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「噓——」陸觀狡黠一笑，「過來給親個。」
「出門不親過了嗎……」宋虔之話音未落，被陸觀扯在懷裡，他邊給陸觀親著嘴兒，邊睜大眼睛四處看，防著有人盯梢，偏生陸觀半天不放開，估摸著再不回去這一夥子獠人都要以為他有什麼隱疾，解個手都夠人家吃頓飯的功夫了。他深吸一口氣，抬手一手保住陸觀脖子，一手按住他的背，開口放他過關掠地，唇舌正在勾纏，聽見有人拉長聲調在叫——「王三爺」。
宋虔之才一動，被陸觀抓住手，按在樹上，正在著急，陸觀的舌頭霸道地掃過他的齒齦，倆人牙一碰，宋虔之一把推出去，不防推了個空。
「二位爺爺，咱家爺爺遍尋不著人，快回去，要走了。」來的是個小伙，看年歲聽他言語，是白老頭的孫子。
夜色深沉，宋虔之滿臉通紅，一路是低著頭走，生怕讓人看出什麼。偏偏陸觀還在前面趾高氣揚，挺胸闊步地跟那小少年問東問西。
宋虔之隨手撿起一根木棍扔過去。
「哎，有雀兒。」少年聽見響動，叫了一聲。
「不是雀，是只野貓。對了，你養過貓沒有？」陸觀問那少年，眼角餘光直往後掃。
「那沒有，家中養了一頭大狗看家。」
「養狗有什麼趣兒，養貓最是有趣，十隻貓有九隻最愛被人撓下巴，可要是你的手一不仔細，碰到它嘴邊的鬍鬚，那可是摸了老虎的鬍子了，一爪撓上來，當即就是血。」
宋虔之從後面踹了陸觀一腳。
「看見沒有？」陸觀問少年。
少年人拍手大笑：「你們北地的人真有意思。」
「你們寨子裡想必也很有意思。」宋虔之接過話去，插到兩人中間，想跟白老頭的孫子打聽他們主君，誰知這少年沒多少機會見主君，只聽說這主君是幾個月前才從另一座寨子過來，剛一到，雛鳳的主君便讓位給他，退做了個小君，幫忙打點寨子裡的自衛隊。
「這個主君是哪個寨子過來的？」陸觀不知道從哪兒摸出來的花生，塞到宋虔之的手上。
宋虔之心中浮起不大好的預感，聽少年說的地名，卻不知道是哪裡的。陸觀轉臉過來的神色，竟也不知道。
「他楚話說得怎麼樣？」宋虔之問。
「這不知道了，我連見都沒見過，自然沒同他講過話。回頭你問我爺爺，我爺爺見過主君。」少年彎腰撿起一根細木條，捏在手上亂舞，拍開雜草。
「你們這裡怎麼稱呼頭領是主君？你爺爺和你，楚話都說得甚是流利，寨子裡也是如此嗎？」宋虔之又問。
少年嘟著嘴：「這有什麼好奇怪的，我們雛鳳縣靠販物為生，咱們的寨子跟每個寨子都不同，跟楚人打交道最多，家家兒郎十三歲後，都要出寨子，要麼上祁州府，要麼上宋州府，賣得了銀子，從祁州府買糧回去。孩子從小就得學楚話，咱們跟山裡的野獠不同。」
「野獠，你們很瞧不上旁的寨子啊？」宋虔之揶揄道。
「可不，誰也瞧不上誰，其他寨子也看不上咱們雛鳳的。」少年似想到什麼不好的事，臉色難看起來，不服氣地嘀咕道：「也不知道有什麼了不起的，那些寨子個頂個的窮，哪有咱們雛鳳人過得富足安寧。就是新主君來了之後，咱們雛鳳也不太平了。」
宋虔之看了一眼陸觀。
換了陸觀問：「怎麼不太平？難不成他從前是野獠，也瞧不上你們？」
少年張了張嘴，還未來得及說話，營地星星點點的篝火光芒穿過草荊映照而來。
「怎麼去了這麼久？」白老頭三步並作兩步，佝僂著身子衝上來，把孫子扯到身後，「咱們還是快走吧，山里路不好走，雖然就是碰上豺狼野獸我們也不怕，總歸是耽誤事。」老漢瞪了孫子幾眼，打發他跟其他人一路，老人家親自作陪，半是帶路半是盯梢地帶著宋虔之二人走在隊伍中間。
這倒是像押送犯人，有外人在，警惕一些也是常事。但宋虔之隱隱覺得，白老頭方才是聽見了什麼。那位主君該不是什麼赫赫有名的人物，怕讓他們這些外人聽了嚇跑這樁大買賣？
也不怎麼像。
宋虔之扯了扯陸觀的袖子，還沒來得及對上眼，白老頭便插在二人之間，殷勤地笑問宋虔之：「三爺走得累了？這有竹杖，給你用著。」
宋虔之：「……」
於是宋虔之只得像個耄耋老人，拄著杖前行。
後半程所有人都走得有些累，不再嘰嘰咕咕地交談，宋虔之時不時前後看看，確認人都在。
在自然的黑暗裡走了快一個時辰，視野里總算出現了一片亮光，與天上的星河交相輝映，這是地上的星海。
白老漢用土話喊了一句什麼，笑著朝宋虔之客氣道：「三爺，下頭就是雛鳳縣，二位上我家裡頭，今夜我叫兒媳婦給貴客們整一桌咱們雛鳳的特色菜，再嘗嘗老漢親手釀的紅玉酒。」
獠人們倏然伸長脖子，個個拍打著嘴，嗚嚕嚕一陣亂叫著從矮坡衝下去。
別說宋虔之，宋虔之看他帶來的人，都有些被這架勢嚇著。
白老頭哈哈大笑道：「一日不見，想媳婦了，眾位別見怪，走，走。」老漢朝孫子用土話說了兩句。
少年一溜煙地往坡下跑。
「我叫他回去給我那兒媳婦報個信。咱們慢慢走著，也好叫婦人家有時間收拾席面。」白老頭手捻一撮菸葉，慢悠悠地搓成一卷，就那麼嗆口地吸了起來，邊走，邊往地上狠狠啐了一口，咳嗽起來，腳步強勁地曲著乾瘦的身軀小心翼翼地側身下坡。