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「從前弘哥……」李宣臉紅了一紅，端起茶輕輕喝一口，說：「故太子也很疼愛他，朕倒是不曾聽他說過這位小表弟的家事。」
呂臨：「從他入主麟台，我們這些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一處，生怕大意時家裡人就折在他手上。其實要嚴肅查起來，能夠徹底乾淨兩袖清風的官員，放眼京城，也未必能找得出一個來。無非是大行皇帝當時初登帝位，要為自己的人騰位子，削弱周氏在朝中的根基。」
李宣沉吟不語。
「陛下，七年了，若說大行皇帝唯一做了一件有益於您的事，便是如今這朝堂，都是掀不起風浪的人。現在的盤面上，有些老臣，有一些無甚根基的寒門學士，盡皆可以有一個體面的方式離開朝堂。」
「嗯。」良久，李宣長出一口氣，看了看呂臨，微笑起來：「朕會好好斟酌。」
呂臨的話已經有些越界，但這些日子裡，離這位新帝最近的人只有他，這讓他心中始終有個念頭盤桓著。將來，他恐怕會是李宣跟前的近臣，是時候一展抱負，這半年來將頭掛在脖子上出生入死，總算沒有白費。
君臣二人，對視一眼，呂臨低頭請辭，出去換了班。
皇宮裡靜悄悄的，接近天亮的時候，東暖閣屋檐下湯圓丸子大小的水坑積滿了，亮亮地反射微光。
宮人用一頭帶銅鉤的長竹竿將茜紗燈取下，換過燈芯，清除昨夜冷灰。
一早仍然是孫秀近前伺候，李宣洗漱畢，該到的官員就都進了宮，早膳擺在東暖閣。
皇帝近來是長在東暖閣里了，承元殿停著大行皇帝的靈，李宣不喜奢侈，東暖閣甚至沒有作新的布置，就成了這位新帝的議事之所。新帝沒有妃嬪，吃睡都在這從前只作苻明韶用功讀書之處的暖閣里。
皇宮的清晨，是李宣最喜歡的，宮裡養著不少鳥，早晨嘰嘰喳喳吵鬧，這時他便會依稀想起許多年前，有一天早上他還酣睡著，一隻鳥兒從他的被子裡飛出去，鳥羽和幼嫩的爪子在他皮膚上剮蹭微微發癢的感覺。那一天，太子冰冷的手也沿著他的腰滑入他身體最隱秘之處。
他總是會想起苻明弘帶笑的眼睛裡，那雙泛紅的眼睛倒影，盛滿的歡愉和縱情。
直至這種回憶，被宮人們魚貫而入的開門聲、腳步聲打斷。水粉一般的淡紅從李宣顴骨上退去，他溫和如水，在宮人們看，這位新帝，比誰都好說話，比誰都好伺候。
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數日後，一萬士兵在祁州南通渡口上岸，時近午夜，碼頭上燈火通明。半日前許瑞雲從大船上放下一艘快船，帶了幾個人上南通渡口僱人，雇來的數十人幫忙卸下貨船，各隊人馬受長官約束，就近清點後向西南方向趕路，要在天亮之前，將人馬藏進數里外一處山坳。
忙到天蒙蒙亮，宋虔之、陸觀帶著許瑞雲挑出來的人，許瑞雲和柳平文，住進祁州一間客店裡。有許瑞雲的一番打點，店裡夥計只知是北方來的商人，坐船才到，只住一夜，白天辦點貨就走。許瑞雲給的酬金甚豐，碼頭附近南來北往的商人很多，人口混雜，客店的規矩，不多嘴，不多手。
安頓好手下，許瑞雲帶著柳平文進宋虔之的房間，把門窗仔細檢查一番，過去坐下。
柳平文雙眼放光地看著宋虔之：「明日上午我同許大哥先去關卡附近看看，看看過關如何查驗。」
「不用你們去，有老熟人。」宋虔之道，「祁州府的錢穀師爺，午後會去東明王府吃茶，陸觀已經打點好了。」別說陸觀救過東明王母子性命，如今宋虔之又救他母子兩次，兒子做不成皇帝已是定局，經一場生死劫，東明王的母親突然想通了，半日前船在一座小鎮上停靠，陸觀去了一封信給東明王府，才上碼頭，東明王府的人就已回話，諸事準備妥當，憑東明王府送來的牙牌，直接去就行。
「還是讓許大哥收著吧。」柳平文沒有接。
許瑞雲接下來，看了一眼牙牌上東明王府的徽記，遞給柳平文，大剌剌道：「說了東西都歸你收拾。」
柳平文只得仔細收好牙牌，他皺著眉，輕聲問：「去了之後怎樣說呢？」
「什麼也不用說，王府會跟他交涉，你們跟他去辦貨，過關要用的印信他都會備好，只是你們人多，有些點眼。」陸觀想了想，朝許瑞雲道：「最好分成三隊，帶不同的貨，間隔一段時間過關。」
許瑞雲點頭：「進循州就好辦了，地頭我熟。」
「那就這麼著，現在先睡覺，睡醒再起來。」宋虔之道，「出發之後恐怕幾天之內都沒法睡覺了，當務之急是養足精神。」他不放心地看向柳平文，柳平文在船上得了一場風寒，現在吃藥好了，精神卻還是不好。
柳平文強撐把脖子一梗：「我沒事，這趟沒有我一定辦不成。」
宋虔之心中一熱，露出笑容，拍了拍柳平文瘦弱的肩，沒再說什麼。
宋虔之跟陸觀兩個，抓緊時間睡了一會，不到一個時辰後，兩人起來。陸觀給宋虔之穿戴好，從樓下端來客店供應的饅頭和醬肉，匆匆一吃，兩人都喝了一大碗茶，感覺腹中踏實了，才從布包里取出早帶好的假鬍子假眉毛，稍作易容，陸觀走在前面出門，伸手要來牽。
宋虔之看他那顆媒婆痣，越看越想笑，一把拍開他的手：「誰跟你牽，像什麼樣子？」