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李宣盯著秦禹寧，緩慢地說：「朕知道不是什麼時候刺殺都有用，但有些時候，非刺殺不能派上用場。要是苻明懋刺殺朕成功了，就不會有今日的南州行宮。」
冷汗順著秦禹寧額上的皺紋往下掉，他畢恭畢敬地垂下頭：「陛下所言甚是，但那季宏，為人殘忍，對手下將士以家族、鄉鄰相互連坐約束，刺殺季宏成功，則循州城防自然瓦解。但趙瑜投奔了循州，季宏一除，局面怕不會好。」
「趙瑜？」李宣一時想不起這名字。
「此人是前任循州知州。許瑞云為他報過殉職，隨即朝中大亂，一直沒顧得上調查。臣才收到宋州消息，趙瑜已效力於孫逸，孫逸死後，宋州叛軍主力聽命於他。征南軍攻下宋州後，趙瑜反撲沒有得手，率軍投奔了季宏。一旦季宏被殺，極大可能循州不會自行瓦解，反而會被趙瑜接管。此人與獠人聯繫密切，現在獠族隔岸觀火，要是南部獠族聯合起來參戰，則征南軍打下的局面，又將重新洗牌。陸觀送來的信里說，趙瑜與頗多獠寨都有聯絡，他自己精通獠人土話，獠族人數眾多，卻互不相通，分寨而立，自給自足。只要語言相通，便能聯合各寨，到時候整個宋州、循州廣袤的獠人聚居地連成一片，其面積已遠遠超過這兩座州城。」邊說，秦禹寧感到口乾舌燥，停頓下來，匆匆喝了口水，說，「有戰事在即，孫逸一死，宋州崩潰，無論季宏還是趙瑜，都會加強戒備。刺殺極難得手，即便僥倖得手，也不好脫身。」
「陸觀預備怎麼做？」李宣問。
「信中沒說，不過宋州也來了信，是宋虔之遞來的，他已經答應讓獠人參加科考，信在這裡，裡面有詳細的分析解釋。」秦禹寧將信雙手呈上。
李宣拿過來，放在一邊，手搭在信上：「安定侯認為可以，就給獠人開了這條路。」
秦禹寧不禁動容。
左正英顯然不悅於李宣對宋虔之全盤信任，自宋虔之離京之後，在李宣面前說了不少宋虔之如何不值得信任。想不到李宣看似孱弱沒有主見，心裡卻有數。
秦禹寧便大著膽子說了：「宋虔之的忠心毫無疑問，既然龍金山已經去增援，微臣想求陛下一道聖旨，就地徵兵，守衛南州。」
「你接著說。」
「龍金山帶走的軍隊人數眾多，消息一定瞞不住，不如就在南州、郊州、撫州、雲州等十二州徵兵。左相的位子不能給，但六部有不少位子還缺人，吏部原屬李曄元管，宋虔之在吏部待過一陣。現在是左太傅兼管，但太傅年事已高，具體任命不大過問，只是過目單子。臣已理出六部沒有掏出來的官員空出的位子，還有少數官職在李相主理吏部時就已經近乎懸空，這一部分臣也已經單獨列了出來。官品不低，卻無實權，只是要花些錢養著。戶部現在接管了南州府庫，必然要讓南州世族先嘗嘗甜頭，這樣南方各州才不會繼續作壁上觀。既然南州能分一杯，各州為什麼不能分？左相自然是不能給萬家或是司馬家，一不能讓他們覺得皇上軟弱可欺，二不能完全不給好處。這兩家如果再鬧下去，臣能調動五千人，呂臨手底下有三千人，世族縱有守衛田地府宅的人手，只要隔山震虎，倒不用真的動手。接下來，就是陛下您的事了，要治一些人的罪，又不能真寒了世族的心。」
李宣思索一番，深深點頭：「朕明白了。」
秦禹寧笑了起來，雙手奉上熬了幾夜擬出來的名單。
「秦夫人可還好？」
秦禹寧一愣，欣慰莞爾：「家中一切都好，女兒已在萬家上私塾了。」
「這兩家沒少去找你吧？」
「怎麼不找，臣自然端著。」
李宣難得微微一笑，霎時間如同春風沐雨，殿內君臣之間，氣氛緩和下來。
「尚書得端穩，朕也是。」
秦禹寧雙手交疊推出，一揖到地。
四目相對，再無二話，秦禹寧出去了。李宣叫人傳呂臨，私下裡與他談了一會，決定增加羽林衛的俸祿，行宮戒嚴，正四品以下官員不經傳召不得私自進宮。
當日正午，周先終於趕上陸觀率領的征南軍主力。
陸觀眉頭緊鎖，問他來幹什麼。
周先已脫了麒麟衛那套皮子，一身黑色武袍，暗紅色髮帶將頭髮高高束起，顯得乾淨利落。陽光正熾熱，他面上的疤淡得幾乎看不出來。
「進去說。」周先抓著陸觀一邊肩膀，將他推進帳篷，許瑞雲隨在二人身後也進了帳篷。
坐下後周先說明來意，許瑞雲當即拍桌，豎起一根手指，重重戳在桌面上：「我們就缺你了。」
「不行。」陸觀冷若冰霜的聲音打斷許瑞雲興奮熱切的話語。
「不能刺殺季宏，他本人武功不弱，我們沒有交過手，不知深淺。循州正在戒嚴，你也很難近他的身，就算殺了他，也很難脫身。」陸觀道。
「季宏只要死了，這仗就不用打了，如果周先不成，還有你，還有我，咱們隊伍里也有好些好手。我看你是當上將軍了，膽子反而小得跟雞崽子似的。」許瑞雲嗤笑道。
「你忘了趙瑜。」
陸觀此言一出，許瑞雲的笑容掛不住了。
當初要為趙瑜平反，許瑞雲幾乎把命豁出去，此時他想起為深入獠寨營救趙瑜死的弟兄和遭受的侮辱，胸口便像被什麼東西沉沉壓著，話也說不出了。