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宋虔之的視線離開小大夫，起身，大步流星走出屋外去。
清晨的陽光傾灑他滿頭滿臉，大袖寬袍，身材挺拔清瘦，領中伸出一截潔白的脖頸，後頸剃得發青的一截發茬，無不洋溢著錦衣少年的意氣風發。
這樣一個人，怎麼就不會說話呢？怎麼能不會說話呢？賀然一跺腳，追了上來，手還沒沾到宋虔之的袍袖，宋虔之就已經噔噔噔跑下樓，快步奔向馬廄。
賀然追在後面大叫：「侯爺！騎馬不行，這才第二日，要是摔壞了……」
一頭棗紅色的戰馬揚起脖頸，咆哮出一聲長嘶。
套上籠頭，系上肚帶，取下馬鞭，踏著馬磴子翻身上馬，宋虔之做來一氣呵成，他挺拔身姿立於馬上，上半身略略後傾，繼而俯下身，低頭讓過頂上橫木。
看馬的士兵打開馬欄。
戰馬四蹄飛揚，奔出馬圈。
賀然目瞪口呆地盯著宋虔之帶著馬韁，縱馬奔出後衙側門。
「怎麼沒人攔他？！」回過神來，賀然立刻叫來兩個士兵去追。
屈肆封搓著手大步走來，笑呵呵地朝賀然道：「這麼些日子，把侯爺憋壞了，放心，他心裡有數。」
「他有個屁的數，我好不容易治好的，摔壞了算誰的？」
屈肆封也騎了匹馬出來，樂了：「既治好了，就不歸你管了，橫豎算不到咱們頭上，摔壞了也算是陸大人的。叱！」屈肆封用力一抖韁繩，眨眼間馬便帶著人跑得沒影了。
賀然上氣不接下氣，胸口不住起伏，他低頭，皺眉看見自己心口的一隻手，正在有節奏地幫他撫平心緒。
抬頭卻是同行，便是屢次威脅要咔擦他的那位軍醫，名叫賈健的。這名字本是不重要，但因二人總要配合著為宋虔之調養身體，不能老是「餵」來「你」去，不得已，賀然非得同他通過名姓。
賀然一把拍開賈健的手，問他會不會騎馬。
賈健心有餘悸地看了看馬廄里鼻子噴得沖天響的戰馬，哆嗦道：「我只能騎一騎小馬駒，小母馬。」
賀然：「……」
「你操什麼心，屈將軍追去了，你還是想想怎麼讓侯爺開口說話吧，明日一早再不能說話騎馬，咱倆只有……」賈健的手在脖子上橫著一比劃。
宋虔之縱馬跑出知州衙門後，在宋州街道上兜了一圈，「吁」的一聲拉住了馬，低下頭去撫摸馬脖子和耳朵。
馬神氣活現地甩頭，長耳朵豎起，兩隻耳朵伸向相反的兩個方向。
街邊有個垂髫小孩，坐在插大旗的鋪子門口，一眼一眼朝宋虔之看，發現宋虔之看見他了，連忙把頭低下，嫩白的小耳朵充血通紅。
宋虔之看了一眼，是家做糖的鋪子，還沒有開張，鋪里一個藍布碎花裹頭的年輕女人正在左右開弓，卯足了勁，拿帕子擦洗櫃面。門上的匾額已經摘了下來，豎著放在門口，朝上放的一頭燒焦張嘴。
婦人也向街上看了一眼，臉微微發紅，一隻手按住頭巾，將手臂合攏起來，腰板挺直，動作小了許多。
宋虔之翻身下馬。
婦人詫異地瞧他，直到確定是向著自己走來，她放下手裡的抹布，在布裙上來回擦手，嘴唇囁嚅，不知道說什麼好。
「開張了嗎？」宋虔之笑吟吟地問。
婦人聲音發抖：「有、有糖的，沒擺，客人要什麼？」
宋虔之取出荷包，認真看那婦人：「要點最普通的粽子糖，寸金糖有嗎？」
「粽子糖有，寸金糖……」婦人疑惑地攢起了眉頭。
「就是芝麻裹的糖酥，切成小段。」宋虔之耐著性子解釋。
「啊，有，芝麻酥，小哥您且等一等。」婦人入內。
門口玩耍的孩子站在不遠處看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在櫃檯外面的條凳上坐下，朝小孩招手。
孩子猶豫片刻，不確信地邁出步子，停了下來，亮晶晶的眼好奇地鼓得圓溜溜地看宋虔之。
「來，叔叔有事想請教你。」
這孩子已八歲，從未聽人如此客氣地跟他說過話，便抿著嘴走了過來，看著宋虔之，也不吭聲，認真的神色顯出他在聽。
「你們剛回來？」
宋虔之生得好看不提，笑起來時很有親和力，在小孩眼裡看來，他便是茶館裡的說書人常講的皇子王爺一類人物。
小孩張開嘴，話聲有點急：「兩天。」想了想，他補充道：「跟著阿娘回來兩天了，我們家賣的糖可好吃。」他用力一吸，鼻子下拖著的一條亮晶晶的鼻涕蟲縮了回去，他的臉紅得像要燒起來。
「你吃花生糖嗎？那個好吃。」
宋虔之笑著點頭，高聲向店內說：「還要花生糖，一樣半斤。」
小孩高興起來，眼神大膽起來，扭頭朝外面看了一眼，手指著宋虔之的馬，「你有馬。」
「有，還有不少。」
「你是什麼人吶？」
「我都不知道你是什麼人，就這麼告訴你，豈不是我虧了？」
「狗蛋兒。」孩子說完，嘴唇緊緊抿起來，目光閃爍著垂下去。
「你爹姓什麼？」
「葉，一葉知秋的葉。」
「發蒙了？」宋虔之問。
小孩偏著頭瞧他。
「學堂，上過學堂沒有？」宋虔之心想，在這南部邊陲，發蒙怕是有旁的叫法。