是南州行宮那件事鬧的。」
「哪件事？」萬里雲暗道自己孤陋寡聞。
「那年先帝在行宮幸了一名女子，寵愛非常，不等回京就封了妃。那女子福氣好，很快便有孕，太醫診出是男胎。先帝至死也沒留下血脈，那次真是高興，打算讓這妃子安安穩穩養胎，不著急回宮，要真的生下來小皇子，索性定都南州。」宋虔之話鋒一轉，唉聲嘆氣，「還是福薄了些，都是命數。」
宋虔之說得半真半假，由萬里雲想去，這件事是有，但男胎純屬瞎掰。宋虔之端起茶來喝，白霧隱沒他的眼，他眼角餘光瞥萬里雲的臉色，見萬里雲沒多大個表情，既不遺憾也不痛悔，顯得有些木然。
宋虔之放下茶，朝萬里雲說：「不過如果朝廷一直在南州，南州地方比起京城，是小一些。這次六部下來的官員，有百餘人，陸陸續續還有底下做事的人進城，很快，南州便會成為大楚最繁華的州城。」
萬里雲呆了一呆：「是啊。」眼下上個街，便是主街也會堵得水泄不通，明明是可以借這機會，將大小屋舍租出去發上一筆，人越多，這筆賃金就足可讓各家發一筆橫財。然而給六部官員借用，是分文不取。
「頭三年，南下的人員需要安置，要住，要吃，要穿，糧食從地里長出來至少要半年，緊跟著，陛下總要登基，登基要修繕宮室，準備儀仗，就算不講多大的排場，文武官員沒有五百，也要有個三百餘人。政令要通達，非一二年之功，衢州以北的驛館已經基本失靈，真是可惜了。」宋虔之嘆氣搖頭。
萬里雲苦笑著一拍大腿：「可不。」
「照我說，還是儘快打回去的好。」
萬里雲目不轉睛地看著眼前這張斯文和善的臉，猶豫片刻，還是沒忍住問：「侯爺覺得能勝？」
「能。」宋虔之故作沉吟，「七八成，萬事俱備，還欠點。」
「欠點？」萬里雲眉頭皺了起來。
「謀事在人成事在天，但不盡人事，就不能怪天命。」宋虔之笑著向後靠進椅子裡，左手撫著右手食指今日戴著的一枚黃玉扳指，「打仗，無非是兵和錢。」打仗不只兵和錢，但這不是宋虔之同萬里雲要談的，他要讓萬里雲知道，想談司馬灃，就得和他好好談談錢。
天色陰沉，一早周先的腿就在疼，以為會下雨，到這時辰還半滴雨都沒從雲朵里擠出來。
柳素光端出藥來，盯著他喝了，出去洗碗。
周先帶出來的小年輕，走過來同他一番耳語。
周先沉聲道：「不管，看緊，不要驚動左鄰右舍。他要吃讓他吃，手腳不要松，進出的時候，門關嚴實。那間屋子四面牆壁里都糊了巴掌厚的稻草秸稈，隨他叫去。不要讓他看見你的臉。」周先停了停說話，目光像刀子似的剜割手下的脖子和下巴。他的麒麟刺青有半隻鈍角在臉上。
「是，那我去了。」
周先把人叫住，努了努嘴：「你嫂子做的豌豆黃，吃了再去。」
年輕人露齒一笑，活潑潑地叫道：「謝頭兒！」
柳素光回來時，見到周先嘴角掛著的弧度，一時愣了住。他笑得那樣好看，就像她才踏上大楚的疆域，前途未卜，心如死水時，墜入她的心田那顆石子，石子本來是小小的，漾起的波紋卻一圈套著一圈，連綿成片，蔓延開去。
☆、離合（肆）
暮色四合，宋虔之假意留萬里雲在秦府用晚飯，萬里雲說家中老夫人今日生辰，事有不便，火燒屁股地同來時一樣急匆匆離去。
秦禹寧拿著一本書從房間裡出來，對宋虔之做了個手勢讓他過去屋裡談。
「沒說定。」宋虔之直截了當地回答秦禹寧。
秦禹寧：「你就不怕他去皇上面前告你一狀？或者鬧到刑部去？」
「拿什麼告我？」宋虔之嗤笑道，「我什麼也沒說，只是敲打敲打他，萬里雲是個有判斷力的人物，如果這邊走不通，再說下一步。」
「那司馬灃，到底在不在你手上？」這問題糾纏秦禹寧一整天了，要是現在不弄清楚，今晚他也別想睡。
宋虔之眨了眨眼：「不在。」
秦禹寧一口氣還沒沉入丹田，就聽宋虔之又說了一句：「不過這幾家能出錢出糧，司馬灃就會回自己家裡去。」
噹啷一聲，秦禹寧手裡的書卷落在桌上，帶翻茶杯，茶杯沒站住，掉在了地上。
回房之後，宋虔之摸出信紙來，先把給陸觀的信給寫了。他信里從不寫京城發生的事情，只是簡單寫下什麼時辰起床，一天出沒出門，見到什麼新鮮玩意，誰送他什麼，他又差遣下人出門去買了什麼。尤其是對晚飯，宋虔之總是描述地栩栩如生。