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李宣搖頭：「太傅的思慮也並非多餘，狄人驍勇善戰，坎達英寶刀未老，他手裡的李明昌，可謂如今天下第一謀士，白大將軍也折損在他手裡，即便他不是光明正大之人，陰謀詭計，未必不能成事。朕並非懼戰，而是整個朝廷既已來了南州，若不站穩腳跟，還有何土可守，何國可稱？」
「不如讓龍金山分兵南下，留下守城之軍，再以快打快，速戰速決。」秦禹寧放低嗓音，「陛下，龍金山可是願意立下軍令狀的，想必已是成竹在胸。」
李宣猶豫未決，只說等左正英醒來再議。
此時楊文也從外面進來，短短月余，他滾圓的肉臉已消瘦下去，從京城南下途中，他夫人病重，藥材難尋，人被留在了孟州，昨日被留在孟州陪伴他妻子的家丁抵達南州，因天氣太大，陰陽先生鐵口直斷，要在孟州為他妻子下葬，才能保楊家世代平安。
楊文眼睛泡腫，抬起眼看人時令人只覺得陰氣沉沉。
「陛下，南州府庫充裕，存糧頂得上三個京州。」
聞言，李宣與秦禹寧都鬆了口氣。
「這一仗，可以打。」秦禹寧望向李宣。
楊文揣起手，一言不發。
李宣沉吟片刻，道：「待太傅醒來，朕與他說。」
隨即楊文與秦禹寧同時起身，二人正要辭出，李宣的聲音響起：「楊卿留步。」
楊文站住腳，秦禹寧出去。
庭院裡呂臨站在樹下，正對著一株開得火紅的石榴樹仰頭望向梢頭，晨曦中有兩隻雀在枝頭跳躍，引得花枝亂顫。
「呂大人，借一步說話。」秦禹寧此言一出，呂臨便同他走到東側廊廡下，秦禹寧皺著眉，一面同呂臨說話，一面四下留意，他一眼也不曾看著呂臨，說完便匆匆告辭，離開行宮。
當天接近中午時，左正英才悠悠醒轉，坐在榻邊，長吁短嘆。聽見聖駕親臨，左正英施施然下地，尚未起身，就得李宣的特許，准他坐著回話。
左正英一手扶著額頭，先稱自己頭暈，隨在天子身後的醫正上前來替他把脈，好一番望聞問切，意味深長地與左正英對上一眼。
「陛下，太傅憂思過度，上了年紀，乃是急怒攻心，引發心疾，需要靜養數日，方得安穩。」杜醫正退下。
「朝中事多，一樣也少不得太傅，可朕也不能不讓太傅休養，不如就在宮裡養著，待稍好些再回去。朕若有事，也可以就近向太傅請教。」
李宣擺出十二分的恭敬，左正英欣然，自然答應。
然而左正英萬萬沒想到的是，龍金山已帶兵出城，就在他借病躺在榻上休息的半日裡，龍金山憑鎮北軍帥印，留下一萬鎮北軍，交給鎮北軍中兩員老將，自己離開南州行宮後，立刻便帶了兵出城。
傍晚時分，秦禹寧才得人來報。
「什麼？！」襪帶從秦禹寧手中滑落，他口乾舌燥，出氣發出牛喘一般的聲響。
「小的到鎮北軍大營去請龍將軍過來，只見大營已經搬空了一半，校場上正在操練，來來往往的兵將極多，小的便稱託了大人的名號，稱是兵部來人，問他們今夜是否有公事行動。結果得知，軍中正在點兵，要派兩千人到宴河前線支援劉將軍。小的又說尚書大人請龍將軍前來議事，卻得知龍將軍已帶兵南下，早晨便已出發，此刻怕是已經出南州到郊州西北的狹雁嘴上，過一隘口，便是郊州地界。」
邊聽著家丁回話，秦禹寧腦門不斷滲出汗來，連帶唇上才生出的鬍鬚也浸得發亮。
「這個混帳東西，已經替他去求陛下了，就不能再等一等，不行，你叫人備馬，我親自去追。」
家丁畏怯難當地抬頭看了一眼秦禹寧。
「還有什麼？全都說了！」秦禹寧急道。
「小的在校場碰到兩位公公，陛下也請龍將軍進宮說話。」
秦禹寧登時面如死灰，牙齒打戰，不由自主地從牙齒里擠出一句：「這個瘟生！」他尋得一絲力氣，低頭扯緊襪帶，趕緊穿鞋，起身穿衣，臨出門時，聽見女兒在後面叫他吃飯。
秦禹寧急急忙忙低下頭鑽進轎子，從窗戶上撈開帘子吼了一聲：「不吃了！你們娘倆吃，今夜也不回來！」
夜色籠罩上這間四合小院，這是司馬家騰出來的一處院落，只有京城秦府四分之一大，寄人籬下，司馬家還給了秦家三個手腳利落的婆子，七名貌美如花的丫鬟，兩個腿腳勤快的使喚小廝。
不出一個時辰，宮裡就鬧了個翻天。
左正英伏在一邊不住喘息，抖著手往嘴裡餵了第二顆養心丹，宮侍遞上來的水，他一氣喝了個精光。
萬家和司馬家都有人在朝，來的兩個一人在鹽道任上，一個在糧道任上，官職都不高，僅做到四品。按左正英的意思，都可直接擋出去，偏偏這兩人進來便告狀，事關軍情，李宣心裡犯怵，拿不出天子威嚴來震懾，便叫先把人放進來，引到一處偏殿讓他們先待著。
緊接著李宣就找到左正英，問他怎麼辦。
「派人去追，把龍金山和他帶的大軍都追回來。」左正英的嗓音直突突從肺里發出來，說完就是一頓驚天動地的咳嗽，似要把肺給吐出來。
「朕已經叫人拿著聖旨去了。」
左正英神色稍霽，正要說話，又聽見李宣緊跟著一句：「就怕追不回來。」