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周太后毫無察覺，嗯了聲。
「逐星是個報喜不報憂的好孩子，這些哀家都沒有聽過。照你的意思，這大半年來，你們二人奔走各州都是在一處辦事，逐星數次救了你的性命，哀家可有聽錯？」
「太后英明。」
「你說的這些，不足以使哀家就待見你。」周太后微笑道，「不過哀家這侄兒，像是真的很待見你。逐星，你自己說呢？」
宋虔之耳朵發紅，訥聲道：「姨母……兩個人同吃同住地辦差，總是要彼此照應，誰照應誰多一些，這怎麼說得清？」
「臣之所以放走宋大人，就是還報宋大人的救命之恩，宋大人救過臣這麼多次，臣此生難報。」
宋虔之呼出的氣微微發燙，他紅著眼看了看陸觀，嗓子裡充盈著一股熱氣，沒有說話。這時他不能說話，要留給周太后自行判斷，否則讓周太后認為陸觀是巧言善辯，而非自然而然的感情流露，便是壞事。
良久。
周太后喚了人來，把小桌上的茶拿出去換過，新的熱茶端上來，注入杯中，騰起一道白色氣柱，繼而煙消雲散。
「那你就，當著哀家的面，宣誓對侯爺的忠心吧。」
一口氣松下來，宋虔之才察覺自己滿背是汗。
陸觀割破小臂，以血發誓，終生為宋虔之效命，若有背棄，來世投生為任人宰割的犬豕，葬身他人口腹之中。
「算你忠心，今日的話可要好好記著。」周太后還算滿意，皇帝已全然在她的掌握里，年幼的東明王也即將進京，何況宋虔之帶來了白古游全殲黑狄軍隊的好消息。
周太后放過了陸觀，轉過臉去，朝侄兒笑道：「今日你就先回去，看看你的新侯府，明日一早進宮，哀家有事和你商量。」
宋虔之應了。
「秘書省長官不在，小吏都還在，明日陸大人得空，也過去瞧瞧，麟台存著我大楚百餘年間的重要檔案材料，這些故紙堆，都是珍貴之物。哀家記得，往年六月間逐星也會讓人把文冊拿出來曬。孟州戰事已歇，陸觀，哀家就復你秘書監的職位，掌管麟台。」
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翻新過的侯府連門庭都擴了近一米，門口石獅子上的髒污黑痕已經被清理乾淨。匾額換了新的，仍是安定侯府，做了個比從前那塊更大，更氣派的，金光燦燦，十分惹眼。
瞻星和拜月喜不自勝，兩個婢女都是通紅著眼，瞻星悶悶不樂地隨在後面，宋虔之想起來，逗她說周先沒回來，只有他和陸觀兩個人。
「提他做什麼？奴婢又沒問。」瞻星一跺腳，扭身就要走。
宋虔之好整以暇地整理袖口，抬起頭，由著拜月替他解下外袍掛上，院子裡也是景致一新，東進圈起一塊苗圃，苗圃近處辟出的空地，養了兩隻梅花鹿，還是雌雄一對兒。
顯然太后不想讓他這個安定侯做得沒意思，有心要抬舉他，也讓京城的權貴都看著，他要順著後宮的這根竿子像個猴精似的往上爬，只要太后不倒，這竿子就不會倒。
宋虔之接過帕子，按了按臉，皂角混著寧神的藥草香，是從前他在家用慣的。
拜月捧了茶來，讓他漱口。
瞻星緊跟著臂彎里挽出兩件玄色打底、銀線走蟒的直裰便服過來，伺候他穿戴。
宋虔之閉著眼，展開雙臂，由著丫鬟們去忙，鼻腔里懶哼哼地說：「瞻星啊，你回頭叫個人來，讓他取我的腰牌，進宮去麒麟衛的住處，給周先遞個話，讓他今夜別過來了。」
瞻星：「……」
宋虔之睜眼，正色道：「你是打小服侍我的丫頭，這幾個月跟著我也吃了不少苦頭，傷好利索沒？」
瞻星本要耍脾氣，反不好意思了，低聲道：「早都養好了，家裡什麼好東西沒有？京城雖然什麼都缺，但太后掌權之後，侯爺不在府中，也就是我們兩個丫頭當家。」
丫頭當家？宋虔之剛露出疑色，正替他整理下擺的拜月站起身，說：「瞻星，你把寸子叫過來，讓他給侯爺刮一刮臉。」
「姐姐想得周到，我這就去，寸子手最巧。侯爺這趟回來，都糙了。趕明兒出個門，為咱們侯爺犯相思病的閨秀還不嚇死。」
「去去，別跟這兒賣機靈。」拜月笑著攆瞻星出去，看著人走了，臉上笑容淡下來，走近到宋虔之跟前，規規整整下跪，磕了個頭。
宋虔之站著，沒有說話。
「奴婢沒有護好夫人，夫人出事後……」拜月哽住了，眼圈通紅，「奴婢也沒有能及時將夫人下葬。少爺不在京城，奴婢……」
宋虔之沉默不語。
拜月沒能繼續說下去，伏下去又對宋虔之磕了兩個頭，她的雙手疊在額下，仿佛有千鈞的力量壓著她的背脊，讓她無法起身。
宋虔之嘆了口氣：「你一個丫頭，能做什麼？就是我，也做不得什麼。如果你想要認錯，我原諒你了。」
拜月身子一晃，直起背。這兩個月里，她沒有一天不做夢夢見夫人的屍體被掛在城頭，她會換上廉價的布衣，紮上頭巾，不惹眼地隨著沉默的人群去城門下找機會。也會在茶攤短暫停留，四下觀察，看能不能找到少爺的身影。她既想看見少爺，又期盼他不要露面。那些看人如同鷹隼的皇室走狗，無處不在地隱匿在人群里，像她一樣，暗中觀察，只等宋虔之一露面就抓走他。