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「宋州有消息來吧？」
呂臨揚眉：「你怎麼知道有消息？誰告訴你的？」
「麒麟衛隊的鴿子。」
呂臨罵了一聲，撩起袖子就要衝出去把閆立成抓過來理論理論，被姚亮雲張開雙臂一攔一兜，倆人小時候常常這麼撞著玩，呂臨被他撞得哭笑不得，只得作罷。
「情況不太妙，逐星中毒了。」
姚亮雲喉中一哽，皺眉道：「怎麼回事？」
呂臨：「你別急，我已經派人送太醫院醫正過去，陸觀也在想辦法，再等等。你我在這裡急成一團也是無用，咱們做好本分。讓朝廷南遷到南州，是逐星的主意，他自請領兵去宋州也是要把宋、循二州收復回來，穩定南面局勢。只要朝廷還在，抓緊時間站穩腳跟，便是阿莫丹絨勢大，一時半會，也不能吞下整個大楚。」
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入夜，坎達英在三位心腹的陪伴下，從校場回到王帳，帳內李明昌正在作圖，已經接近完成，畫卷長六尺三，寬四尺，他筆勢沉穩，絲毫未被眾將的高聲交談影響，揮毫洋洋灑灑勾出一片崇山峻岭。
坎達英在外巡視一整日，又累又渴，帳內一名美貌少女赤足捧來茶盤，跪在案前，膝蓋跪在獸皮上，才及小腿的綢裙緊緊繃在渾圓的臀部。
坎達英端起一碗羊奶茶吃，對美人視若無睹，著眼於李明昌筆下的萬里江山。
「完工了？」坎達英問。
李明昌停筆，揉了揉酸痛的雙眼，注目這位鬚髮全白的老王。
「還須一日之功。」
坎達英提手示意，侍女為李明昌碰出一碗楚茶，沒有奶，也沒有鹽，茶葉在沸水中載沉載浮。
「是時候動身了。」
李明昌鄭重點頭：「完工後臣便帶人南下，右賢王兀赤述同臣一起去。」
坎達英擺手，正要說話，倏然住口，看了一眼那侍女。侍女連忙起身出帳。
坎達英手肘杵在案上，貼近到李明昌的面前，滿臉的皺紋輕輕抽動，說話時羊奶的膻味撲到李明昌面上：「寡人扮作隨從，與你同去。」
李明昌呼吸一促，繼而垂下雙目，右手置於左胸，跪伏在地，朝坎達英磕了個頭：「是。」
「明日寡人會找機會，與兀赤述談一談，你放心跟著寡人，將來，還要跟著赤巴。」
「是。」
「李明昌。」
「臣在。」
「是你教會寡人目光要放長遠，居一時之功，實是無功。眼下阿莫丹絨吞不下大楚，但總有一天，寡人相信，只要有你，有你李氏子孫效力，早晚有一日，你可以將你父親的棺槨，葬回到郊州。」
「王上……」李明昌顫聲道，「家父曾起誓，永生永世不回楚地，這……」
坎達英擺了擺手，蒼老的眼睛注視李明昌，他的聲音渾厚，落地有聲：「寡人知道，你們楚人有葉落歸根的說法，我們阿莫丹絨，也常講北雁南飛。人啊，要有一個歸處。再說了，到那時，郊州已不是楚地。」
李明昌一愣，旋即笑出聲來，露出謙卑神色，深深磕頭下去。
☆、殘局（拾貳）
夤夜，州府衙門亂作一團，後衙暗道抓了幾個賊人，讓火把一照，個個身上衣衫襤褸，一看便是餐風露宿數日。屈肆封發現牢里的人都被放走之後，便在後衙里四處尋找，結果在牆根底下，雜草掩映之處，尋到一個洞口。
那洞口原本極為隱蔽，旁邊還有用竹篾編成的蓋子，蓋子上堆了土塊草皮，只是大概逃跑時過於匆忙，沒有原封不動地還原回去，這才叫屈肆封的手下看出端倪，立刻來報。
餘下便守株待兔即可，屈肆封先前去過了城樓，布置下去，防衛有如鐵桶，軍中無人不知陸觀與安定侯出生入死，安定侯中毒昏迷，屈肆封這手下儘量不去驚擾。只是趙瑜是陸觀抓回來的，屈肆封想到將軍抓此人應當有用處，才報了一聲。
陸觀守在宋虔之的病榻前，巫醫奉上解藥，當時陸觀正餵宋虔之吃下。屈肆封不意間瞥到一眼，安定侯早已經面無人色，皮膚更是泛著中毒已深的青色，甚是駭人。然則陸觀氣勢逼人，他也不好多說。
請示過後，陸觀扶著剛吃完藥的宋虔之躺下去，給他掖好被角，這才下令，讓屈肆封帶人把暗道入口把守著。
這時候屈肆封抓到從暗道里潛入後衙的人，正要上去稟報。
樓上房間內突然爆出一聲哀痛的呼號，屈肆封眼皮一跳，手下催促他上樓。
屈肆封伸出一隻手攔住：「先不去，把這幾個人押起來，暗道口不封，他們見不到人回去，等急了也許還有人從這洞子出來，我們只需守著，來一個便抓一個。」
屈肆封吩咐完，聽見樓上房門被一腳踹開。
陸觀蓬頭從房間裡衝出來，手裡提著一把刀，從樓上急沖沖跑進樓梯拐角。
屈肆封閉上大張的嘴，叫手下人趕緊把人嘴堵了帶走。屈肆封迎著跑下樓梯的陸觀走上去，抱拳道：「將軍！」
陸觀渙散的目光凝聚起來，他看了屈肆封一眼，深鎖眉頭，沒有理會他，逕自從他身邊穿過，向門口守著六名好手的一間房大步走去。
屈肆封這才留意到，陸觀光著腳就下來了，他皺了皺眉，扭頭望向樓上，見到軍醫一臉焦灼地趴在樓上闌干正往下望，一股不祥的感覺在他心頭蔓開。