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真要是在她的手裡，王朝陷落，她爭來權力又有何用？
「罷了。」周太后搖搖手，眉間的皺褶透出濃重的疲態，「哀家不與你翻舊帳，你要南下，哀家不准。」周太后的語氣不容商榷，她閉上眼，一手扶額，是不想再論。
宋虔之還要再說，話語哽在喉嚨里，終於他用力咽了回去。
窗格里斜斜落下的日光中，宋虔之以前所未有的恭敬，向太后磕了三個頭，最後深深看她一眼，起身辭出。
聽見關門聲，太后倏然睜眼，向身旁的宮女問：「他同哀家說了句什麼？」
宮女脆生生地回：「侯爺仿佛是說請姨母保重，奴婢沒有聽清，好像侯爺什麼都沒有說。」
周太后定定地瞧著那扇殿門，依稀望見手持木劍跟她的弘兒在庭院裡追逐打鬧的宋逐星。那時她二妹常常進宮，她做的那一手碧綠千層糕，是御廚也難敵。一晃逾十年不曾吃過了。
自心而生的倉皇衰老之感，緊緊包裹住周太后，令她打出一個哈欠，歪在榻上，扯過薄被就睡。
宋虔之回頭看了一眼緊閉的殿門，招手喚狗似的把陸觀叫上。
「有什麼跟侍衛說不完的，我看你是瞧別人生得俊。」宋虔之眼角餘光帶到，呂臨帶出來的人，原先不覺得，如今穿上羽林衛的袍服，個頭高，身板壯實，往跟前一杵，腰間佩劍，腳底踩靴，個頂個的周正。
陸觀捏住宋虔之的下巴，將人頭臉扳正，推著他往外走：「看什麼看不完，他們有我好看？」
宋虔之臉微紅，抬腳想踹，踹了個空。
陸觀閃到他的身後，半是攬著，一會兒換手推，也不知道有意還是無意，到東暖閣不足百米，豆腐卻吃了上百回。
宋虔之耳朵通紅地迎面撞上柳平文出來。
柳平文高高興興地叫了一聲：「宋大哥，你可算來了。」
陸觀咳了一聲。
柳平文連忙行禮，低聲道：「侯爺，皇上一晚沒歇，才勉強吃了些，等您一早上，趕緊進去吧。」
「等我了沒？」陸觀問。
柳平文不好意思道：「皇上沒說。」
「那一塊，有用他的地方。」宋虔之把陸觀往東暖閣里一拽，陸觀一隻腳越過了門檻去，也不好再退回去。
果然李宣急切的聲音響起：「逐星，你來了。」
宋虔之一時愣住了，眼圈忽然發熱，想起小時候每回進宮看苻明弘，他也總是如此爽朗地稱呼他。李宣的口吻，竟是同已經故去的苻明弘一般無二。
☆、枯榮（叄）
宋虔之連忙跪地行禮，膝蓋尚未觸地，被李宣一把托住手肘，就勢將他整個人向上一提。
這讓宋虔之徹底放下心來。
左右奉上茶點便都被屏退在外，宋虔之先將在家寫好的奏疏和謄錄的舉薦名單呈上，他左右看看，不禁奇怪，孫秀竟是沒有隨在李宣左右伺候。
李宣靦腆地笑了一笑：「我……朕不慣用他，從前都是伺候旁人，一夢數年，朕有手有腳，自己都做得來。」
宋虔之一點頭。皇帝是需要威儀，只是眼下這不是最要緊，解決了南北大患，再慢慢來也不遲。
「我看柳平文作侍衛打扮？」
「許瑞雲怕朕把他拖去淨身，看得極緊。」
宋虔之一口茶險些直噴出去。
「許瑞雲是在羽林衛了？」
「且讓他先待著，你回頭問問，他作何打算……」李宣的話戛然而止，眉頭蹙了起來，似乎不解摺子里所請的意思，他放慢眼睛看的速度，徐徐開口：「你要南下？會不會太著急……朕想讓你留在京中，領戶部尚書，授左正英為太傅，南面朕再派旁人去……」
宋虔之很快地接口下去：「皇上派誰去？」
李宣陷入沉思。
宋虔之又問：「看來陛下記得混沌數年中所發生的事情？」否則李宣張口就來的架勢，也不會如此嫻熟，這是好事，否則樣樣要從頭說起，白費許多功夫。宋虔之幾乎要覺得諸事格外順利。
「記起來大部分，只是有些事倒果為因，不記得誰在前誰在後。大病數年，回想瘋癲以前，就像上輩子的事情，倒是叫朕心裡頭好過一些。」李宣苦笑道。
原是李宣受榮宗之命，間接害死所愛，當年不知道發生了些什麼，大受刺激之下，陷入瘋癲的地步。終究命運不算苛待他，想想李宣這一生，大起大落，大悲大痛，如今做了皇帝，任憑誰也不得不感慨世事無常。
李宣自己則格外覺得不真實，他笑向宋虔之說：「五更時候我合衣躺了會，怕是在做夢。」他捲起袖子讓宋虔之看。
李宣人生得漂亮，肌膚比尋常女子還要白上三分，胳膊上紫紅的淤痕顯然是人掐的。他現在是皇帝，沒誰敢掐他，只能是自己為之。
宋虔之失笑：「不是做夢，陛下萬萬不可再傷及自身。如今你的龍體，是天下事，是國事，往後更要多珍重。」宋虔之想了想，轉過臉去，讓陸觀到前頭來，把軍中可以任用的人，都跟李宣簡單說一下。
陸觀的冷臉板得滴水不漏。
宋虔之想到一事，又覺得大不可思議，總不會這廝是吃醋吧？那便叫他多醋一會。宋虔之不去理他，端起茶來喝。
這麼一說就是一上午，國事軍事，宋虔之自己知道的都告知給李宣，他自己不清楚的，則留下一份詳細的名單，以及各部各衙具體分管事宜悉數在內。