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多琦多嘴唇發抖，張嘴道出盤桓在心中數月的疑問：「你不是效忠於我父王嗎？」
李明昌笑了起來：「良禽擇木而棲。大殿下要放手一搏，臣誓死效忠，您也可以現在就將臣綁出去交給左賢王的親信。」
「左賢王與你父有仇……」多琦多激動的聲音漸漸平復下來，他定定的端詳李明昌良久，用力點頭，朝前一跪，放下手中馬鞭，雙手按膝，咬牙道：「請先生助我！」
「好。」李明昌站起身，半明半昧的帳中，他面目模糊，立在坎達英長子的身前，右手觸到多琦多被冰冷頭盔覆蓋住的前額，「將左賢王的親信就地斬殺，即刻攻城，臣隨大殿下攻這一局！」
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送走柳平文與許瑞雲之後，宋虔之與陸觀回客棧，狼吞虎咽吃了個飯，已過了歇午覺的時辰。
宋虔之在桌前給秦禹寧寫信，想問他京中情形，不知為何心浮氣躁，邊寫邊揉，紙糰子扔了一地。
「不寫了，寫了也遞不出去。」宋虔之一手按眼睛，看見陸觀端了盤西瓜在旁邊。
「不寫了？」陸觀問。
「嗯。」
「吃瓜。」陸觀遞過來盤子。
宋虔之本不想吃，聞著西瓜涼沁沁的甜味，瓜瓤紅里透著霜白，正是他最愛吃的翻沙瓜，撇著嘴拿過一牙，咬了一口，心緒也定下來了。
「還是不寫，有什麼秦叔會捎信來。我今天不知道怎麼回事，右眼皮總跳。」
「那今夜不出城了。」陸觀道。
「說好的怎麼能不出城……」宋虔之才說了一句，反應過來，踹了陸觀一腳，「說正事，別逗我。到了獠人的地方全看你的了，宋州知州棄城結下的梁子，看怎麼才能解，這不好辦。」宋虔之拿了一牙瓜給陸觀，示意他吃。
「我不愛吃，你吃就是。」陸觀道，「反水應該是不能成，借一兩日的道，也夠了。對了侯爺，咱們帶了多少銀子？」
「沒多少。」宋虔之忙著吃，滿嘴吃得紅潤，沾著瓜瓤，他一口囫圇往下咽完，問陸觀，「你要幹嘛？」
「那我去弄點錢。」
「不是……你怎麼弄？去搶啊？」
陸觀看著他嘴唇翻動，吃相饞得他心裡痒痒。
「看我做什麼，問你話……」宋虔之唔了一聲，被陸觀按在椅子裡親了幾口，滿臉通紅滾燙，一腳就往他襠下踹。
陸觀仿佛料到他有這一腳，卻沒料到宋虔之還拿紙糰子扔他，給紙團砸了一下，滿臉的傻笑，他一擦嘴，把皺巴巴的袍襟撣平，起身：「甜。」
「滾滾滾。」看著人出去，宋虔之醒過味來，撲到窗上，看著陸觀走出客店的門，宋虔之大聲喊道：「陸觀！」
陸觀抬了一抬頭，揮手道：「別看了，我就去一會，把你慣的，待會回來再餵你個飽。」
「砰」一聲窗戶在二樓給摔上了。
店夥計牽來馬，陸觀翻身上去，縱馬而去。
☆、枯榮（拾）
傍晚，一架馬車趁禁軍換防時從皇宮東北角門溜了出去，夜色將將籠罩大地，天空半明半昧。
呂臨扣上護腕，要去南門口，望見小門才關，朝守門人問：「誰出去了？」
「總管孫公公。」守衛回答。
「孫公公不是住在宮裡嗎？」呂臨警惕起來。
孫秀是個滿肚子心眼的人，不得李宣信任，一時之間在後宮裡李宣又沒有自己的心腹，這才讓孫秀留在內侍總管的位子上。偏孫秀瞞著新帝，險些將周太后賜死，新帝奉太后為親母，這幾日李宣在宮裡碰見孫秀，見他畏首畏尾，臊眉耷眼的倒霉相，雖不好說什麼，心裡難免覺得他這是活該。
「統領有所不知，孫公公原在先帝跟前也算得臉，更是大行皇帝親近之人，京城危難之際，又臨危受命，也算有功。這回新帝入主，孫公公在京城裡置了一處宅子，不當值的時候，都回宅子去歇著，想是還沒有安頓好。」
「他一個太監，有什麼好安置的？」呂臨放下手，吩咐門上，孫秀回宮後通知他一聲。
「成，統領千萬別說是小的說的……」
呂臨：「知道，當你的差，等國喪過了，帶弟兄們好好吃頓酒，掛在我帳上。」
當夜呂臨下了值，上麒麟衛隊舍坐了會，沒見著周先的人，才說要走，就見院門口進來個人。
好巧不巧，正是周先。
周先明顯一愣，過來搭呂臨的肩，四下看了看，院子裡只有一間房亮著燈，周先把呂臨引回自己房裡。桌上茶壺是空的，周先拎著空茶壺，走到門口，大聲叫嚷了個人過來。
「沒見到呂統領來，你們幾個小兔崽子，都做什麼去了，也不知道好好招呼。」
「哎。」呂臨扯住周先的袍袖，朝他使了個眼色。
周先打發人去沏茶，返身進門來，把帽子摘了順手掛上架，上身探出門外，四下無人，他把門掩上，搬來一張小凳，面對面在呂臨跟前坐下來，問他：「什麼事，這會來，皇上跟前有事？」
呂臨想了想，不答反問：「你這兒泡壺茶要多久？」
「總要一會，燒水呢，說你的，有人來你看我眼色就是。」
呂臨放下心來，能在麒麟衛當差，都是萬里挑一的好手，周先如今已是衛隊長，這滿院子還沒人能瞞得過他的耳朵。不過自己也要十二萬分當心，於是將凳子朝前挪移，鼻樑幾乎碰到周先的臉上去。