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又等過一盞茶的功夫，宋虔之一口茶也喝不下去了，司馬家待客的茶點滋味是真的不錯，一碟子花生仁小圓餅吃得剩下三塊，連青花瓷盤底都填不滿。
正當宋虔之想神不知鬼不覺把盤子推給賀然時，司馬灃總算露面了。
婢女攙扶著司馬灃邁過門檻，一隻腳拖在門檻上險些跌下去，婢女與家丁連忙把搖搖欲墜的司馬大人給扶起來。
只見司馬灃面如白紙，顏色與額頭敷的冰帕子一般，他歉然地抬頭看了一眼宋虔之，走上來。
宋虔之當然不能讓他拜下去，已做好隨時伸手去扶的準備。
司馬灃卻道：「病體沉重，實在不便行禮，萬望侯爺見諒。」
宋虔之笑著說：「正是聽聞司馬大人今日稱病，我回來也當來府上拜訪，這位小神醫近日恰好為我調養身體，便帶過來，讓他為司馬大人診脈。」宋虔之轉過頭，「賀然。」
司馬灃一隻手按著冰帕子，一隻手搖了搖，面色蒼白，虛弱得上氣不接下氣地說：「得皇恩浩蕩，宮裡的醫正已來看過，只是風寒，才吃過藥不到一個時辰。太醫說開了安神的藥在裡頭，侯爺來時，實在昏昏欲睡，就是現在，仍覺頭暈不休，天旋地轉。」司馬灃連連搖頭，就手用敷在額頭的帕子掩住嘴，急促地吸了幾口氣，臉色愈發白。
「冒昧打擾，實在過意不去，只是我這腳，在戰場上傷了。」宋虔之兩手抱著傷腿，提起來給司馬灃看了一眼。
司馬灃面色古怪起來。
「侯爺忠心，感天動地。」
宋虔之連忙擺手：「為人臣子的本分，沒什麼好稱道的。就是傷了腿多有不便，有一件事急於來問大人的意思，所以就叫秦大人做個引薦。」
宋虔之猛一拍腦門，似乎剛想起來，朝秦禹寧說：「秦叔，你不是要去部里？」
見狀，秦禹寧立刻起來告辭，不等司馬灃開口留人，秦禹寧已經火燒屁股地跑了。
此刻，司馬灃心中升騰起某種不祥的預感，但他冷靜下來，見到宋虔之生得是唇紅齒白，年紀輕輕，笑容親切的一個青年。李宣昳麗的形象浮上心頭，司馬灃心道，天子他都不怕，能怕這奶崽子？
司馬灃本來有點聳肩駝背，此刻肩膀放鬆下來，拿著沉穩的中氣，問宋虔之匆匆來訪究竟所為何事。
「陸將軍今日天不亮就帶兵出城北上，鎮北軍帥印在龍金山手中，半路恰好與陸將軍打了個照面，宋州、循州戰事已平，唯獨北面的狄人還虎視眈眈。眼下，跟阿莫丹絨這一仗是非打不可。」
司馬灃疑惑地皺起眉頭：「這我知道。」他不明白宋虔之跟他說這個幹嘛，想起兩個侄子入營就當伙頭兵，話語也夾槍帶棒起來，「司馬家最出色的兩個孩子，已經參軍去了。」
司馬灃嘆了口氣，愁得不行：「寧為太平犬，莫作離亂人。我只盼望鎮北軍能早些打贏這一仗，好解去黎民之苦。」
宋虔之微笑點頭：「正是。不過坎達英十分難以對付。」
「再難對付，他也老了。」司馬灃對戰事不熟悉，更不知道眼前的年輕人何故跑來說這些，心中疑竇叢生，不敢胡亂言語。
「如果有辦法讓北線迅速得勝，司馬大人肯不肯幫這個忙？」
司馬灃真是奇了怪，他思來想去，最後囁嚅著開口：「司馬家代代都是文臣，從未出過武將，最年輕力壯的兩個孩子也已經參軍去了。莫不是侯爺要讓我司馬家的男丁，都上戰場去？」
「不用。」宋虔之笑得眯起了眼睛，「是一件司馬家絕對能夠幫得上忙的事情。」
「那侯爺只管說。」
「我聽說萬家的聯姻，是南州首屈一指的米商。」
司馬灃：「那侯爺應當去找萬家。」他向後一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。
「我還聽說，司馬家的連襟在南方十九個州城經營一間連號錢莊。」
司馬灃噗的一聲茶噴了出去半米遠，不住咳嗽：「嗆、嗆著了，侯爺見諒。」司馬灃沙啞地說，用帕子擦乾淨嘴，尋思安定侯是來打秋風的，強擠出一臉愁悶。
「侯爺不知道，錢莊有，但開戰以來，全都成了死帳，沒幾個活錢在莊子裡。」
宋虔之端起茶來喝，不說話。
「真沒幾個錢。」司馬灃停頓片刻，等著宋虔之開口，誰知道宋虔之喝完茶，又吃起點心，三個小圓餅，半晌才含碎了一塊，把大門看著，不理會他，也不再說兩句什麼。
兵來將擋水來土掩，人家啥也不來著實讓司馬灃急出一背汗來。他眼珠一轉，在心上盤桓月余的舊事再次冒了出來。
「那、那朝廷需要多少？」司馬灃咬牙問道。
宋虔之轉過頭來看司馬灃，他生得是一副容易讓人生出親近的和善面容，神色卻帶著久居上位的威勢。
「有多少，就要多少。」
這話聽得司馬灃不只是背上出汗，腿也軟了，心中一番天人交戰，他深深吸了一口氣，目不轉睛地看著宋虔之，壓低頭，朝前往宋虔之的面前湊。
「侯爺既然知道這麼多，那應該也知道秦大人的太傅之位，是我保舉的。」
宋虔之一側眉毛揚起，心道：就算是吧。
司馬灃唇上鬍髭顫動，又說：「朝中太傅一人獨大，毫無掣肘，總是不妥，難保不會像李曄元那反賊一般。不如再設右相一職，與太傅共同輔佐陛下，監管文武百官，做陛下的肱骨。」