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「上。」孩子眼睛亮了一下，繼而犯難地說，「先生沒回來。」
「先生去哪兒了？」
那孩子渾身一抖，搖搖頭，一臉難受地緊緊皺眉，呼吸急促起來，好半晌才喘息著回答：「死了，都死了，阿爹也死了。」
「狗蛋兒！」婦人一聲怒喝，懷裡拎著三個紙包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神帶著明顯的敵意。
孩子疑惑地看母親。
婦人把紙包放在櫃檯上，鐵青著臉說：「二十四枚銅錢。」
宋虔之將手指扣著的銀錁子放在櫃檯上。
婦人皺眉，才要張嘴，聽見衣著光鮮亮麗的青年人說：「餘下是給這孩子念書的錢。」
婦人搖頭，面容仿佛是潑不進去水的一塊鐵板：「我們不認識你，不能隨便接受你的好意。你等等，我去找街坊換錢。狗蛋兒。」婦人對兒子使了個眼色，意思是叫他看著別讓客人走掉。
前腳婦人剛走，宋虔之摸了摸孩子的頭，問他：「有大名了沒有？」
孩子搖頭：「先生給起。」他眼神茫然起來，聲音也輕輕的，「也有阿爹給起的。」
「那我給你起個名字好不好？」宋虔之道，「單名一個匡，開筆後，字可起為聞道。匡扶天下之匡，聞道有先後的聞道。」
「給我起的嗎？」孩子清脆的聲音問。
「你若喜歡，你阿娘同意，就可以用。」宋虔之回答。
「若我阿娘不答應呢？」
「那你就將我說的話全都說給她聽。」
「匡扶天下，聞道……」
「聞道有先後，術業有專攻。至多半年，這城內會有新的學堂，有更多的先生，告訴你阿娘，告訴你的夥伴們，明年始，三年一科考，好好讀書，你會有出路的。」
孩子似懂非懂地盯著宋虔之上馬，耳畔一直迴響著他說的話，等到那一匹馬消失在街道盡頭，才突然想起來他娘叫他看住人，登時嚇得跑進後堂，腳下發軟，第一反應便是跑到後堂里去找個地方躲起來好叫他娘找不見他。心裡又反反覆覆想送名字與他那人說的話，咀嚼出來了些許滋味，心中漸漸不怕了，站直小身板在櫃檯前等他娘回來。
宋虔之騎馬回去，把賀然嚇壞了，連忙過來把脈，宋虔之與他說話，流暢明達，顯然是已經完全恢復。
賀然仍不放心，把路上要帶的藥材都收拾齊備。
而宋虔之召集屈肆封與馬肅二人，在房間裡簡短布置了一番。宋州城的兩千人，他只要一千，陸觀留下來的精銳差不多也是這個數字。
屈肆封一不放心宋虔之的身體，二沒忘記陸觀的吩咐。
「誰是征南大將軍？」
屈肆封硬著頭皮答：「自然是侯爺。」
宋虔之點頭：「我力所不及的時候，聽陸大人的，現在我好全了，就聽我的。」
馬肅哈哈大笑起來，笑聲如雷，手掌在桌上一拍，指指屈肆封：「是我們侯爺武功不濟，還是馬術不精，你有什麼好不放心的？就算讓姓陸的小子知道，也是他們兩個去拼榻上功夫，橫豎把床滾翻了也不干你小子半點事。」
屈肆封一時間無比尷尬，握拳在鼻下，咳嗽了一聲，朝馬肅打眼色。
「正是，橫豎不干你什麼事。」宋虔之意味深長地看了看屈肆封，「本侯昏迷時，你是看上了陸大人？」
屈肆封連忙撇清關係，話都不會說了。
「那就好，否則眼下本侯要拿你練練手，試試身手。」
屈肆封連忙道：「卑職不敢。」
宋虔之揮手道：「去挑人，今夜就出發。馬肅，你把那幾個熟悉路線的鄉民帶來，我要問問，這一路還能收不少人。叛軍與宋、循二州百姓結仇，是我們的機會，為他們一血仇恨，也是我們的責任。」
「是。」馬肅連連點頭，「這兩州也是大楚子民。」馬肅深深看了一眼宋虔之，只見到宋虔之捉筆拉出一條曲折的弧線，標註龍河，接著，是龍河沿岸的村鎮，連綿群山，宋州、循州州府所處的位置。
不知什麼時候，馬肅和屈肆封已出去，宋虔之抬起頭，揉了揉發酸的手腕，他憑印象將龍河沿岸主要的地方道路都繪了出來，靠在椅子上，閉上雙眼，捉筆的手垂在一邊。
宋虔之腦海里浮出一個聲音來，是陸觀的聲音在呼喚他，悲痛貫穿了他的聲音，在一片茫茫黑夜裡，陸觀不斷喊他的字，搖撼他的身體，令他昏迷中也似在大海上被要命的浪潮拋高又溫柔地托著降下來。
有一晚他夢裡，螢火漫天，鼻息間尚且有夏夜迷人的花草馥郁，陸觀輕聲地叫他的字，叫了好些遍，一聲比一聲更輕，柔得不似平常。
他叫他：「逐星啊……」
那樣溫柔低回，卻令夢裡的螢火都變了顏色，那青白的冷光化作無數紅色的光點，草叢裡走出陸觀偉岸的身形，近時他看清了陸觀雙目下那兩滴血淚。
回憶到了這裡，宋虔之突然睜開眼睛，他急促喘息片刻，深深吸氣，雙目略略睜大，看向門口。
腳步聲在他門外停下，馬肅請示了一句。
宋虔之揚聲道：「進來。」
從村寨裡帶回的幾位鄉民是經過馬肅層層盤問挑選出來的，願意為征南軍效犬馬之勞，宋虔之朝馬肅吩咐取酒來。
幾人當中顯然有一位是「頭兒」。