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黎明之前，露水最重，天邊朦朧的青色散發著令人肺腑俱寒的涼意。這般破曉，宋虔之遙遙抬頭望天邊孤懸的月亮，將目光投向另一方向，太陽，也在東邊露出了半輪倩影。
在京城時，這個時辰他常常才從麟台歸家，瞻星和拜月兩個貼身婢女，會提燈在家門外守候，叫醒房門，小廝一溜小跑跑過長廊，再一溜小跑回來，給宋虔之帶個信兒。
若是他母親醒著，他便去和母親說話，若是母親睡了，他便在周婉心的房內盤桓片刻，看一看他吃了藥才能安睡的娘。
這一番被當成老弱殘兵留在宋州，每日裡就是吃藥養病，賀然書也不讓他多看一會，說對眼睛不好，讓他吃了藥便起來扎針按摩，一天裡只有夜裡才能得片刻安寧。宋虔之長這麼大，從未有過日子過得這麼長的時候。小時候忙著讀書打拳，在宋家的日子過得不安穩，時不時就被母親帶去祖父家，或是帶進宮裡，唯一記得起的年少時光，便是同京城的幾個弟兄走馬看花，這也不過只有一年。進了麟台，宋虔之便開始了連軸轉的日子，他卯足勁拼了命，在苻明韶跟前掙這一份要命錢，為的不僅僅是價值連城的賞賜，更是他對「宋家」的有用。
晨曦朦朧，天色轉為通紅。
似血的朝陽將雲霞浸染成一匹鮮紅的新綢，繼而漫天織金，鋪天蓋地，將千家萬戶積攢一夜的瓦上霜消除乾淨。
帶走夜晚人心中的陰霾。
將光芒萬丈的一天嶄新的希望投上每一片樹葉、每一寸土地、每一顆人心。
欄杆上滴落出一個圓點，宋虔之茫然地眨眼看了一會，用手摸到濕潤，摸了摸自己的臉上，不知道什麼時候他流下了淚。
人世間再也沒有那個躺在病榻上，需要他撐起一片天去保護的女人了。人世間只有一個衝殺在前，以身為盾為他殺入敵陣的男人了。
迎著朝陽，宋虔之深深吸了一口氣，緩慢、綿長地吐出這一口積攢在胸中的濁氣，沉甸甸的興奮從胸膛深處騰起，那是逐漸抬頭的一股殺意。
賀然完全沒想到，這天上午宋虔之就給他下了死命令，兩天後他要從宋州出發。
賀然明確表示，侯爺您可心裡有點數，真是兩天後要騎馬，極大可能是要被馬摔下背，且由著性子踩上三四腳，吐血不止，一命嗚呼哀哉的。
那不聽使喚的軍醫頭一次跟賀然站到一條陣線上，無比真誠，伴著三分略顯浮誇的哀傷，勸了宋虔之一番。
宋虔之埋頭在紙上書寫。
片刻後，他亮出了最後通牒：「三日，得騎馬。」
多的宋虔之一個字沒寫，軍醫把賀然拽出房門，揣著手問他：「可有把握？」
「許是能說話，騎馬，這……」賀然一臉為難，「我也沒治過這樣的病人，話怎麼能說得死呢？」
軍醫登時滿臉如喪考妣，把手橫在脖子上，做了個「咔嚓」。
布置完旁人，宋虔之就不急了，小睡一會，起來之後在院子裡去打了一套拳，出得一身熱汗。
風揚起他的髮帶，宋虔之一身白袍，身姿瀟灑，拳法不如平日流暢，外行看卻也是行雲流水。穿白袍襯得他皮膚更顯白皙，耳廓上的嫩紅色便無比鮮明，他五官眉目給人暗含鋒芒之感，嘴唇與鼻樑卻又帶少年人的溫雅。
看得在旁碾藥的賀然眼底生出艷羨，匆忙低下頭。
軍醫嗤笑了一聲。
賀然瞪他。
「別再看了，安定侯是個斷袖，你年紀還小，別被帶歪了。趕明兒哥哥帶你去瞧幾位美人，環肥燕瘦，豐乳肥臀，且將這一對傷風敗俗的給忘了。」
「哪裡傷風敗俗？」
軍醫本是隨口一說，料不到賀然會駁他，捲起袖子想跟這乳臭未乾的小子好生理論一番。
賀然卻端著他的藥捻子，進屋去了。軍醫一哂，再回過頭去看打拳的宋虔之，也不由心生讚嘆。這樣意氣風發前程大好的青年才俊，竟被陸觀那樣的莽夫給誤了，哭死多少名門閨秀。
軍醫信命，不得不感慨一句，世間萬事皆有緣法，妙不可言之事，才稱為緣，能說道清楚的，也就不是緣了。
是夜，莽夫陸觀帶八千人馬，在循州城外尋得一個山坳紮營，整隊征南軍俱是人疲馬乏，搭起營帳之後，各自安睡且不提。
天亮之後，許瑞雲尋到陸觀，兩人商量之後，決定單獨行動，先進城與柳家父子見一面，順便探探循州的情形。
他二人飛檐走壁不在話下，皇宮大內尚且來去自如，混過循州城防有如探囊取物。
但在太守府衙外，許瑞雲立刻便察覺不對，將陸觀拉進暗巷，小聲朝他說：
「守衛全換了，等等。」
陸觀站定，見到許瑞雲從脖子裡勾出一根青色的細繩，下面一把竹哨，他三長兩短地吹了一遍。
過片刻，又吹一遍。
烈日曬得太守府門外的兩名看門士兵昏昏欲睡，一人強打精神朝另外一人說了句什麼，進去門房。
另一人見同伴去吃茶，自己索性在門口坐下來，埋頭在膝上，一動不動了。
陸觀拍了一下許瑞雲，眼神示意。兩人翻牆進去，太守府里卻是一個人也沒有，兩人在後院晃了一刻鐘，才見有一雜役衣著的人懶洋洋地將一隻水桶拖在身側，木桶隨那人步伐，被踹得搖來晃去。