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歇了一會，已是四更天，連秦禹寧都走了困，下人換上來的是濃茶。
那封信原是宋虔之心裡的一個疑問，這會徹底弄明白，也不在那上頭糾結。宋虔之看了看陸觀，長驅直入地同秦禹寧談白古游遭到暗害，問他邊防軍務。
「不急，還有一個多時辰天才亮，我先問你一句，往後你作何打算？」
宋虔之愣了一愣。
「新帝同你關係如何？」秦禹寧問，「他對你是何態度？」
一朝君王一朝臣，李宣上去了，推上去容易，之後的事情反而更難。原本朝堂上分成兩派，一是李曄元為首的李派，一是秦禹寧為首的秦派，秦派大多是周太傅留下來的人。現在李宣上位，所有人都一團霧水，不知道新帝是什麼路子。
今夜這宴，本來就是秦禹寧設下來想問他些話，恰好宋虔之也有事情要問，兩下里正好拍在一起。
「李宣被吳應中帶走以後，一直隱藏行蹤，因為有人在查他。」宋虔之道，「不止我姨母在查，苻明懋也在查，吳應中擔心他會有性命之憂，這些年藏得很好，其中也有陸大人的功勞。」
至於陸觀在裡頭起什麼作用，宋虔之隱去不說，秦禹寧也自然能想到。原本陸觀屬於苻明韶的陣營，這個陣營在當時的情形下，要做的就是挑撥皇后與榮宗長子之間的關係在。自然不會讓周太后找到李宣其人，懷疑的種子埋在那裡，無論真相如何，只要有更保險的選擇，就用不著選苻明懋。
這時苻明韶便能從中得利。
「也就是說，他在朝中暫時還沒有完全可信的人。」秦禹寧面色一松，「他是不是陪太子讀過一陣子書？」
「榮宗安排他侍奉太子，但太子待他很好，兩人同吃同住，講學也是一起聽。年歲太久，秦叔或許記不清了，您給弘哥上的課，如果沒錯當時他也在。」只是當時的李宣年紀還輕，講課的師傅都是以太子本人為主，不記得隨侍也很正常。
秦禹寧點了點頭：「那還好。」
「先帝雖然經過一番掙扎才寫下詔書，多少有讓自己安心的想法在，但他讓吳應中帶走李宣，也沒有讓人暗中保護，我覺得，是有一些聽天由命的意思。」宋虔之道，「我們找到李宣之後，將人帶到京城，這事秦叔不是知道嗎？」
秦禹寧不僅知道，還向宋虔之打探李宣的藏身之處，出賣給苻明韶。一時間秦禹寧大窘，臉色不好看了。
「皇上不知道。」宋虔之道，「要等進宮的時候，才知道皇上都記得什麼不記得什麼。但是他心地善良，重感情，有一些舊事我不便講給你聽，但我可以向你保證，他跟苻明韶絕不是同一類人。」
室內沉寂了一會。
秦禹寧道：「那好，接下去是真正的內外交困，我需要確定咱們的皇上不會臨陣退縮。」
「他不會。」在李宣被確定為嗣皇帝後，宋虔之還沒見過他，當然無法確定李宣現在是什麼狀態。只是在兵部尚書面前，不這麼說，就什麼都不用再說了。
秦禹寧深深注視著宋虔之，傾身貼近過來，低聲道：「至遲明日傍晚，加急軍報就會送到兵部，做最壞的打算，阿莫丹絨得到白古游犧牲的消息，會對邊城發起進攻。速戰的話，快則不足十日，便能攻進京城。」
☆、枯榮（壹）
「你確信得到消息以後，坎達英一定會發動進攻？」陸觀出言道。按照他的判斷，答案是肯定的，只是在軍情上，秦禹寧消息更靈通，他需要再次確認。
「多琦多出境之後，一直帶著他母后留下的鷹翼騎盤桓在北境，多次滋擾，造成恐慌混亂。朝廷為與黑狄作戰，兩次從北地抽調大軍，駐留在北面邊城的軍隊只剩下不足十萬，地方政府所報兵員人數向來是只會多不會少，加上傷兵、老兵，能作戰的，粗估八萬左右。這個數字，和戶部近三個月撥下去的軍餉、趕製的夏衣都能合得上，應當是沒錯。阿莫丹絨人本無定疆，狄人遊牧為生，採集為輔，若逢上年成不好，時運不濟，或是與我大楚邊貿不暢，當年秋冬就會極為難熬，入秋時往往劫掠高發，首要是幾座邊城的糧庫民用會遭到狄人搶劫。白古游在時，阿莫丹絨不敢與他碰上，只能打劫游商。」
「什麼是游商？」宋虔之問。
「游商是散隊，邊境上以物易物，譬如說鵝毛鴨毛、西北和曲水流域所產的優質棉花，茶葉、貴族所用的絲緞，手工藝品，宋州、循州所出的香料、珍珠、犀角、翠羽等等，都是俏貨。狄人大部分用獸皮、獸角、金器作交換。阿莫丹絨金器甚豐，鍛造之術上乘，肯冒險去邊地求寶劍的富戶和江湖人士也不少。但要論大宗買賣，總不出是禽鳥類的毛、棉花、茶葉這些。兩國修好的時候，邊市上就很熱鬧，平民來往友善。戶部下屬的外邦司，專管邊貿，官府發放行商所用的令牌，總不過是三十來家商行。」
「這麼少。」宋虔之一想，就明白了，「也是要打點的吧？」
「自然，凡事在京城，不使銀子寸步難行。」秦禹寧無奈道，「未必都是『老爺們』的意思，門房聽差一個月才得多少？不睜一隻眼閉一隻眼，更費事。」
一群下人伺候一個老爺，老爺他只有一副手腳，要使喚動這麼多頭身齊聚的人，斷了他們的財路，漸漸真肯用心辦事的底下人也就不剩下什麼，費時則更久。這種「人力」中的積弊，不是上任新官三把火就能燒得乾淨的。