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「孫秀今晚上出宮去了。」呂臨道，「他在京城置了一處宅子，你去探探，他是御前的人，內侍不能出宮，新帝來了以後，打發了一批，如今御前能夠出宮的，也就只有他了。還有，你找兩個人盯緊他。」
周先沉吟片刻，掀起眼皮看呂臨，思索道：「你是擔心孫秀走漏皇上和太后要南下的風聲？」
「伺候御前機要，不是我，就是內侍們，再則就是你們麒麟衛。你自己的人你自己管好，我嘴嚴，其他的內侍，出不去宮。除了太后跟前的人，都是些不挨邊的人。這兩日皇上議事，伺候的暗衛是誰？」
「是我，還有個哥兒，你不認識的。我的人我自己管，看來也就是個孫秀了。那事不宜遲，我馬上去跟。」周先起身，開門時沏茶的人還沒回來。
呂臨也不是要吃這杯茶，見周先另外叫上了兩個人，四人同時走出麒麟衛隊舍，各自分開。
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天還沒黑透，祁州城中攤販都已收完，家家戶戶騰起炊煙，忙碌了一天的人們拖著疲倦回到家中，只想用上一口熱湯飯。
宋虔之和陸觀一行十二人隨在白天賣藥老頭的身後，給城門驗過身份，平平當當地就出了所謂「守衛森嚴」的祁州府。
出城門的時候，老頭說把人打散在他們雛鳳人的隊伍里，免得點眼。出了城宋虔之看出來，這也算在盯他們的人，老頭一直隨在他和陸觀旁邊，宋虔之他們的人要聚在一起，總被獠人們若有似無地分隔開去。
為了不惹嫌疑，宋虔之跟陸觀只有裝作不介意，隨老人家安排。身邊人說的話，宋虔之就聽不懂了。獠人們各自用土話交談，老頭從背簍里摸出來一桿旱菸，猛力一吸。
昏暗的天色里一點紅星熾烈地閃動起來，繼而沉暗下去，埋沒在菸斗里。煙氣向四下撲騰，遮住老人一凹一鼓的嘴。
「我說二位管事，夜飯可吃了？」
「吃過了。」陸觀壓低著聲音答。
老頭眼珠轉來轉去，終究還是把眼定在丑漢的臉上，吁出一口氣：「小老兒五歲上就滿山跑了，不懂什麼規矩，不過凡事要定個主次。等見著我們主君，二位誰為主誰為次？」
宋虔之笑著說：「這位叫何達，看貨是他的事，我只管給錢。見到你們主君，也跟他談貨。」
「那價呢？」老頭吊著眼梢問。
宋虔之拱手打個禮，作自謙的樣，回：「也同何達談就是，我遠遠站著，掌掌眼便是。」
這麼一說老頭就明白了，菸嘴拿得遠些，笑道：「北地來的藥商，我見得也不少，像你們這麼有規矩的，還是頭一回見。先生莫見笑，我們雛鳳是偏遠之地，沒規矩慣了，到了寨子裡，二位只管等著，寨子上什麼都有，放心吃喝，小老兒托人稟過主君，需等上一會子，才能見到主君。」
「主君事忙，我們明白。」宋虔之說話同時，陸觀滿臉不耐煩。
老頭眼風溜溜那麼一打，和和氣氣地堆出一臉的笑：「這走回寨子裡，早也是晚，我李老漢從來不說大話，明天一早，主君一定來見二位貴客。」他壓低了嗓音，湊近到陸觀的面前，「帶這位何小哥去看貨。再要找這麼好這麼足的漱禍，您就是跑遍大楚，也沒有咱雛鳳出的好。」
「這不用你多說，老頭，談成這一筆，也有你的好處。」陸觀粗聲粗氣地說。
老漢臉色一沉。
「不知老丈如何稱呼，晚生姓王，在家行三。老丈稱我一聲王三便是。」
見這俊後生客客氣氣，老頭神色稍霽，在石頭上鐺鐺兩聲，隨即把煙槍往褲腰帶里一揣。
「小老兒賤名不足掛齒，姓白，就叫我白老頭吧。三爺，我們主君是個粗人，但好酒，未知二位酒量如何？」白老頭瞥一眼陸觀，「這位何小哥生得高高大大，想必酒量也是不錯的。」
宋虔之一哂：「他不行。」
「那三爺？」
「我也不行。」
果然，白老頭不想生意談崩，說他那裡有醒酒的藥，上桌之前吃一帖，十斤烈酒不在話下。
這麼一路邊說邊走，宋虔之聽出來，雛鳳縣雖然是獠楚雜居，但獠人歸白老頭口中的主君管，知縣形同虛設，管著楚人。而獠楚有後的，也是歸寨子管，整座縣城倒有一大半人住在山裡。
雛鳳縣裡人不靠耕地過日子，糧食要到祁州府去買，祁州的糧價比宋州要賤，夾在兩州之間的這個小小縣城，因為出產草藥和稀有礦石，特供京城貴人們，雛鳳也能算得上是個富縣。
徒步趕路一個時辰後，獠人圍坐在一起吃晚飯，宋虔之跟陸觀坐在一起，不能顯得過於親近。宋虔之坐了一會，離開篝火堆去解手。
又過了會，陸觀也起身去解手。
「你怎麼才來啊？」宋虔之放完水就在等陸觀找空子過來，等得臉上被蚊子咬了兩個大包。
陸觀抱著他的臉啃了兩口。
「……」宋虔之是聽過可以用口水塗蚊子包，但還是有點窘，拿起手，還沒碰到臉上的包，又放下來，撇著嘴問陸觀：「現在怎麼辦？」
「雛鳳縣裡的人不務農，又是獠人的主君說了算，你還想不到怎麼辦？」
宋虔之一愣，倏然嘴張大起來，逗得陸觀看他傻樣看笑了。
「明白了？」陸觀道。
「你要讓全雛鳳縣的人都上山去挖漱禍？」