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胯|下的馬放慢行速，並未直接回侯府，而是在空無一人的長街上轉悠。白天街上人來人往，商鋪林立，宋虔之還分得出哪兒是哪兒，這時分天還是黑的，家家戶戶都在熟睡之中，一盞燈也沒有。
宋虔之胸中湧起一陣疼痛，他有時夜裡獨自一人，看看窗外稀疏的花草樹影也會這般。只要靜靜地待著，片刻後便會恢復如常。
陸觀倏然收緊臂膀。
宋虔之側過頭去，陸觀低頭來吻他的額頭，手臂貼著宋虔之的手臂，他像是一堵鐵牆，又沒有鋼鐵的冰冷，一出秦府他便敞開了袍襟，滾燙的皮膚熱度透過背心，傳遞到宋虔之身上。
「去年今日，我抄了督察御史顧秉誠的家，從去年三月到六月，苻明韶撤換了二十三名大小官員，罪證都是出自麟台查舉。那段時日官場上是真正淒風愁雨，人人自危。」宋虔之抬頭東望，舉目顧盼間，一片火紅即便被夜色蒙上一層晦暗的紗，也依然能夠抓住人的視線。
順著宋虔之的目光，陸觀道：「這就是顧秉誠的府邸？」
「是啊。」宋虔之垂下眼，「我在五月底的一個深夜，突然帶人衝進他家，帶走顧秉誠和他的兩個兒子，麒麟衛把守他家，禁止任何人出入。六月初九，顧秉誠招全了罪狀，我帶人抄了他的家。他的小女兒直接朝我撲過來，年紀太小，腳步不穩，我看她要跌在地上，伸手扶了一把，還沒碰到她的衣服，她母親便從後面一把將她扯開，緊緊抱在懷裡，躲到牆下這棵石榴樹下。」
宋虔之抬頭望向石榴花，淡道：「不知道今年還有沒有人能吃上這棵樹結下的果子。」
陸觀握住宋虔之的手，他用力地抓住他，不讓他沉沒。
宋虔之眼角微微發紅，並未看陸觀，只是看著那棵樹上灼灼盛開的花朵。他的眉頭難受地蹙著，胸中有許多話想說，臨到嘴邊又無話可說。他想自己也許想朝陸觀辯白幾句，但他也深深知道，唯獨對陸觀，他不必辯白訴苦。
宋虔之沒有忍住，還是看了看自己的手，他的手純然是書生的手，手指修長，形狀美好，指骨勻稱，無一處畸形扭曲。
握著他的手是屬於武夫的手，相識以來，他們沒有太多的時間交流彼此已經活過的歲月里走過的路。宋虔之卻一直覺得，他懂得曾是罪人的陸觀，陸觀也懂得曾是鷹爪的他。
一陣風吹得石榴花搖曳不止。
風住，樹下空無一人，長街闃靜，黎明之前的空氣，比任何時刻都要濕重。
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回了侯府，陸觀在旁研墨，宋虔之寫了兩封摺子，一封舉薦龍金山為鎮北大將軍，另一封請命南下。
宋虔之與陸觀商量過，要做最好的打算，卻也不能不做最壞的打算，一旦北面失守，就要退守到南邊，祁州是最好的大本營。東明王的封地在祁州，皇室親信已無人可用，仍讓東明王回封地去，這也能讓苻璟睿的母妃安心。
「再加封他個親王，特許他在祁州練兵。」
聽了陸觀所言，宋虔之加了幾句話，疲倦地伸了個懶腰。手邊是陸觀前一陣擬定的名單，宋虔之看了，原封不動謄寫了一份。
不到卯時，宋虔之就叫下人把早飯送進來，同陸觀在書房吃了。
院子裡突然響起鳥叫聲，他推開窗戶，天光蒙蒙亮，房檐下一對雀兒蹦蹦跳跳地亂叫。
宋虔之眼珠轉來轉去地看了會，咽下最後一口粥，用濃茶漱口，換下一身皺巴巴的便服，穿上新做的朝服，他撫平袖口，想起來這是他姨母叫人做的，神色一凝。
「李宣不會殺太后，太后會責備你幾句，也會安撫你幾句。」陸觀道。
宋虔之嘆了口氣，轉過身，陸觀也已換上秘書監的官袍。
宋虔之上下打量他一番，擠出一絲笑來：「挺俊啊。」
「侯爺謬讚，沒有侯爺俊。」陸觀說著牽起宋虔之的手，將一臉詫異的宋虔之拉在懷裡緊緊攬住。
背上一隻有力的手掌撫過宋虔之的脊骨。
宋虔之深深吸氣，僵硬的身體放鬆下來，兩人分開，宋虔之抄起摺子塞在陸觀懷裡，迎著初升的朝陽，兩人手牽手地出門，分開上轎。轎夫麻利地抬起官老爺的轎子，快步沿著乾燥灰亮的石板路，儘量平穩地往皇宮抬去。
☆、枯榮（貳）
進宮之後，宋虔之先去麒麟衛隊那院，走到門口，有個小哥赤著上半身，站在院子裡沖冷水，一身精壯的肌肉隨動作鼓動起伏。
「周隊，有人找。」小哥探頭往裡頭叫人，他一隻眼沾了水，只眯起一隻眼睛打量宋虔之，繼而掃到他身後的陸觀，笑了一笑，移開眼睛，自顧自將水瓢舉過肩，他背過身去朝著樹，背上數道猙獰的刀傷，沒有包紮，他也不怕傷口會潰爛，還是要洗。
周先出來，看了一眼在角落裡沖水的手下，招呼宋虔之和陸觀進屋說話。
經過昨天的事，周先顯然已是麒麟衛的頭頭，他的屋子收拾得乾淨敞亮，添了不少精巧陳設。不過是一個晚上的事，宮裡人眼神敞亮。
「剛起來，水都沒燒。」周先提起空茶壺晃了晃。
「不是找你喝茶，柳素光出宮了沒有？」
周先做了個手勢，示意宋虔之不忙，走到門上去，叫外面洗澡那小哥趕緊把身子擦一擦，再去燒壺水給他泡茶。