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宋虔之打斷他：「試毒？試什麼毒？」
「孫逸射殺侯爺的毒箭剩下不少，我當然是不贊成多一個人中毒，陸大人趁我不注意，自己拿箭扎傷自己，不試也得試。侯爺你是不知道，他是拿命在搏你一條生路。」話音未落，賀然眼前一花，等他回過神，已經被踹到地上坐著了，他扶著腦袋從水裡爬起來，渾身上下單衣都滴著水，冷水浸得他鼻子發癢，猛然一個噴嚏。
榻上，宋虔之已坐起身來，兩手搭在腿上，嘴唇不住顫抖。
賀然兩條胳膊軟麵筋似的拖著，又打了個噴嚏，手指捏住鼻子，眼睛睜得大大的看宋虔之，小聲哄道：「都沒事了，這不是，你倆都好好的嗎？已經過去了，陸大人沒遭罪。我就是說，就陸大人這樣的，才配做男人，將來我要是喜歡誰，一定得是這樣的，就算全天下人都放棄我了，他也不能放棄我。侯爺你躺那麼多日子，換個人，早就在你還有一絲活氣的時候給你埋了，何苦費那麼大勁，又是在行軍，不方便照料。可陸大人沒有，便是有萬分之一的一點希望，他也不想放棄，還說若是你往後都只能躺著了，就算性命無虞，你也一定不願意。」
「我是不願意。」
「所以說，他又懂你，又捨不得你，又肯以命換命，吃你吃的苦，受你受的罪，冒你冒的險，替你去打頭陣收循州。照我愚見，侯爺你大可放心，陸大人本事在那裡擺著，為了你，他是刀山也肯上，火海也能蹈，百死無悔。你真想讓他放心地在前頭沖，就該聽他安排，老老實實在宋州府待著，把宋州守好，等他凱旋歸來。」
巨大的震驚過後，宋虔之抬手抹去額頭上的一層冷汗，賀然的話多，道理淺白，聽多了，心裡便靜了下來。
「你知道同男人處，和同女人處，有何不同？」宋虔之驟然發問。
「沒……什麼大的不同吧，還不是相扶相攜，成親是為了不斷香火，使得家族繁衍昌盛，男子同男子自然生不出半個蛋來，那便還剩下相扶相攜。」賀然的嗓音尚帶著一絲稚嫩的沙啞。
「如果是一男一女，這世道上能讓女人去做的事不多，生兒育女男人替不了女人，多是男人主外，女人主內，無論男人在外面做什麼，把一家上下百十來口人的嘴餵飽，就是男人的職責。女子則負責打點內院，相夫教子，上侍父母，下撫育子女，男人掙回來的錢，怎麼用到實處，將家裡人的衣食住行開銷得有條有理，甚或有餘，還要約束下人，打點人情。對郎君要侍奉周到，知冷知熱，郎君不忙時，陪著說話閒娛，郎君有事時，要懂得分寸，不讓他為旁的事情分心。」宋虔之頓了頓，「你說叫我在宋州待著，便是守好後院，不讓他分心。」
賀然訕訕一笑。
「可我不是女子，女子天生柔弱，又礙於世俗不能拋頭露面，除非逼不得已，家中已無男人，逼得女子出頭。男人處在一起，便不像男女一般，自古就有一套分工，也無須將兩人中一人當成女子。左右一家人生活那點事情，處得久了，便有默契，誰擅長什麼就多分擔一些，不擅長的請人做就是。生兒育女我們倆是誰也不行，但衝鋒陷陣為國事拼殺，我們倆都行。何來的理所應當？僅僅拘泥於怎麼做，是形式，無論什麼時刻都想為對方多分擔一點，是本心。一個人能秉持本心，才是人間至樂。」宋虔之的話聲帶出一絲困頓，眼底倒映出賀然似懂非懂的臉，他笑了笑，垂下眼睫，復又抬起眼看賀然，「小毛孩子。」
「哎……我怎麼就毛孩子了？」賀然不服地叫起來。
「快睡，天都快亮了，明日我多給你分派些事，省得一天到晚胡思亂想。」
「那你倆誰在上面？」
「……」宋虔之一時語塞。
賀然得意地笑起來，眼含狡黠：「侯爺不是說，誰擅長什麼，就多分擔一些嗎？還是說侯爺有些事情不如陸大人擅長？」
宋虔之懶得跟他說，倒頭便翻過身去。
能把安定侯給說啞了，賀然笑著把濕透的單衣鞋襪全脫了，爬上榻來，不再出言。只是閉上眼也沒立刻入睡，宋虔之的話讓他滿腦子興起一堆想法，卻不敢再說，免得挨揍。
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郊州西北方向的狹雁嘴地勢奇特，兩邊山崖高可十餘丈，人從狹縫中過，上方山石如同兩隻鼓腹的大雁，鳥喙相銜。便是五六月間，暑氣炎熱，人從山間過，竟有小半個時辰見不到光，行走山壁下，陰風陣陣，因此又名「人間鬼門」。
龍金山帶大軍從狹縫中過，只有讓騎馬的全都下馬，牽著馬放慢步速從僅能容四人並行通過的狹窄道路通過。
出了狹雁嘴，一塊被灰塵覆蓋得只露出手指頭長短的界碑，歪在路邊，不遠處有個方形凹坑。
龍金山拔出劍，蹲在地上把界碑撬出來，插回原處。天已經全亮了，太陽灼在人臉上，先時從隘口過，冷得人膽寒，前前後後兩里路，不見一絲陽光，出來之後，龍金山眼前白光一炸，拿手遮住眼睛，好一會才能重新看清。
「將軍，在此地休憩嗎？」手下來問。
龍金山蹲在界碑旁，兩手交疊在膝上，舉目望向南面，十數米外，有一寬足二十米的河流，河水並不湍急，水流很淺。
「就在這裡，做飯，飲馬去。」說完龍金山起身，牽起自己的馬，帶頭走向河邊。