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時光稍縱即逝，他進京還是大雪紛飛的深冬，此時已是第二年初秋。然則這一年在陸觀的記憶里，卻比他孤身一人的二十餘年都要深厚，他想起來，便覺著回憶里裹挾著飽滿的汁液。
水中，陸觀唇角微微牽起。他掬起一捧水，仔細擦洗過眉毛、眼睛，揉搓臉上皮膚，最後擦了擦嘴，又低下頭把水捧在手心裡，含入一口，漱完口起身去牽馬。
是夜，同一匹威風凜凜的黑馬，載著兩個人，返回到溪流旁。
少年給馬顛得昏頭昏腦，下馬就吐。陸觀放馬去吃草喝水，升起一堆篝火，將從雛鳳縣帶來的一隻現殺的活雞解來，他伸鼻子聞了聞，淡淡的腥氣中，似乎有一點臭，他把雞拿到河邊去仔細清洗了兩遍，找潮濕粗大的樹枝插起，在火上烤熟，與少年分食。
那少年人吐過後，腸胃空空如也，腹部絞著痛，冷水他也不敢就喝，只漱了口。
等到雞肉茂香撲鼻地做熟，陸觀分給他一個雞腿，他撕去雞皮，小口吃肉，覺得胃裡暖和了些許，這才開始喝水。
陸觀帶回的少年是雛鳳獠人主君身邊那人，姓賀，旁人都喚他賀然。陸觀到雛鳳之後，取走的漱禍本就是他買下的，加上讓獠人也參加科舉一事已在獠人中傳開，那些老人們的態度已完全改變，幾乎是有求必應。陸觀思忖宋虔之中的毒是獠寨古方，便問那主君要一個世代行醫的人。恰好這位賀然便是，其實也並無怪異，能在主君身邊服侍的，自然是才能出眾者。
「吃完就走，待會你在馬上睡會，免得到了沒精神。」陸觀用力撕下一片雞胸，咀嚼起來。
「人命關天，是耽擱不得。不如你先和我說一下病人的症狀。」賀然邊聽陸觀描述，邊皺起了眉頭，喃喃道，「不該啊。」
「什麼不該？」
賀然看了一眼馬背上的麻袋。
「漱禍向來被朝廷限制買賣，大人可知是何故？」
「有毒，雖不致死，但劑量大也可要人命，而且上癮。」
賀然點頭：「正是，要是照巫醫的辦法，以大量漱禍提煉成丹藥，無論他搭配什麼藥材，都是會要人命的。」
從腳底而起的一股寒冷襲來，陸觀嘴裡咔的一聲咬碎了雞骨頭，噗一聲吐到火堆里，滋滋做聲。
「或許是，毒物之間，相生相剋？」
賀然默不作聲，吃完一隻雞腿，他才盯著篝火，拿潮木在火堆里戳來戳去，說：「病人要是吃了這樣的藥，吃下去，立刻就會嘔血。你形容的毒，我大概知道是什麼了，只是那巫醫，在裡頭又加了旁的，我要化開毒|藥才知他加了什麼。」
「毒箭還剩了不少。」
賀然抬頭，手裡的木棍提在半空，他的眼神極為聰慧，比宋虔之還要年少些，都是眉清目秀的少年人，宋虔之經累年官場磨練，渾身更兼英氣。
但兩人的眼神，俱是一般靈慧清澈。
陸觀累得眼皮沉重酸澀，晃了晃神，他低下頭，想了一會，計上心頭，卻不用跟賀然說。
火堆被賀然拿木棍子戳了又戳，火星子在暗夜裡爆跳，伴隨他稚氣未退的話語：「何不將計就計。」
陸觀看他。
賀然把計劃一說。
陸觀又看了他許久，然後他下頜動起來，眼盯著月光下閃動微光的潺潺溪水，沉聲問他：「你有勇氣這麼做？」
賀然點頭，眼中帶了崇拜和感激：「將來我也會參加科考，會為我們獠族爭光，到那時，我想被派回家鄉，替朝廷治理邊陲，教化野獠，讓獠人不必再低人一等。」
看著眼前意氣風發的少年，陸觀想到牢里關著的趙瑜，久久沒有答言。終於，他露出笑容來：「好，就這麼辦。」說著，陸觀將身上護甲脫下，讓賀然穿上。
「無論發生什麼，我會保護你。」
賀然眼中一動，臉有些紅，他摸了摸胸前的鎧甲，這身護甲對他而言有些大了。
「這位病人是跟你來寨子裡的那位當家人吧？」
陸觀沒有說話。
「我一定會救活他，他是新帝跟前能為我們獠人說話的人。」賀然猶豫道，「你把護甲脫給我，是這一行會遇到危險嗎？你給我穿了，你自己怎麼辦？別人認識你，但不認識我，真遇上危險，靶子也是你，還是你穿吧。」
陸觀搖頭，站起身，單薄的武袍裹著健壯高大的身體。
「你只用聽我的，進城後我會帶你到安全的地方，等當家的榻前無人時，我便帶你去為他看診，然後配藥。餘下的都不用你來操心。救了他，就是救了我的命，你也還清了我把這件護甲讓與你的恩情。」
☆、殘局（拾）
賀然莞爾：「成。我一定治好他。」
陸觀牽來馬，仍讓賀然坐前面，繼而翻身上馬，疾馳而去。
到得宋州城外一里時，坐騎馬蹄漸漸放緩，黑馬不住甩頭，在原地上打轉。陸觀察覺到異樣，勒馬。
賀然奇怪地回頭看陸觀一眼，見他把整個身子坐直，側過頭，耳朵迎著風向在聽什麼。陸觀聽了一會，下了馬，取下馬背上那袋漱禍，解開袋口的繩子，往裡看了一眼，裡頭是以皮革裹著，以免路遇大雨。陸觀重新紮緊內袋，嘴對著口吹了一下，發出噗的一聲，袋子沒有鼓起來，就不會漏風漏水。弄好這個，陸觀拍拍馬頭，嘴唇輕動：「去，去吧，躲會。」