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「你得位不正，既非受命於天，又未恩養萬民，多坐在皇位上一日，就要多受一日的煎熬，我若是你，落到這個地步，早已沒有面目活成蛆蟲一般模樣。苻明韶，要是你有膽量去死，才算為大楚做了唯一一件好事。」
話音一落，宋虔之不費什麼力氣就掙脫了苻明韶的手，苻明韶上半身跌在地上，手肘撞得一麻，再抬頭時，宋虔之已離開寢殿。
殿門砰一聲關上。
宋虔之讓熾烈的陽光一紮眼，心中那口氣方才得以紓解。
柳素光站在不遠處等他，他走了過去，柳素光行了個禮，輕聲道：「信我收到了。」
「你下手比我想的更狠。」宋虔之話里沒有責備的意思。
柳素光輕輕抿了抿嘴，移開眼，望著石板里迸出的一株野苗。
「一個失去孩子的母親，她心裡的柔情就都碎了。」
宋虔之眯起眼。
「這也是太后的吩咐。」柳素光輕快地說，「算是為您的母親討要一點代價，太后不讓他死得太輕巧。」
宋虔之道：「他不會尋死，越是能忍的人，越是惜命，他能忍我姨母這麼些年，忍著朝臣，忍著自己的妻子，忍著後宮的女人們，忍著我，即便再受刺激，生不如死，他也沒有勇氣了結自己的性命。」
「侯爺說得是。還沒有恭喜侯爺承襲爵位。」
「多謝你。」宋虔之深深看了一眼柳素光，道，「苻明韶還活一天，你就有一天是安全的，周先也回來了，你暫且忍耐。」
「李明昌尚未離開京城。」
宋虔之頗費了點功夫才想起李明昌這號人來，他問柳素光，李明昌比起他的父親如何。
柳素光回答：「遠遠不及，他醉心權術，加上有我，修習秘術也需天分，李明昌在這方面一竅不通。但他武功不弱，身邊也有幾名他父親留下來的高手。」
「如果他要混進宮呢？」
「怕是不行。最近宮裡守衛森嚴，太后怕會走漏風聲，孟鴻霖只見了皇上一面，當面信誓旦旦效忠，不到半刻鐘，便改投了太后。他很看重禁軍統領的職位，更怕太后釜底抽薪，禁軍這點人，孟鴻霖並不知道太后能調度多少軍隊，深怕站錯隊，正愁找不到機會表現，增設了宮禁巡衛，麒麟衛現在歸在禁軍手底下調度，人本就不多，此前皇上動過裁撤的念頭，太后已許麒麟衛永不裁撤，要給他們安排官銜。前不久還透了口風，或許會物色京中的閨秀，與麒麟衛婚配。」
「知道了。」宋虔之道，「你先在宮裡住著，我會找機會進宮，你現在住在哪個宮？」
「住在承元殿的偏殿裡，太后只許我一人照看苻明韶。」
宋虔之眼皮一跳，看了柳素光一眼，從柳素光的神色里，宋虔之看出她也知道太后這樣的安排是圖什麼。柳素光聰明絕頂，她是苻明韶的人，也是阿莫丹絨的人，又有一身歪門邪道的本事。柳素光失子，太后對後宮爭鬥熟視無睹，沒有人比她更懂得後宮裡的女人心裡滋長的怨恨、嫉妒、孤獨有多麼旺盛。她給了柳素光報仇的機會，既是籠絡，也是給了她一杯鴆酒。
將來苻明韶駕崩，柳素光也是要死的。
柳素光安安靜靜地站著，神色里沒有一絲波動，像是寒風裡峭壁上支棱出的一樹青松，瘦弱，也堅韌。
☆、波心蕩（叄）
皇帝的聖旨比宋虔之想像中更快，當天下午調白古游回防北地的詔書就下了，蔣夢親自送來給宋虔之過目，之後讓人快馬加鞭送出京去。
蔣夢目送信使離開，低著頭，輕聲跟宋虔之說：「太后讓侯爺明日晚膳進宮，在千嘉園備下了一台歌舞，是皇上寵愛的寧妃主持的，寧妃身子不適，讓才封的新人幫忙預備，這新人侯爺認識，是從前琵琶園的秦明雪。琵琶園的歌舞不會差，侯爺勞碌奔波，這幾個月沒松泛過，太后讓您明晚宴會散了，就留在宮裡，以免夜黑路滑，回府不便。」
這話便扯遠了，做臣子的，就是夤夜進宮，也沒有留宿宮裡的道理。宋虔之送走蔣夢以後，跟著去秘書省衙門口子等了會。
陸觀從裡頭出來，已經是夕陽西斜，巷子口紅彤彤的一片，他一抬頭就看見個一身寶藍色，長褂子上流雲紋舒捲之間，流光溢彩的貴公子哥兒，叉開雙腿地坐在麟台外面台階上，從油紙袋子裡摸出一個炒板栗，用手指頭掰碎，餵那隻大胖黑貓。
「嘖嘖，吃呀，成精了你還。」宋虔之當著貓的面，慢條斯理剝出來一顆黃燦燦的熟板栗子餵進嘴裡，享受地眯起眼睛，在貓的豎瞳里有滋有味地細嚼慢咽。
貓拿爪子刨了一下板栗碎，斯斯文文地伸出小粉舌頭舔|弄，側低頭露出小尖牙，叼起來吃了。
晚霞轉瞬即逝，金色尾光拖在黑貓的皮毛上，一線亮色很是漂亮，襯著它像是個圍狐穿貂的貴婦人。
「給我個。」陸觀坐到宋虔之的旁邊。
宋虔之給了他一個。
陸觀側著臉，道：「要你剝好了，餵我。」
「……」還跟個貓吃上醋了。宋虔之面無表情給陸觀剝了個板栗，沿著板栗皮上爆開的裂縫給自己也剝了個。
正吃著，一嘴甜香，陸觀低沉的聲音問他這個時節上哪兒炒的栗子。
宋虔之說了京城裡一家老鋪子，這個季節原本是沒有新鮮板栗，百年老店自有一手，貯存的辦法是秘方，他也不知道。