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在國力強盛時自然寸土必爭，如今北面與狄人交戰陷入膠著，也許會顧不上循州。
然而營救柳家父子時打草驚蛇了，這條毒蛇如今正在極度的警惕之中。只是陸觀沒有想到，他會將平民趕到失修的城牆下居住。這樣南征軍要從這裡突入，必然會驚起慌亂，不用多少人守衛，這些住在窩棚里的可憐人，便是最靈敏的警報。
「斥候呢？」
許瑞雲皺眉搖頭：「沒見到，恐怕凶多吉少。」
「你帶人先撤，我去看看。」陸觀說完，身手敏捷地消失在草叢裡。
許瑞雲嘆了口氣，趁大雨好不容易潛到這附近，大好的一次偷襲機會，這下全泡湯了。不祥的陰影籠罩在許瑞雲心頭：楚軍投鼠忌器，正是季宏能夠利用的利器。
許瑞雲朝離得最近的隊長下令，十二人一組循序撤退。等到人都退得差不多了，許瑞雲抬頭朝城牆方向張望，沒見到陸觀的身影。
「將軍。」手下請示道。
「你們先撤，我在這裡等會。」
「你們先走，我等二位將軍。」那名手下吩咐完，最後一隊人也順著來路撤退回去。
許瑞雲看了他一眼，這名執意留下的小將才十八歲，是循州本地人，喚作李峰，跟家人走散快半年了，當初劉贇的人扮作黑狄軍在城裡衝殺，他們一家十數口被兵馬衝散，再也沒能團聚。像李峰這樣的孩子，在宋州循州的地界上多得是。
年紀輕，有力氣，城裡城外都亂，謀生不易，不如投軍。
只是有些人投了征南軍，有些人投了叛軍。
有一次許瑞雲見李峰晚飯只得了舔碗底的一層麵糊，劈頭就是一巴掌，把掌勺叫出去狠狠訓了一頓。
那李峰便成了許瑞雲的小尾巴，時不時流露出崇拜的眼神，希望許瑞雲能教他一招半式。
許瑞雲沒多說什麼，李峰要等，就讓他等。兩人在草叢裡靜靜地待著，沒等多一會，陸觀回來了，手上和武袍上都是土。
三人默契地相互沉默，趁著夜色伏低身體，在一人高的野草掩護下撤回營地。
回到自己的帳篷，陸觀走到帳外，用冷水沖了個澡，回到冰冷的榻上，他一條手臂枕在頭下，上半身裸露著，下半身只著一條襯褲。
帳篷里沒有亮燈。
有人摸黑進來，出了個聲。陸觀聽出來是許瑞雲，沒有理會，仍然自顧自想事。
陸觀帳篷里有兩張榻，另一張是個小榻，有時同許瑞雲議事晚了，許瑞雲就在他帳篷里睡下。
「那人死了？」許瑞雲躺下後問。
「嗯。」陸觀道。
「埋了嗎？」
「埋了。」
「是個得力的人，不知道家裡還有沒有人。」許瑞雲不勝唏噓，這一夜什麼事也沒辦成，還折損了一名斥候。
「沒人了，他老婆孩子，還有一個老娘，都餓死了。」
「你知道？」
「嗯。」陸觀沒有多說。這幾日都沒同循州守軍正面對上，每天他做得最多的就是在各營巡查，士兵們喜歡同他說話，陸觀也知道，他們這一支八千人的軍隊，要對上季宏的兩萬人，這些人心裡難免都有一些害怕，軍中三成是不到二十歲的青年人，四十歲以上的老兵不足百人。陸觀的樣子尋常過日子讓人覺得難以接近，在軍隊裡卻需要他這樣威嚴的面相，讓人心裡定得住。
「那還好，這下子，他也不會孤孤單單留在世上了。這會不知道走到哪裡，許是已經跟家人團聚了。」
陸觀閉著眼，扯過薄被搭在胸膛上，半晌，他低沉的嗓音在帳篷里響起來：「要想個辦法，破除季宏的人海戰術，軍隊本為保家衛國，護佑平民，他卻逼迫手無寸鐵那些人擋在他的前面。」
「這才是他的兇殘之處，我們跟他不一樣，豁不出去，狠不下心。對著老弱婦孺下手，我們沒辦法做。」許瑞雲無奈道，「真正動彈不得了。」
「探子匯報過，我們劫獄之後，季宏殺了一名手下，叫蘇老四的，明天一早叫李峰來問問他們循州來的，有沒有人知道這個蘇老四的情況。」
「行。」許瑞雲奇怪道，「不過你在盤算什麼？」
陸觀不說話了。
許瑞雲正要再問，卻聽見輕微的鼾聲，只得先吞下狐疑，剛定了定神，也睡了過去，鼾聲如雷。
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天快亮時，萬家跟司馬家的方才離開行宮，左正英在椅子裡坐了好一會，撫著胸口起身，抖著手從衣內襟里摸出保心丸來服下一顆。
已經過去一天一夜，派去追龍金山的人還沒回來，所有人就都明白了，龍金山恐怕是將在外，不聽命了。
而消息還不能走漏，否則讓南州大族知道，又要鬧一場，只是瞞遲早會瞞不住，得拿個主意一旦戳穿，六部要如何應對。
照著大部分北邊下來的文官所想，只要端出真命天子的龍威來，自然就能壓服眾人。
一干被叫來行宮議事的官員吵吵嚷嚷接近半個時辰，吵不出個結果。
還是皇帝發話，讓他們各自回去，留下太傅和兵部尚書秦禹寧再議。
文官吵架時，左正英一直沒有說話，現在只剩下秦禹寧在跟前，左正英開口：「不能壓，壓則易生亂，至少忍到龍金山帶兵回來。」提起龍金山，左正英臉色頓時不好看了，發起火來，「等他回來，收回鎮北軍帥印，另選一名大將軍。龍金山這個人，不聽管束，怎麼能讓他坐到這麼重要的位子上。」