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「這幾個月，也交得了幾個過命的兄弟。」宋虔之道，「孫秀的隊伍怎麼樣？」
宋程陽臉上笑意淡去，右手手指屈起，骨節青白，答道：「不行。都是新兵，不拖後腿便算不錯，只是他急著先回京，白將軍的隊伍一路北上，一面在搜捕黑狄的漏網之魚。孫秀作為新軍統帥，也未得白將軍一面之緣，反而陸將軍留下的一份名單，上面的人都得到了白將軍當面考驗，有三個已升作了校尉。其餘的也從新軍里調到鎮北軍去。孫秀帶著的五千人，對外講是精兵，其實作戰經驗與身手，尚且不如鎮北軍普通士兵。而且孫秀在軍中時，受了不少賄賂。」
宋虔之聞言皺起眉頭：「這還能塞錢？」
「怎麼不能，新軍比鎮北軍先回京，雖說被征入新軍的大多是京城裡走不脫的人，但白大將軍打了勝仗，都說回京有望，要把家人都再接回京城。給孫秀塞銀子無不是指望這支烏合之眾回京後能夠得一個編制，到時好做官，哪怕武官地位低，總也比白手起家去考武試的強些。人莫不如是，有捷徑走，誰還踏踏實實的。」宋程陽自嘲道，「我不也是？」
「你不一樣，我又沒塞錢。」宋虔之揶揄道。
宋程陽莞爾：「誰還能不賣你的帳。」
「晚上我去見孫秀，你去不去？」宋虔之正色道。
宋程陽：「天天見他，我就不去了。」
宋虔之點頭：「也好，你才回來，好好休息幾天。皇上駕崩的事，你知道了吧？」
宋程陽一進城便見家家掛白布，滿城縞素，已經知道了。
「喪服你找管家，有什麼要用的找我貼身的丫鬟，拜月管著府里大大小小事。這幾日我得每日進宮舉哀，這一個月怕是都忙，疏忽之處，堂兄莫要見怪。」
宋程陽知道宋虔之都是說客氣話，他能這麼說，已是很看得上自己，自然不敢有多的話說，原本還打算為宋家求個情，這時也不敢上去添亂，只能是自己找個機會去看看宋老夫人，給那一家子人送點銀兩便算完。
陸觀帶人去接的孫秀，直接到呂臨的府上，宋虔之到得反而算晚。
跨入呂家的院子，就見到一叢開得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行來見到的都是國喪期間的淒楚，呂臨家中花草得他祖父精心照料，長得格外茂盛，石榴樹也毫不吝惜地吐露出了橙紅的花。
苻璟睿蹲在院子裡揉呂臨家裡的一隻小花狗，那狗在地上打滾，翻出柔軟的肚皮，討好地抬頭，烏溜溜的眼珠直盯著他，苻璟睿哈哈地笑，兩隻手把狗兒翻得整個軀幹晃來晃去。
「宋大哥。」瞧見宋虔之，苻璟睿立馬忘了狗，跳了起來，小跑到宋虔之跟前。
「給王爺請安。」宋虔之此言一出，苻璟睿站得筆直，臉上的笑收了些。
「不用、不用多禮，對了，本王聽母妃說，你已是安定候了，侯爺跟本王不必多禮。」苻璟睿很滿意自己說的話，腰個挺得直了些。
宴飲自然是不行，呂臨的祖父很曉得規矩，備下的菜皆是素菜，用果子汁取代酒。
孫秀話不多，他是宮裡人，習慣那套說一半藏一半，一頓飯吃得很是沉悶。吃完，陸觀去找孫秀私下談，宋虔之則去見王妃。
王妃端坐在屋裡，已讓下人備好了茶，看見宋虔之進來，鬆了口氣：「怕你不來。」
「怎會。」宋虔之眼神示意，王妃擯退左右，請宋虔之坐下慢慢說。
宋虔之將宮裡的情形大略告知，王妃越聽臉色越是發白，尤其聽說皇帝被人勒死在宮裡。宋虔之隱去是陸觀等人動手不提，只說兇手現在也找不到，宋虔之放緩了語速，輕聲道：「太后已打定主意要讓東明王坐上龍椅，那自然會要了您的性命。」
王妃臉色煞白，半晌，冷靜下來，狹長的眼掃向宋虔之，道：「若是我跑了，對璟兒是不利，但我不甘心……」
當然不甘心，苻璟睿是遺腹子，東明王妃撫養他長大，找師傅精心調教，屢次遭人暗算，都逃過了死劫，如今兒子離皇位只有一步之遙。她若是活著，就能成為天下最尊貴的女人，卻要被逼著功敗垂成，她本可以享天下之養與無人可匹的榮光，卻要淪為一具冷冰冰的屍體，連名字都不能留下一筆來。
「不能跑。」宋虔之道。
女人露出慘笑：「只剩下等死一條路嗎？」
不聞宋虔之回答，東明王妃靜靜吮了兩口茶，喝進嘴裡的是熱茶，卻令她五臟六腑結了冰。
「為了璟兒，再不甘心，我也無所畏懼。」王妃輕聲道，眼神倏然變得銳利，緊緊盯著宋虔之，「可璟兒還小，太后選他也正因為他年紀尚小，只是要拿他做一個傀儡。我不知道，到了地下，會不會後悔，會不會被王爺責怪我親手把璟兒推上那個吃苦的位子。宋虔之，你雖是侯爺，我卻不能相信你能護住我的璟兒。」
宋虔之沒有接話，面上仍然淡淡。
東明王妃不禁有些心急，她小聲而快速地說：「我是身份低微之人，得到王爺眷顧，才有了今日的地位。王爺死後，為求自保，我培養璟兒，對他寄予厚望，不過也從未肖想過龍椅。我從小自詡聰慧，從未怕過什麼，這一路幾經生死考驗，才知道人命微賤，在天家皇權面前，如同塵埃浮影。京城就像是一個深不見底的黑洞，能保住璟兒，我何懼一死。可連苻明韶都在宮裡莫名遭人毒手，他是周太后親自扶持的儲君，前車之鑑，我的璟兒會否也有一天落得如此下場？」